臘月二十六的早晨，林法醫剛剛起床，就接到局長的命令，立即趕赴謝明鄉協助下屬縣局的法醫和刑偵人員辦理一個案件。
任務緊急，林法醫匆匆地洗洗臉，拿起一個饅頭邊走邊啃，很快他坐進了局長派來的警用吉普車。司機一踩油門，小車象離弦的箭一樣，飛快地向謝明鄉開去。
謝明鄉派出所值班警察跳上車，坐在前排，他神色緊張地告訴林法醫，離鄉政府大約10公裏的張村發生了一起命案，一名年青的媳婦夜間睡覺時還很正常，但第二天早上被發現死在床上，床單上有鮮血。娘家人懷疑是被婆家人打死或毒害死的，已經糾集了親朋好友把喪事現場打砸得一塌糊塗。婆家人也不甘示弱，針鋒相對，寸步不讓。
當林法醫到達張村時，形勢緊張得可怕，村裏村外聚集著幾百名男女老少，他們舉著扁擔，扛著草杠，拿著鐵叉，端著洋鍬，抄著錘子和菜刀，瞪著發紅的眼睛對峙著。縣市公安局的幹部警察、地方政府的黨政領導都在現場和雙方代表進行著艱苦的談判。
女方代表堅持要查清死因，揪出凶手，嚴懲惡公惡婆，為女兒討個公道；男方代表則矢口否認媳婦係婆家虐待而死，但也說不出子醜寅卯來。調解的幹部因為吃不準正確的死因，也拿不出協調方案。
林法醫在村外下了車，他向村口的人群走去。
男女雙方的人都被告知將有一位權威人物來作死亡原因鑒定，作出最後的判斷。他們之所以還沒有開打，一方麵等待著領導們的協調結果，另一方麵也是在等待著這位神秘人物的到來。雙方劍拔弩張，空氣似乎都凝固了，一個小小的動作都會引發火yao爆炸，械鬥一觸即發。
林法醫走進情緒激昂的人群，他高舉雙手，大聲地對著騷動的人群說：“鄉親們，我是林法醫，今天我到這裏來是為了弄清你們親屬的死亡之原因的，請你們相信我，相信公安局，相信法律的公正，不要衝動，很快我們和你們都會弄清事實真相，真的假不了，假的逃不脫。”
眼前這個其貌不揚，中等身材的中年漢子就是大名鼎鼎的大偵探林法醫？這和鄉親們想象中的形象相差甚遠。當鄉親們從大喇叭裏得知林法醫功績和他神奇的破案經曆時，不由得肅然起敬。他們心目中的林法醫是一個身材魁梧、雙眼如鷹、目光如炬、能洞察一切妖魔鬼怪的半人半神般的人物。雖然這麼想，圍著村子路口的人群還是自動地讓出一條道來，讓林法醫順利地進了村。
林法醫從鄉親們的眼神裏讀出了疑惑。他自信地笑了笑，從容地穿過人牆，走進了村子。
林法醫看到，在村子裏和村子外的人群之間，站著一排荷槍實彈的武警戰士，他們把兩個對立的人群隔離開來。但是，林法醫知道，這種隔離是短暫的，脆弱的，就象巴勒斯坦和以色列的臨時停火一樣，稍有風吹草動，報仇心切的女方家族就會不顧一切地衝進村子，一場大規模的血腥械鬥就要開始：有多少人將會頭破血流，傷胳膊斷腿，留下終身殘疾；有多少人將會觸犯刑律而妻離子散；更嚴重的會當場把命留下，落得個家破人亡的下場。林法醫親眼見過兩個村子的械鬥，引發雙方共死亡二十多人的慘劇。
縣公安局長和法醫迎了上來，和林法醫握握手，他們把林法醫領進一個空屋子，看來這裏是局長的臨時辦公地點。
