話說迎春懷悲作辭歸去之後，邢夫人全不在意，不過是情麵塞責而已。倒是王夫人撫養了一場，委實感傷，因偷在房中灑淚悲歎一回。一時愁悶無聊，便起身往薛姨媽處說話去了。誰知薛姨媽這裏亦是悲風慘霧，原來香菱的血癆之症，已病入膏肓。此時已然奄奄欲絕，眼前忽明忽暗的不能認人了。大夫說，不過就是熬時辰了。薛姨媽慌手忙腳的，惟有垂淚。一麵又罵薛蟠。薛蟠卻因近日和金桂連番賭氣，躲出門去多少天不曾回來了。薛姨媽因拉著寶釵的手，一行數落，一行流淚。同喜、同貴、鶯兒、臻兒，並一班婆子侍立在一旁，無不悲傷淚下。寶釵當下早把薛姨媽勸進裏屋去了，又恐他太過傷心，囑小丫頭子們好生服侍，又悄悄的命臻兒等趕早收拾好香菱的衣物，以免臨時慌亂，便也忙跟進去安慰他母親去了。王夫人這裏走進門來，見眾人一派悲啼，深為駭異。
一時薛姨媽見了他，越發哽哽咽咽起來，半日，拭著淚說：“好好的香菱丫頭，就這麼不中用了！”王夫人驚的半晌無言，忙問是什麼病，又問薛蟠。薛姨媽才和他說了幾句話，隻聽見金桂那邊屋子裏又是打人罵狗，又是殺雞掀房的轟轟亂嚷起來。王夫人一向耳聞金桂驕霸豪橫，但究竟怎麼個厲害，倒也不詳知。因不免安慰了薛姨媽一會子，親自移身前來。
這金桂正因薛蟠一去數日不歸，把他撇的孤孤零零，成日裏怨聲沸天，隻不絕口的亂罵：“缺德短命無行薄情的，禽獸不如！皇天斷不佑你！”更兼寶蟾成了薛蟠之妾後，意氣又不比從前，以至於敢跟自己頂嘴犯舌，漸次又要成精作耗的挾製起他來，自己這裏不痛快，才罵一句，那寶蟾便能跳在半天裏大嚎大喊；把他慪的性起，剛伸手要打，寶蟾便撞翻桌椅，尋死跳井的潑天大鬧，半點不讓。又見寶釵母女連日因香菱之病，百般請醫調治，心裏眼裏全然沒他，著實又氣又恨，早已四處湊成一股胡愁海恨。不期今日聽聞香菱命在垂危，合家上下的婆子、丫鬟，盡皆跑去寶釵母女麵前忙著獻勤兒去了，直把他氣得悶昏昏無處發泄。好容易在院子裏尋見兩個婆子，忙一口喝住，命他們速速殺雞宰鴨，烹羊戕豬，又值寶蟾進來回話，那知兩個都沒好氣，當下犯顏嘶嚷起來。金桂恨得牙癢，正欲借著機會，拿寶蟾作醒酒湯兒，痛出惡氣，竟一眼看見幾個丫鬟簇擁著王夫人走進來，少不得另換上一副顏麵出來，飛去接住，款款的請過安，行罷禮，殷殷勤勤敘了寒溫。寶蟾便趁著機會走開了。王夫人見他眉眼水秀，舉止得度，身上瑟瑟珠翠，上下燦爛芳馥。心內十分駭異。遲疑了半日，方問：“我才剛在寶丫頭的房裏，聽見這邊屋子裏亂哄哄的，不知出了什麼情況，所以白過來看看。”
