九斤從小就練就一手捉蛇的絕活，這一點也不奇怪，他生在捕蛇世家。
九斤的祖父和父親都是鄉間有名的蛇醫，都有一手抓蛇的絕技。九斤很小就跟著父親去山野轉悠，從山裏轉了一圈回來，九斤的手裏纏著一圈蛇。
九斤不愛說話，有些自閉，但是說到蛇九斤就換了一個人，說蛇的習性和喜好，滔滔不絕，眉飛色舞。
九斤天生喜蛇，夏天的時候，他喜歡把幾條菜花蛇纏在身上睡覺，與蛇同眠，說是非常享受。他家裏到處是蛇，有時籠子關不住它們，也會出來透透氣，掛在院子裏的樹枝上，腥紅的舌信子伸伸縮縮，讓村裏的人非常敬畏。秋後，九斤會帶著成袋的蛇到田地裏去放生，他為何抓蛇放蛇，村裏人不懂，有人問，九斤就一臉肅然地說這是祖訓，以前父親也是這麼做的。九斤的父親死於壯年，死於蛇傷，他醫好了很多被蛇咬傷的病人卻醫不好自己，九斤哭著要父親給自己上最好的蛇藥，父親搖搖頭說沒有用，他說他不該三天裏一直守著那個蛇洞，那是一個蛇穴，裏麵聚集著很多蛇，他將裏麵的蛇一網打盡，所以他得了報應。他說捕蛇的人最終都將死於蛇傷，這是捕蛇世家奇異的死亡方式，他叫九斤不要悲傷。
九斤含淚將父親葬了，接過父親的衣缽做了一個草方郎中，也時常給人醫蛇傷，鄉間裏蛇多，經常有人不小心被蛇咬傷，所以九斤的生活還是過得相當自在的。九斤看看傷口就知道患者是被什麼蛇所傷，然後對症下藥，十拿九穩，他對付蛇傷很有辦法。
九斤抓蛇有一套獨特的方法，他穿著一套緊衣身，高高的統靴，手臂上有一個特製的衣兜，那是他家祖傳的蛇草藥，用來訓蛇的。他守在洞口，將特製的蛇草藥從手腕上退下，就見洞內的蛇緩緩遊出，像個聽話的孩子一樣任由九斤抓獲，多毒性的蛇也是如此溫順。九斤輕巧且迅捷地捏住蛇的七寸，將蛇放進籠子裏。一天抓多少蛇，全憑九斤興趣，如果願意，九斤可以將附近的蛇一網打盡，但是九斤不可能會這樣做。
很長時間以來九斤抓蛇純屬愛好，他隻殺取少量的蛇用於養家，一到秋天他就會將大量的蛇拿去放生，父親雖然死了，但是他的話還留在九斤心裏。
有一天，九斤又在田間放蛇，他身後站著一個人，背著手問他，既然抓了又何必放呢？
九斤看也不看來人說，該抓時抓，該放時放。
那人說你不要放，你如果把抓到的蛇全部賣給我，你會得到很多錢。
九斤轉回頭看著來人，那人一臉商人模樣，他握著九斤善於抓蛇的手說我是慕名而來，長期高價收購活蛇，有多少收多少，你有這麼好的一手絕技卻不懂得利用。
那人遞給九斤一張名片，九斤還從來沒有接受過名片，他小心的接過，看到對方是什麼貿易公司的經理，那人說如果你將蛇賣給我，你從此可以過上很好的生活，你好好想想，三天內給我答複，同意我們就簽約，長期合作。
九斤隻想了兩天，就想通了，第三天商人來了，九斤爽快地和他簽了約。
九斤想要造一幢村裏最漂亮的房子，這是九斤的夢想，這個夢想沒多久九斤就實現了，他造了一幢全村最漂亮的小洋樓，庭園樓閣，水榭假山，十分氣派，九斤自豪了一陣，很快九斤又不滿足，有了新的夢想，他要做村裏第一個買轎車的人，當然，要實現這個願望，必須捕獲更多的蛇，附近的蛇都讓九斤抓光了，九斤隻得走進更遠的山林。除了冬季，九斤基本上活躍在山野，夕陽西下，才提著成袋的活蛇回來。
冬天九斤是最舒服的，冬天的九斤可以天天開著車去鎮上喝酒打牌。有一次，風雪交加，九斤在鎮上喝花酒，喝得醉熏熏回來，突然看到路中間有一條小蛇，隻有筷子一樣粗的一條小蛇！
九斤酒意頓失，九斤知道這種蛇是蛇類中毒性最大的，俗稱“蛇王”。九斤不敢托大，立即從袖子裏掏出蛇草藥。他的草藥是從不離身的，但草藥對“蛇王”顯然不起作用。隻見那蛇飛起，在九斤的頸間留下若有若無的一吻，九斤就轟然倒地。而那蛇也飛也似的竄進路旁的草叢中，倏忽不見。
九斤被人發現的時候早已氣絕多時，因為死狀神秘，有人報警，法醫來驗傷，最後斷定死於蛇傷，但是法醫被自己這個判斷搞糊塗了，這冷冷冬日，蛇從何而來呢？