“林法醫，情況緊迫，”公安局長開門見山地說，“昨天上午我們局裏接到派出所報案，張村的一個年青媳婦一夜覺睡死了，天亮時他丈夫發現的。丈夫到丈母娘家去報信，娘家人趕來後，發現女兒的馬桶裏全是血，被單和短褲上也有血跡，認定是婆家人打死的，鬧將起來，把婆家的家具、門窗都砸壞了，娘家的哥哥還把人打傷了，他們逼迫女兒的婆婆、公公、丈夫和小姑子跪在媳婦的靈前，頭上頂著一隻放滿冷水的碗，張村的人看不下去，氣不過，動起手來，結果娘家人吃了虧，跑回去搬救兵。張村基本上是一個姓，屬於一個家族，媳婦家就在鄰村，整個村子裏住的也是一個家族的人。曆史上這兩個姓的村子就有矛盾。我們這裏是丘陵山區，水源很寶貴，而兩個村正好共用一個大水塘。每年的插秧季節，為了先用水、後用水、用多用少都鬧得不亦樂乎。兩個村莊的小摩擦不斷。為了他們的矛盾，我們局裏和基層派出所、地方政府部門不知消耗了多少精力。兩姓人由於深遠的敵對情緒，解放後沒有通婚的。死的媳婦剛好例外，他們小倆口是自由戀愛，當時女方家族堅決反對，而男方家族則象打了一個大勝仗，捉到一個俘虜兵似的高興。小媳婦衝破一切阻力嫁到張村。可是，現在卻成了兩個家族暴發械鬥的導火索。如果處理不當，有可能釀成一場空前的悲劇。所以，我們為了給百姓有個交待，更為了把問題弄清楚平息事態，特地請您來一趟。”
林法醫聽完了局長介紹，謙遜地笑了笑，說：“別把我捧得太高，我是來和你們共同探討的。能不能把你們勘查案發現場的情況向我介紹一下，免得我走彎路。”
縣局孫法醫拿出現場堪檢報告，對林法醫說：“死者劉春花，24歲，我驗屍時距死亡時間約5小時。死亡時間約為淩晨4時。檢查時屍體已冰冷但無屍僵，眼半睜，口未完全閉合，無痛苦、恐懼麵容。全身皮膚呈失血黃色，未見瘀斑瘀點、青紫等出血、外傷征象，口腔粘嗅無出血，牙齒整齊排列無脫落，牙齦無出血、血腫。頸部無掐痕，*內無出血，肛門檢查發現直腸內有血。腹部尚軟，腹腔內抽出瘀血和積液。未進行屍體解剖，主要是女方父母兄弟和整個家族全力反對。”
“找男方家庭成員談過話，問詢過嗎？”林法醫問。
“問過了。公、婆、丈夫、小姑子等幾人是分別異地同時詢問的，回答的內容完全一致。因為是農曆送灶，吃晚飯時已經天黑了，劉春花和全家人一起先喝了點白酒，然後吃了飯。飯吃到一半時，她覺得胸口有點不舒服，後來喝了半碗湯。劉春花的丈夫以為妻子是累了，碗都沒有讓她洗，就叫她早點上chuang休息去了。他丈夫上chuang的時候大概在8點鍾左右，睡下沒多久就聽到妻子說肚子疼要大便，就在馬桶上解決了。由於肚子疼得並不厲害，加上大過便以後疼痛減輕了，當時他也沒介意。朦朧中感到劉春花上過好幾次馬桶，他問了問，劉春花說是拉肚子了，拉出來全是稀的。農村人拉肚子是常有的事，劉春花也沒有說有什麼特別難受，他翻個身又睡著了，他記得自己當時還咕嚕了幾句，說劉春花把被子裏的一點熱氣都折騰得沒了。下半夜以後他覺得妻子沒有再上馬桶，以為她好了，天快亮時他想和妻子那個，推推她沒醒，隻是覺得妻子身上不熱乎，有點發冷，趕緊爬到妻子那頭，點上燈一看，妻子已經沒氣了。他嚇得一個鯉魚打挺下了床，連衣服、鞋子都沒來得及穿，連滾帶爬地開了房門，大聲呼叫爸爸媽媽，讓他們快來。全家人披上衣服就跑到劉春花的床前，發現她身體已經漸漸地涼了下來，婆婆把耳朵貼在媳婦的胸口聽了半晌，也沒有聽到媳婦的心跳，婆婆一屁股跌坐在地上大聲哭了起來，說，衝家了，我們家的天塌下來了。”
“沒有了？”林法醫見孫法醫說完了，問。
“完了，全部情況都在這。”孫法醫說，他看著局長，征詢他的意見。
“小孫講的就是我們目前掌握的全部資料，我認為，要想弄清劉春花的死因，隻有做人體解剖。但是，我們又不能把所有的希望都寄托在解剖上，說服不了家屬的原因是到目前為止對劉春花為什麼出血弄不清楚。女方家的人說是腸子被打斷了，不需要作解剖就能定案，否則，馬桶裏的血是哪裏來的？我們鄉下的風俗是死者為大，沒有充分的理由他們是絕對不會同意對死者開腔剖肚的，認為那樣做死者的鬼魂就永遠得不到安寧。就是進行解剖，也隻能是象活人開刀一樣，切一個小口子，就能找出證據，”局長憂心忡忡地說，“小孫沒有充分的把握進行這樣的解剖工作，所以很為難。”