金桂一聽如此說，不由歎氣哀聲，愁著眉說：“這讓我如何說給姨媽聽呢？”因傾心吐膽，敘了一回。口內全是自怨自錯。王夫人越發詫異。半日，那金桂低著眉，垂了頭，欲言不語幾次，眼中忽然撲簌簌滾下淚來，換了副腔調道：“皆因我年輕，向來總是婦人的見識，隻一味癡心想要攏住姑爺的心，當初雖說還在新婚，隻因他心上喜歡，我想也沒多想就把陪房丫頭給他收了房。在我的本意，原是可以多一個人彼此合心合意的諫勸姑爺，謹慎世務，保養身子，才算不失大禮。誰知寶蟾這丫頭偏最是好勝要強的，自認為是我的陪房丫頭，不把別人放在眼裏也是有的。起先，我隻當是先前有人使魘魔法，治的我生了一場大病，他和香菱兩個混賴，因而不睦。誰知竟是寶蟾這丫頭太促狹，處處嫌恨香菱，得著機會就在姑爺跟前掐尖要強，煽風點火。我們姑爺那人姨媽您還不知道？最是一個喜新棄舊的，耳朵根子又軟，有一次聽了寶蟾的歹話，把個香菱拉過來，不分青紅皂白打了個半死。我實在看不過，才罵了寶蟾兩句，他就尋死撞牆的大鬧起來了，吵嚷的上上下下，合府親戚們無人不知，無人不笑，我們姑爺還把他護在裏頭。我實在氣不過，才和姑爺分辯了幾句，就讓我婆婆趕過來迎頭痛罵了一頓，說我吃醋撚酸容不得人。”
說著，又止不住滿眼滾淚道：“我是爭也不能爭，辯也無可辯，直弄的左也是錯，右也是錯。打那以後我就長了記性，再也不敢替香菱說話，也不敢再管他的事了。誰知，才剛清靜了幾天，今天又忽然的聽見說他不好了，我這心裏又是疼又是急，又不敢哭。這不，才忙亂著給他燒香禱告了一陣子，說要過去看看，寶蟾就在那裏跳腳亂嚷，說‘他是現世現報’。又說他和香菱兩個當日打賭，誰給我下的魘魔法，誰就現世現報得暴病身亡。又說，香菱現在要應誓死了，我們應該還他清白。我實在氣不過，說人都要死了，你還隻管在這裏說這些沒人心的話，到底想怎麼樣呢？因而和他兩個又慪了一場氣。現在，他看著合家上下都在為香菱的事忙，他心裏早浸了一缸醋在內了，他沒地方發泄，就在那裏殺雞打狗的胡作起來了。我說也不是，勸也不是，罵又不好。”說著，嗚嗚咽咽的捧住王夫人衣袖，淚如滾瓜一般：“並不是孩兒怯懦無能，連個丫頭也挾製不住。隻因為姑爺不諒苦衷，偏不給人爭氣，如果我也不肯忍氣，隻管家翻宅亂的鬧起來，讓親戚們看見了，這還成個什麼人家了？我又何嚐不知道，就是這麼一味忍讓，惡名聲也早已經讓人給四處傳出去了。可這又有什麼法兒呢，投生為女人，還有什麼別的路走？就是再苦再屈，也少不得忍耐著。隻要能換得合家安樂、夫妻同心一意的過日子，我個人就算再苦再冤也是值得的。誰知偏又不能稱意，越是順從，越是作小服低，竟越是讓姑爺捏住了軟肋，越是逞得一個屋裏人處處竊威弄福，蹬鼻子上臉的，隻管把我百般作踐荼毒起來，混賬的名兒，倒讓我背著。我反倒裏外不是人，成了一個罪魁了。真正叫人有冤無處訴！今兒，幸得姨媽過來，就請姨媽到底教導教導孩兒，遇見這麼不知好歹的人，可到底讓人該如何是好？孩兒一向聽說姨媽屋裏的趙姨奶奶糊塗，不知好歹，姨媽大德大賢，多少番都不曾理論，他們得了意，竟越發上來了！不是孩兒今天在這裏說句造次的話，我想那趙姨奶奶縱使再怎麼心呆意毒，也還不至於敢明目張膽要姨媽的強。可姨媽再看看我這屋子裏，真正沒法子住下去了！就請姨媽今兒千萬給孩兒支個招，好歹疼疼我這從小沒了爹，舉眼無親的人，不然，孩兒可真是再沒有活路了！”