第一章逃
“踏踏，踏踏，踏踏……”，一陣急促的馬蹄聲劃破沉寂的夜空。月光之下隻見兩匹健壯的馬兒朝南疾馳。
“少主，左前方一裏處有亮光，想必應該是個村落。不如今晚找戶人家借宿一晚吧？”馬上一壯碩中年男子對旁邊的少年說道。
少年稍一沉吟，便說道“也好，馬兒奔馳一天，如不休整一晚，恐累死少了腳力，得不償失。”於是策馬轉向，直朝亮光所在方向馳騁而去。中年男子亦策馬跟進而去。
兩人胯下之馬雖及不上赤兔的盧，但也算難得一見的名駒，一瞬即便來到了村落前。馬兒放慢速度，緩步而行。少年和那中年男子翻身下馬，環顧四周，發現並無異樣，稍稍鬆了口氣。中年男子轉頭四處打量了一下這個村落，村落不大，下馬之處位於村落邊緣，而深夜中發出亮光的地方也正好處於村落邊緣，裏麵不時傳來“坪坪！”之聲，窗戶口紅紅的火光映射出來，看來應該是個鐵匠鋪。這鐵匠鋪離村裏的其他房子還有段距離。想必鋪子開在這裏也是以免夜晚趕工影響其他村民休息。
當下正是立冬時節，夜風拂來，兩人衣衫單薄，不覺一凜，看著鐵匠鋪裏傳來的暖暖火光，不由得想馬上進屋喝碗熱水烤烤火暖下身子。少年對一旁中年男子說道“朱叔叔，夜深人靜，也隻有這戶人家還亮著燈，我們就去這裏借宿吧。”言語中與其說是詢問不如說是拿好了主意，自有一股威嚴。看來這少年和這姓朱的中年男子是主仆關係。中年男子聽後上前兩步，用力敲了下去，隻怕聲音小了被這打鐵聲音蓋了下去。哪知一敲之下門就開了，看來門並未上鎖。
隻見門內兩個男子正在趕工打鐵，一老一少。老的五十開外的年紀，滿臉虯須，發上帶著少縷銀絲，上身未著衣衫，露出一身結實健碩的肌肉。若不是這幾縷銀絲，看來更像四十左右的壯年男子。少的十六七歲年紀，背對兩人，麵貌未見。但從他背影看去，身材勻稱，皮膚微黑，身著單衫，露出兩隻結實的手臂，肌肉雖不發達，但線條明顯，顯然是長期打鐵練就的。少年雖未成人，卻已落得一身好骨架。
老年男子看見門開便停下手中活計打量起來人，而少年則頭也不回的繼續手中的活計。
“這位大叔，深夜路過打擾，實屬無奈。趕路趕急了，錯過了客棧，所以想麻煩大叔收留我等借宿一晚。自當感激不盡”那少年不等老年男子發話便搶先說到。少年說完後，那姓朱的中年男子便從袖子裏掏出兩錠銀子。“這裏小小意思，權當耽誤兩位趕工的費用。”說完便上前放在離身前兩步遠的桌子上。
老年男子瞄了一眼少年的衣著相貌，再看看了桌子上的銀子，轉過頭去對身旁還在趕工的少年說道：“阿冰，去給兩位客人倒碗熱水。”“是，老爹。”那叫阿冰的少年回答道。說完便停下手中活計倒水去了。老年男子轉過頭來對眼前兩位客人說道“這位公子，如不嫌棄鄉下人茅舍簡陋就去裏屋將就歇息一晚吧。”
“熱水。”那叫阿冰的少年端上兩碗還冒著熱氣的水上來。“嗬嗬,這小子自小話便不多，請兩位客人不要見怪。"老鐵匠說道。這時兩位才看清楚這叫阿冰的少年的臉。雖然皮膚微黑，但五官端正，樣貌說起來還頗有幾分秀氣，和其打鐵的身份搭配起來還真有點別扭。若他不是生於鄉下人家，皮膚稍黑，也可以算是一位美少年。
“請問兩位客人如何稱呼”老年男子問道。
“在下姓吳，單名一個勁字。這位是我表叔，朱四先生。”其實少年複姓東方，單名緋。乃當朝名將東方患之子。朱四卻是東方家家臣。東方患用兵如神，在收複山西陝西之戰役中，大敗蒙古兵，功名遠震中原，卻未想功高蓋主，以致被奸人誣陷私通敵國。雖遠在前線，卻被皇帝派去的弄臣接管兵權，並將他就地正法。東方患，一生患國患民，未能戰死沙場，到頭來卻死在自己人手上，委實不是一種悲哀。其子東方緋在一幹家臣的保護下越過潼關，來到河南境內。四大家臣在逃跑途中死命保護少主，現在也隻剩下朱四先生一人了。東方緋為避免不必要的麻煩，於是化名吳勁。