“呼~呼~”老人牽著他的黑馬走在昏暗的叢林裏。他大口呼吸著又熱又重的空氣，熱乎乎的汗水順著臉、背和四肢流下來，將他的衣服粘在了身上。
“真見鬼，歲月不饒人啊，咳咳。”老人扭頭對著他的黑馬說話，“我覺得我們該休息一會，你覺得呢，老夥計？”
他的“老夥計”打了個響鼻作為回應。
“沒錯，你說的對，我們得快點找到那兩個小鬼。”老人扶了扶帽簷，“如果你不想休息，那我也不想。”
天色漸漸變暗，叢林裏卻仍然是一片嘈雜，群鳥喳喳亂叫，甚至還能聽到猴群在樹上打鬧，它們將樹枝壓得哢哢作響。
這是好事。老人明白，這煩人的一切意味著暫時沒有人，也沒有什麼別的危險的生物驚擾到這片動植物的樂土。
“也許到晚上再趕路會舒服些。”老人抹了抹額頭的汗珠，他用手撫過黑馬的鬃毛，又濕又粘，“他們說的沒錯，沙漠和叢林的高溫確實是兩碼事。你說呢，嗯？”
這次，他的“老夥計”並沒有做出回應。它高高揚起頭，雙耳緊張地左右擺動。
“嘿，怎麼了？你聽見什麼了？”獨眼老人的手一下子按在了露在風衣口袋外的火槍槍柄上。
很快，他也聽見了，尖叫聲。這不是動物發出的普通叫聲。尖叫，又一聲，從遠處的灌木傳來，那是人的尖叫。
“該死，在這兒等我。”抽出火槍，老人匆忙向前趕，雖然他的直覺告訴他不要多管閑事。
突然，另一種聲音穿過叢林飄了過來――那聲音讓老人心裏一驚，是猩紅發出的咆哮和尖叫聲。
獨眼老人拚命穿過樹林向前衝去，他仿佛回到了四十年前，那場在整個邊境蔓延的血戰。樹葉打在他臉上，樹根絆住他的腳，不過那些聲音還是越來越近了。隱隱約約，下命令的聲音、打鬥的聲音、將死之人的慘叫……
戰場，馬上就要到了，不到一百米，就在灌木叢後麵。
老人停了下來，他的理智告訴他衝進這場混戰對他沒好處。現在終究不是四十年前了，現在，他說不定已經成了通緝犯，將要麵對自己昔日部下的追殺；說不定，正和猩紅苦戰的就是來追殺他的士兵。
他回想起離開護衛隊的原因，準確的說――逃離護衛隊的原因。為了那個年輕的黑人士兵？蓋伊？沒錯，一部分原因，那個孩子的身份暴露了，有人想讓他死。
這樣做真的值得嗎？當然，是他養大了那個孩子，對那個小鬼來說他就像是父親，沒錯。
不過，還有更重要的事，猩紅的蹤跡，邊境護衛隊又發現了猩紅的蹤跡。四十多年，他無時無刻不在懷念護衛隊曾經的榮光。現在這些不管是自欺欺人或是別的什麼的胡扯，他受夠了。
護衛隊的使命應該是保護，而不是抹殺。他宣誓效忠的護衛隊已經不在了，當他們闖進沙漠裏的那個小村時就不在了。
“我要去找回我們的榮光，孩子。”那天晚上當他與蓋伊騎馬離開時他這樣對他的副手說。
年輕人似懂非懂地點點頭，目送他和蓋伊離開。這是個擁有特殊天賦的年輕人，老人確信他會有光明的前途。雖然他的天賦正好與光明相背。
一陣樹葉與樹枝相碰的窸窣聲將老人拉回了現實，眼前的樹叢被一雙沾著血汙的手扒開，麵色蒼白的年輕士兵出現在他視野的正中。