任我行一上來就和向問天辣手殺了八名少林和嵩山的弟子，乃是為任盈盈出的一口惡氣，少林和嵩山竟敢對老任女兒搞禁室培欲，不要命伐啦！？
“隻聽得方證大師說道：‘阿彌陀佛！三位施主好厲害的掌力。女施主既已離去少林，卻何以去而複回？這兩位想必是黑木崖的高手了，恕老衲眼生，無緣識荊。’”
方證這句說話既是詢問，也是說給左冷禪聽的。方證與任我行向問天成名數十載，方證任我行更是黑白兩道的領軍人物，二人竟沒碰過頭，可見少林與日月神教在近數十年並無明裏或暗裏的較勁，相比起日月神教的氣焰囂張，少林采取的更多是退避三舍的態度。
你五嶽劍派要當出頭鳥就出個夠吧，人家槍口正瞄著你轟呢。
三戰這段是全書的第一段大高潮，笑傲中第一流的高手除東方不敗、林平之兩位閹割者和隱居不出的風清揚外盡集於此。論質量僅天龍少林大會差可比擬。任我行作為一個滿級的BOSS，在此役中表現出強勁的場麵控製力，當然還有強橫的個人武功。
“方證說道：‘原來是任教主和向左使，當真久仰大名。兩位光臨，有何見教？’
任我行道：‘老夫不問世事已久，江湖上的後起之秀，都不識得了，不知這幾位小朋友都是些甚麼人。’”
對隱為正道之首少林方丈方證大師的提問，誰人能不正容回答，偏是老任答非所問，把對話的核心操控在手上。
“任我行道：‘嶽先生，我向你打聽一個人，不知可知他下落。聽說此人從前是你華山派門下。’嶽不群道：‘任先生要問的是誰？’任我行道：‘此人武功極高，人品又是世所罕有。有些睜眼瞎子妒忌於他，將他排擠，我姓任的卻和他一見如故，一心一意要將我這個寶貝女兒許配給他……’”
老任一番話百字不到，就把實力甚強的令狐衝徹底拉到己方陣型。
然後，一直與主線劇情亦步亦趨的餘滄海再次給我們證明他真的是了不起。
雖說當時白道高手雲集，老任方隻區區三人，但白道往往講求公平競爭，私下幹些陰損勾當固然是幹得又幹得，人多的時候卻總是要顧著臉子，不會一擁而上的。
任我行向問天的武功比餘滄海高出不止兩籌，即使是盈盈隻怕也強勝於他。在這種懸殊的實力差距下，餘滄海仍能不畏強權盡訴心中所想，句句與日月神教三人組針鋒相對，實在是當得“了不起”三字。
強如方證左冷禪，一個裝迂腐扮大方，另一個即使是明顯關係惡劣也隻能冷嘲而不敢熱諷矣。
方證不願正麵衝突耍太極要老任留十年，老任立馬搬出個爭議極大的四服四不服，再一次掌控了談話核心。
“那人道：‘在下如何敢與方證大師比肩？自然是任先生所不佩服了。’任我行道：‘我不佩服的三個半人之中，你也不在其內。你再練三十年功夫，或許會讓我不佩服一下。’那人嘿然不語。”
堂堂昆侖掌門震山子被老任一頓奚落後直接不說話，論氣度比嶽君子的砌詞狡辯左冷禪的反唇相譏可說高得多了。老任也直接點出，要老任不佩服首要條件就是要武功過關。
“任我行道：‘不敢，不敢。老夫於當世高人之中，心中佩服的沒有幾個，數來數去隻有三個半，大和尚算得是一位。還有三個半，是老夫不佩服的。’”
另外無論是老任佩服與不佩服，前提是此人要是當世高人。令狐衝武功再高，論年紀論資曆還遠算不上“當世高人”，可排除在入選之列。
那這裏就來說一下，老任不佩服的三個半人，除左冷禪位居首席外，還有哪三位。
“任我行道：‘你武功了得，心計也深，很合老夫的脾胃。你想合並五嶽劍派，要與少林、武當鼎足而三，才高誌大，也算了不起。可是你鬼鬼祟祟，安排下種種陰謀詭計，不是英雄豪傑的行徑，可教人十分的不佩服。’”
先看一下老任不佩服左冷禪的理由。
一，武功了得，心計也深，合老任的脾胃。
二，才高誌大，但行徑鬼祟，不是英雄豪傑的行徑。
笑傲江湖中，站在上帝視覺來看有兩個半人基本符合以上條件。第一個當然是左冷禪本人。
而第二個就是被老任推許為當世自己最佩服之人的東方不敗。
第一條理由東方是完全符合的了，這裏不再多說。東方不敗本想“千秋萬載，統一江湖”，論才高誌大比左冷禪隻強不弱。
東方不敗謀朝篡位，外人看來多少有點鬼祟，但老任很大氣地懂得站在一個更高的台階去看東方篡位一事。比起篡位的行動，篡位本身更需要具備的是篡位的膽色，尤其篡的是一代梟雄任我行的位子，這跟左冷禪鬼鬼祟祟以強大得多的戰力伏擊小小恒山實在是不可同日而語。因此東方不敗和左冷禪一居最佩服之冠，另一則是最不佩服之首。
老任雄才大略、思維周密，既然他的最佩服與最不佩服之人有如此的共同點，那往後的幾位自然亦應有相似之處。
之前說到三戰聚集了笑傲絕大部分的一流高手，老任口中的當世高人如無意外就在這些人裏麵。
老任對第二佩服的方證的評價是這樣的。
“任我行道：‘大和尚，你精研易筋經，內功已臻化境，但心地慈祥，為人謙退，不像老夫這樣囂張，那是我向來佩服的。’”
理由是兩個，武功高強不在話下，方證主要為人謙退，根據之前所說方證治下的少林對日月神教亦采取退避三舍的態度，老任佩服的是方證有如此武功仍能屈能伸，凡事盡量以不影響大勢為先，不像老任自己囂張跋扈，是不可一世的好戰狂。
在場諸人中有一人無論武功與行事都和方證有類似之處，但方證是心地慈祥且顧全大局，而此人則是審時度勢在無奈之下壓抑著自己。
沒錯，這個人就是“天王老子”向問天，老任第二個不佩服的人。
老任能佩服一個自己的敵人，自然也能不佩服一個跟自己最鐵的哥們。
向問天武功之強也是不用說的，前文已點出向問天乃笑傲中最懂得審時度勢的人，老任在位向問天從光明右使到光明左使，東方在位向問天仍然是光明右使，盈盈主事向問天更從光明左使一躍成為日月神教教主。
四任教主跨度數十年，向問天的權位從沒下滑過，比之方證竭力維係大局平衡兩人的能力可說不遑多讓。
然而向問天種種舉動終究是無奈之舉，老任各項麵板能力比向問天都要高上那麼點，老任在位向問天隻能屈居副手。東方則是政權不穩，不便與向問天撕破臉皮，雙方互相敷衍，我不來動你政權，你別來動我地位。這恰足說明向問天並非沒有野心，隻是時不與我。