夕陽西下，古道荒涼，秋風吹衰草，百裏無人鄉。一匹勁駿遠遠的奔馳過來，向著老樹客棧的方向疾馳而去。馬上的主人是一個三十來歲的中年男人，腰間掛著一枚刻有麒麟圖案的圓形玉佩，他叫周子琪，綽號玉麒麟。三年來，他每年的這個時候，都要經過這條荒涼古道，趕回江南，去會會他的老朋友，並試著拿回自己的東西——他十七歲，初出江湖的時候，師父送給他的一柄劍。正是憑著這柄寶劍，他走南闖北，短短三年的時間裏，他成為了中原武林中數一數二的劍客。——他覺得生命中值得歡樂的事情並不是很多，而這件事卻可以算作一件。不隻是因為他可以重回江南，盡情的遊覽江南的美好風光，也不隻是因為他可以暢飲中原美酒，而是因為他可以有機會拿回自己的寶劍——三年前，他自恃劍術無敵，從而藐視中原武林無人。當他遇到他的那位朋友後，他才覺得天外有天，人外有人是對的——他敗得很快，而他，卻贏得很容易——於是，他們有了友誼，並且都彼此將對方稱為知己、忘年交！因為他敗了，所以他留下了自己最珍貴的寶劍。因為他要更上一層樓，所以他們定下約定，何時他能夠憑著自己絕對的實力贏過他，他就可以取回他的寶劍。然而，三年來，他始終沒能拿回自己的寶劍。而如今，他提前回來了，他不能再等到他們約定的日期——梅林之中，臘八比劍了。他並不是要急著拿回自己的寶劍。而是在一個月前，他收到了他給他的親筆信，信中說他可能大限將至，並期望能在大限來臨之前，再見老朋友一麵，喝喝朋友之間的酒，聊聊朋友之間的事，還有他們的劍！可是他現在要做的事情隻有一件——就在天黑之前，趕到老樹客棧——否則，他將露宿荒郊野外，並且還要警惕各種野獸的偷襲！他可並不喜歡這樣！所以他隻能選擇奮力地趕路！老樹客棧。客棧的四周除了雜草叢生，高山險壁，還有一棵七八仗高，五六個人合圍的參天古樹，因樹得名，客棧旁立起一杆大旗——老樹客棧！周子琪摘下鬥笠，牽著自己的愛馬，緩步來到老樹客棧前，馬上就有店夥計出來迎客。“老樹客棧！”周子琪抬眼看了看旁邊迎風發出“沙沙”聲響的客棧大旗，搖搖頭，歎口氣道：“總算不至於露宿荒野吧？、、、、、、老樹客棧、老樹客棧！這名號真是太難聽了，還很討厭！”一麵說著，一麵將愛馬交給店夥計並交代，好生安頓等事，一麵撲撲身上的灰塵，緩步進了客棧！“老樹雖不可愛，客棧卻很難得。方圓百裏，卻是方便了來往行腳之人呐！”一個很幹淨的聲音說道。周子琪剛進客棧，尋聲看去，見出聲的是一個光頭光腦的年輕和尚，二十來歲，身上僧衣破舊卻也幹淨，麵貌很是清秀。知道他是因為自己剛剛在客棧門口發的牢騷而針鋒相對的。“就是就是！”店夥計剛剛安頓好周子琪的馬匹，回到店裏就接過話茬，道：“這百裏之內，沒有人家。有號沒號，還不都一樣？要按掌櫃的意思，就連這‘老樹‘的稱號都不要了呢！、、、、、、權且當了醒目的航標吧”店夥計一麵說一麵把周子琪領到靠著裏牆的桌子坐下。周子琪要了酒菜，對剛剛出聲的和尚“哈哈”道：“在下也是趕路勞頓，不經心才發下了一堆牢騷。和尚卻也不要見怪。”和尚本是低頭用飯，聽見周子琪說話，便放下了碗筷，雙手合十，向著周子琪道：“南無，貧僧也是笑談，本無他意。還望周施主海涵才是。”周子琪不解的道：“和尚怎麼知道我周某的？”和尚“嗬嗬”笑道：“八九年前，施主就已名動武林，和尚怎會不知呢？