林法醫沉呤了片刻，說：“我首先不提解剖屍體，我們還需要做做外圍的工作，多掌握一些情況，多分析分析。現在是上午11時。局長，你先去女方家族的陣營裏，做做安撫工作，防止因為時候等久了他們擔心受到欺騙而失去理智，最主要的是放下她直係親屬的思想包袱，告訴他們，天黑之前，林法醫一定給他們一個滿意的答案。”
“有把握嗎？”局長不放心地問。
“八、九不離十，”林法醫胸有成竹地說，“如果6個小時還不能弄清死因，那麼一定需要實驗室來幫助了。小孫，你說呢？”
“林老師，我一點頭緒都理不出來，我把思維全部集中在將要進行的屍體解剖上了。”小孫呐呐地說。
“現在就讓你作屍體解剖，你準備從什麼地方下刀？”林法醫嚴肅地問。
“劉春花主要是消化道出血，我想從腹部開始，整個腸、胃全部檢查一遍。”小孫說。
“有意思，你是準備從劍突一直拉到恥骨聯合，把腹腔全部暴露出來囉？”林法醫饒有興趣地問。
“正是。”小孫毫不掩飾自己的觀點。
“腹部如果沒有檢查出問題呢？”林法醫象是在問小孫，又象是在問自己。
“那就把切口向上延續。”小孫說。
“一直到頸部，對嗎？”林法醫說。
“對！胸、腹腔都裸露在眼前，還有什麼東西能隱藏起來，刀子一到，水落石出。”小孫禁不住有點飄飄然了。
“設想是好的，但是，目前的情況不允許，娘家人不會同意的。”林法醫一句話又把小孫拉回到現實中來。
是啊，娘家人不同意，解剖就難以進行，退一萬步講，就是他們同意了，也不可能接受把劉春花開膛剖肚去找死亡的解決辦法。
“那，林老師，我們就束手無策了？”小孫著急了，“還是要找他們做工作，征得他們的同意。”
“是的，既要讓他們同意，又要讓他們能接受驗屍的方法，”林法醫說，“我們法醫的職責是，要實事求是地提供對案情的幫助和證據，也要維護廣大老百姓的尊嚴，尊重他們的感情。小孫，跟我走，我們開始工作。”
小孫不解地問：“林老師，我們不是已經在工作嗎？”
“對我來說，工作剛剛開始，”林法醫冷峻地說，“領我去劉春花的臥室。”
劉春花的臥室是一間東邊房，是一個典型的農民新娘房。
一張大雙人架子床放在房間靠北牆的地方，床的東頭一根竹竿挑著個花布簾子，簾子裏麵就是放馬桶的“馬桶巷”。床前放著一個與床同長，寬約60厘米，高15厘米的木製踏板，油漆刷得光滑鋥亮。一張三抽屜的木桌放在門和踏板之間，五鬥櫃和掛衣櫥並排放在東牆沿，朝南的牆上開了一個窗戶，一台嶄新的縫紉機放在窗沿下，縫紉機線還穿在針上。
林法醫看到臥室內一片狼藉，掛衣櫥上的鏡子已經被砸得粉碎，玻璃渣落滿了一地。從家俱和地麵上已經不可能發現有價值的線索了。
林法醫仔細地察看了踏板後，又把踏板掀開看看下麵的幾雙鞋，然後把踏板放回原處。雙人床上的被子已經被抱到堂屋裏給死者蓋了，褥單還放在床上並未撤去，褥單靠裏的中央部分有一塊小碗口大的紅色的血跡已經幹涸，死者的枕頭放在靠馬桶巷的床頭裏側，丈夫的枕頭還放在西邊床頭。按照農村的風俗，小倆口是一人睡一個床頭。
林法醫打開馬桶蓋，仔細地察看馬桶裏的內容物，裏麵除了少量未消化的食物顆粒以外，大部分是血。馬桶裏的老草紙被浸得紅紅的。由於天冷，室內氣溫接近零度，拉進馬桶裏的血液的紅血球還沒有被破壞。