時值北宋末期，北方諸強寇邊，燒殺搶掠，奪取財貨人口無數，北宋政府委屈媾和，怎奈何遼與西夏狼子野心，北方百姓時時感受到國亡家喪的威脅，生活在水深火熱之中。而南方卻又是另外一番景致，北宋雖是積貧積弱，吏治腐敗，民間卻還算富足，財貨流通便利，特別是杭州府，北方大家族南遷，各地名流彙集，一時間熱鬧無比，端的是人間天堂，盛世繁華。
杭州府往西，行約300多裏地，便是墅山鎮。墅山鎮不過是一個小鎮，本來不過幾千人口，但處在兩浙的西大門，是江南、淮南諸省西行的必經之路，更兼水道發達，路道便利，商賈馬隊往來，自是江南的一大重鎮。
兩三天前，鎮上便熱鬧了起來。武林中人最喜歡湊熱鬧，而這次的“熱鬧”更是非同一般。墅山鎮住著一位在武林中極富盛名的前輩，人稱“泰印手”的方陽山。他六十年前出道，一出手便橫掃了浙西的黑道，震驚了武林，更為人津津樂道的是二十年前，他向橫行中原的吐蕃高手特切克挑戰，一掌打碎了他的肋骨，為中原武林挽回了不少顏麵，一時間名聲大躁，直追當今天下的兩大宗師；更兼他為人極是謙和，與武林各派交好，故而備受武林推崇。二十年前他退出武林，此後一直不為江湖所聞。這次突然向各派發帖，邀請諸派掌門來參加他的八十大壽，事情便變得有些可疑起來了。
墅山鎮上商旅南來北往，有幾家極為有名的飯店。江邊便有一家，喚作“醉月樓”，有兩層樓，坐在樓上，看江水西去，舟楫往來，自然別有一般風味。
今天的醉月樓上，滿滿當當地坐滿了武林人士，吵吵嚷嚷的，多少有些辜負了“醉月”的意境。臨江窗邊的一個角落裏，坐著一位二十多歲的年輕人，說他是年輕人，是因為他的容貌，他的衣飾，他一襲白衣，頭戴一頂襆頭軟巾，腰纏一條淡黃的腰帶，腰帶上掛著一塊溫潤的玉璧，明眼人一看便知價值不菲，他的臉極有個性，淡眉，鼻子微挺，耳垂圓潤，皮膚極好，仿佛女子一般。要不是那雙眼睛裏落寞，任誰也會覺得他是一個翩翩美少年。
他喝著酒，眼睛落在窗外，對周邊的吵鬧仿佛沒有聽見。旁邊桌上的幾個武林中人早就注意上他了，要不是看他放在桌子上劍，和眼中刺人的光芒，恐怕早有人上前和他搭訕拚桌子了。
一中年人道：“這次方前輩邀請了這麼多武林同道，大家一起聚一聚，實在是武林近幾年來的一次大盛會啊！”
“林兄所言甚是，想我各派近年來難得一聚，各方關係都有所冷落了，方前輩恐怕也是有感於此，邀請諸方同道吧！”
“哼。”旁邊桌上有人冷哼一聲。原先那人卻是修養極好，忙轉身向他拱手道：“不知兄台有何高見。”
冷哼之人一副高傲的樣子，說道：“你們也忒小看了方前輩，想當年，方前輩不顧個人安危，重挫特切克，豈是為了私利，如今天下即將大亂，方前輩重出江湖，哪是你們所能體會得了的。”
原先那人雖然被奚落，但依舊一臉謙和，說：“兄台高論，但不知方前輩這次召集眾多武林門派，所為何事呢？”
“所為何事？哈哈，當今天下，各地權臣蠢蠢欲動，一個疏忽，便將重新陷入十國紛爭亂局，外有遼，西夏的威脅，北方百姓民不聊生。”此時，大半個廳堂都靜了下來，他喝了一口酒，旁若無人的繼續說道：“我輩武林中人，在國難之際，自然應當挺身而出。但我中原武林，近年來式微了不少，究其原因，便是群龍無首，中原第一高手‘虛風劍’張諾需老前輩五年前入大別山，自今了無消息，中原武林，周楊劉皇甫四大世家，六大幫派都自管自個兒，方前輩此次出山，恐怕別無它意，乃是希望我武林人士攜手，共抗北患。”
眾人一時默然，覺得他說得很有道理。坐在窗邊的年輕人的嘴角卻是掛起了一絲冷笑。
第二天，也就是方陽山請貼上的宴請日子。
一大早，大家便往方家莊走去。方家莊在墅山鎮西北兩裏地，今天張燈結彩，熱鬧非凡。方陽山的大弟子，人稱“開嶽手”的徐謙山，帶著幾個家丁在莊門口迎接，徐謙山年近五十，長得很是厚實，一雙“開嶽手”在江湖很有名氣，而且交遊甚廣，來人不是熟識，便是久仰。眾人隨家丁入內，見是一個極大的庭院，庭院裏已經布下幾十圓桌酒席，庭院中間卻是一張八九米長的長桌，兩邊放了幾十把椅子。眾人看見如此布置，便知要來一些重要的人，掂量自己的身份，大家都在或遠或近的圓桌旁坐下。
方陽山有三個弟子，二弟子方遠喬，是方元山的本家族孫，長得魁梧高大，武功也頗為高超，此時正在院中招待來客；三弟子卻不為江湖人所聞，蓋因他是方陽山隱退江湖後所收的關門弟子，叫錢宇陵，此子天賦極高，讀書習武，一點撥就懂，但為人卻又是最不拘一格，視禮法條規於無物，隨性而為，卻是最得方陽山的鍾愛。
熙熙攘攘，偌大的院子被四方來客坐滿後，忽然一下子靜了下來，隻見一群人從大廳中走了出來。為首的是個長須飄飄，道骨仙風的老者，眾人忙站起身來，朝老者拱手祝壽。老者爽朗地一笑：“多謝諸位武林同道，老朽不才，承蒙大家看得起，邀約大家來此一聚，實是有要事相商，多有唐突，萬勿見怪！”眾人忙做表示。老者繼續說道：“現在我給大家介紹一下我身邊的朋友。”