施主經過此處，定是去往江南萬梅山莊，與蕭天淳蕭老莊主敘舊的吧？”周子琪道：“噢？我周某自三年前比劍失利，與蕭莊主結為忘年交。此後便少在中原露麵，且蹤跡不定，隻是每年臘月初八才回到江南會友。想不到，這中原武林還會有人記得我周某哦？”和尚道：“南無，正是去年臘月初八，周施主與蕭莊主比劍的時候，小和尚陪同師父就在萬梅山莊做客。才能一睹周施主的絕妙劍法的。”周子琪“哈哈”笑道：“原來如此。那你我也算舊人，理應同桌共飲一杯咯。”一麵說著，一麵朝正要給自己上酒菜的店夥計擺了擺手，示意將酒菜端到和尚一桌。自己也起身來到和尚桌前。和尚也自起身相迎，兩個人相視一笑，坐定。和尚雙手合十，道：“南無，施主自用酒肉。和尚是出家之人，可自飲素酒相陪伴。”周子琪稍稍猶豫了一下，點頭道：“和尚倒是個守戒的出家人。”和尚道：“南無，既是出家人，守戒乃是根本。施主取笑了。”周子琪讚同的點點頭道：“就是！就是！、、、、、、在下周子琪，還未曾請教和尚法名、、、、、、。”和尚合十道：“和尚法號頑石，自幼出家杭州金山寺。”周子琪笑道：“頑石、頑石。和尚的師父怎麼給你起這麼個名號？”和尚道：“師父說和尚無法渡人，也不能夠自渡，所以像頑石一枚。故賜予法名頑石。”周子琪道：“這樣說來，你師父倒是對你沒什麼期望了啊？”和尚道：“南無，出家之人，四大皆空。沒有俗世的什麼期望。”“嗯？”周子琪想了想道：“不知道，和尚是否也要去往江南麼？正好一起。”和尚道：“南無，和尚本來雲遊四方，居無定所。近來卻也想念家師，經過此棧，正是前往杭州金山寺的。”周子琪很是歡喜，一仰頭，一杯酒下肚。正還想再說些什麼，正待要說，卻耳聞得客棧外麵，由遠及近傳來了一陣急促的腳步聲。一個十七八歲的小姑娘，手中提著一把用黑布包裹著的長物件，神色慌張地匆匆闖進了客棧，喘息不定。渾身上下的幾處傷口還在緩緩地留著鮮血，格外礙眼。看得出，那是位漂亮的小姑娘，隻是她現在一定遇到了什麼不好的事情，才弄得如此狼狽不堪。而客棧掌櫃和店夥計此刻也不知道跑哪兒去了，也不見有人出來招呼。周子琪看了看頑石和尚，和尚依舊在用飯，仿佛這一切在他的眼睛裏根本就不存在一樣。他也隻得獨自斜過了身子，麵對著那個小姑娘，他曆來好管管閑事之類的。周子琪並不認得這個小姑娘，他隻是覺得像這樣的一個還算漂亮的女孩，弄得如此狼狽不堪的模樣，實在是不應該。所以他的態度顯得很溫和，甚至表現得很關心：“小姑娘這是遇到打劫的了麼？竟然弄得如此狼狽！”女孩驚魂未定地看著這個主動搭話的陌生男人，眸子裏透著疑慮不安，但又萬般無奈地道：“有人在追我，兩位能不能幫幫我、、、、、、”頑石和尚並不在意。“當然可以！”周子琪幾乎毫不考慮地回答道。“南無，助人為樂，善哉善哉！”頑石和尚雙手合十道，他並未看向周子琪和那個失魂落魄的小姑娘。周子琪頓時也來了勁，對著姑娘擺了擺手，又指了指自己對麵的凳子，道：“你可以坐在這裏。”小姑娘依舊警惕的看著客棧裏的這一僧一俗，一邊跑向周子琪手指的那張凳子，坐下。“你完全不用再害怕了，隻要你跟我們坐在了一張桌子上、、、、、、”周子琪邊捏起酒杯往嘴裏送酒，邊說道：“你就已經是安全的了，而且非常安全。”“追我的人是青蛇幫的高手，”小姑娘眨了眨她那雙漂亮的眼睛，仍顯疑慮地道：“他們都是殺人不眨眼的惡魔”