江南地區這個說法，早在先秦時期就已經存在，它泛指長江以南以及長江沿岸廣大地區。而在明前期，這一塊區域已經是代表繁華和昌盛的存在了。當年朱元璋就是為了打擊報複這些擁有強大資源能力卻又支持對手的江南富人們，嚴格製定了等級製度，又在政治上采取種種歧視的政策來打壓這一群體。江南的商人們在高壓政策下紛紛妥協，並開始轉換自己的身份，這些人就被稱為了鄉紳。而我們的主角就誕生在一個擁有幾百傾薄田的鄉紳世家。
馬家在寧波府鄉間，算的上是一個豪族了。是年除夕夜，這個大家族卻是比往年還格外的忙碌。裏裏外外地小廝和丫鬟進進出出，不時高聲呼喊，不時又嗬斥旁人注意安靜，因為這個家庭馬上就要有個新成員了，是老大媳婦要生了。
馬守堂，很老成的一個男人，是馬家守字輩的老大。馬老太爺當年拚死拚活地掙下好大一份家業，然後給自己的幾個兒子取名為守堂，守基，守業，是期待他們能守住自己的基業，然後一代一代興旺下去。當然，這位長子在守成上是做的非常出色的，就是人有點太過於堂堂正正，不適合爾虞我詐的商業，因此，店鋪的生意啊，當鋪的買賣一向都是二兒子負責的，二兒做人辦事就比較圓滑了。而老三則是專注於雕刻玉石，和老大的忠厚，正氣不同的是，老三人就比較沉悶，或者激進一點說是孤僻。可是哦，就是這麼個悶悶的人哦，卻給馬家帶來了第一個長孫，把老太爺喜的直誇這小兒子能幹，至於什麼地方能幹，大家都是心照不宣的。與他父親沉悶性格完全不符的，這長孫的性格哦，那就一個滿嘴炮仗。什麼正經的事都不會幹卻是什麼大話都能說。平時被他見到一隻兔子，回來能被他扯成他和一隻虎搏鬥了。隻能說這孩子想象力豐富，人還是蠻善良的。為這事，最小的兒媳沒少在背後說老太爺的不是，老太爺就是一大炮仗，這孫子學的就是爺爺的個性，隻可惜沒把能力給學全嘍，畫虎不成反成犬。老爺子在背後聽說了這件事，氣的要去教訓小兒子，謾說自己不會教育子女，反而把責任推到老子身上，有這麼不孝的嗎？就這樣，這個鄉紳世家還是蠻熱鬧的。今天這個熱鬧更是即將被載入家譜的喜事。
馬家大少奶奶姓陸，也是江南寧波府人士，自締結婚約到生有一個女兒，嫁入馬家已經整整十年了。在馬老爺子還沒發跡之前，這大少奶奶家就已經是書香門第，整個寧波府，誰不巴望著娶這麼個溫柔賢惠的女子，以至於她家的門檻那都換鐵做的了，就是為了牢固。可是哦，就是這麼個具有典型江南女子溫婉賢淑的人兒，硬生生地被包辦給了馬守堂，因為馬老爺子救過陸老爺子。所以啊，馬老爺子總覺得委屈了大兒媳婦，後來發跡了以後，對大兒媳婦那真是禮敬有加呐，剩下2個媳婦就非常的不茬，特別是二兒媳婦，那個刁酸刻薄哦，恨不得讓天把大兒媳給收了去。特別是去年，二兒媳再次生下一個女嬰以後，就很是低調了一段時間，先前還恥笑大嫂隻會生女兒，沒命生兒子。可是連著她自己生了2個女兒後就徹底地偃了。今天這樣的日子，她也是強打著精神和三兒媳婦一起守在產房外廂間，心裏卻是一直詛咒著大嫂生女兒。可是這事哪能如她所願呢。很早的時候，馬老爺子就請來了禦醫世家一位榮養的老中醫，請他出手，確診這胎是個男孩。這可是大喜事呐。馬家就會有第二個孫子了。第一個孫子已經無藥可救了，第二個該得好好培養了吧。
就這樣，在這個注定平凡而又不平凡的晚上，大兒媳婦熬到了四更天，終於誕下了一個男嬰。足月的孩子，剛出了母體，也看不出是美是醜，隻是感覺有點重，，稀疏的幾根胎毛，睜著亮滾滾的眼睛，哭了幾聲，很快就睡過去了，仿佛天生的懶蟲。可憐外邊焦急等著的人哦，先前聽到哭聲，興奮地差點都一起衝進去，可是沒等擺好衝鋒的姿勢，這哭聲就沒了，大家立馬就皺緊了眉頭，有些悲觀點的人，甚至都在想詞安慰大少爺了。馬老爺子也是被駭地一驚一乍，直到產婆出來鄭重道了喜，大家才重新回味過來，敢情母子平安呐。
寧波府，作為一個重要的漁港和海運港，它的代表名詞就是興旺。而在這個繁華的府城周圍鄉間，有三個穿著優良質地服飾的孩童在田間拔草，可惡的是，這三個孩子哪裏是在拔草啊，這被他們拔的不是剛剛才在前幾天被莊戶種下的莊稼嘛。這三個可惡的孩子分別是馬耀才，馬耀逸，馬耀錢。