王白招呼他們下山，那些人不願意下，他們說：“這麼好的地方，來一次不容易，我們要在上麵舉行野餐。”他們邀請王白參加。王白說：“要下雨了。”他們看看天，說：“老鄉，沒事吧？雲還離得遠呢。”王白說：“走慢點就濕了。”那些人不情願地站起來，跟著王白下山，剛到山腳下，雨就砸著他們的腳後跟掉下來，山上烏雲漫天，電閃雷鳴。他們說：“好險，山裏的天說變就變。”王白說：“去家裏避避雨吧？”那些人說：“好。”他們來到村子裏，看到那些石砌的牆頭、鏤格子的窗戶、歪斜的房屋都十分驚奇。到了王白院子裏，看到幾隻雞，他們說：“不走了，不走了，今天在你家吃飯。付你飯錢。”王白說：“山裏麵沒有啥好吃的。”他們說：“炒家雞蛋，拌野菜，燉蘑菇，煮山藥蛋，熬玉米麵糊糊你總該有吧？”王白說：“這幾天野菜隻有苦菜。”他們說：“好耶。”他們掏出一百元錢，囑咐王白去買幾瓶本地產的酒。王白說：“本地沒有什麼好酒，隻有糧食釀的一種，很便宜。”他們更高興了，說：“我們就喝糧食釀的酒，買上三瓶，剩下的算我們的飯錢。”王白說：“用不了這麼多。”他們說：“老鄉甭客氣，你今天真給帶好路了。”王白去村裏的小賣部，買了三瓶酒，覺得過意不去，又買了幾個罐頭。
他們喝酒的時候，說些奇怪的話，王白聽不懂，出去和小紅炒菜，不一會兒，裏麵就唱起歌。王白覺得這些人真新鮮。菜很快就弄好，玉米麵家裏有，但平時沒有人吃，隻是喂雞喂豬，不過還算幹淨。王白不知道這些人是會過還是圖新鮮。
王白端菜的時候，這些人邀請他喝一杯，王白不喝，他們就站起來敬他。王白隻好端住杯子。他喝了酒覺得和這些人比較熟了，他就問：“我們這兒的長城有開發價值嗎？”剛才那個吟詩的葵花說：“價值大呢，但不能開發，一開發就壞了，開發就是破壞。這樣原汁原味的多好。”有一個漂亮女的也說：“是啊，不開發的好，現在假的東西太多了，這樣真的反而少。你們的長城能保存的這樣好，全憑在落後的山區，路又難走，要是放在北京，早完了。”王白覺得他們站著說話不腰疼，他親眼看見長城一天天老了，要是不開發，再有多少年過來，人們就看不到這段長城了，隻能看到那些魚刺似的東西。另有一個光頭的家夥說：“這段長城需要的是保護，而不是開發，現在到處開發，都搞些偽文物，讓人一看就反胃。”王白覺得他們的話很難懂，很不合潮流，便過去和小紅熬玉米麵糊糊。
村裏的人越來越少，經濟情況好些的，在縣城裏或山下的村子買塊地皮，蓋上房子，搬下去了，年輕人幾乎都出外邊打工。村子像老人一樣變得靜了，就連那些雞呀，狗呀仿佛也失去了以前的活力，悄悄地出來進去。老屋在慢慢漏土，一場大雨過後，王白不得不修補屋頂。走在村裏的路上，偶爾他會看到一處老屋像一個走得累極的人，撲嗵一聲就倒下了。倒下的屋子也沒有人收拾，過些日子，變成一堆土塊、石頭、和爛木頭，再下幾場雨，這些東西就慢慢變得越來越少，村子好像一點一點在消失。
小紅說：“在村子裏沒意思極了，咱們也搬下去住吧？再說，孩子越來越大，我想讓他在城裏上學。”王白說：“等等看，咱們會在城裏生活的。”
王白朝村口眺望，已經成習慣性的動作。那條水泥路還是泛著銀白色的光澤，上麵行走的人卻越來越少，而且順著這條路下山的人多，上山的人少。王白想，路也慢慢會老的，等這個村子沒有人了，那條路也就慢慢不在了。長城也一樣，生在偏僻落後的山區，很快就老了，消失了，變成魚刺那樣的東西了，然後什麼也沒有了。不像北京的那些長城，越來越年輕，越來越有活力。
然而，最終有人來這兒投資開發長城了。王白聽到這個消息，沒有以前那樣激動，他還是上山挖藥材，然後爬到長城上。風從金沙灘那邊刮來，風中響著漫天的號角聲和咚咚的鼓點聲、的的的馬蹄聲，他覺得曆史好像活了。
據說這次這個投資的也是本縣人，老早的時候是一個包工頭，掙錢後開煤窯，辦私立學校，開鐵礦，開飯店，現在發得不得了，縣裏的領導親自找到他，說了好多次，他才答應來投資。
這個投資的人動作倒是塊，他領著一大群人來看過長城之後，選了個好日子就開始動工。他們拿著好多好多的旗，從山頂上一直插下來，長城就被圍在旗裏了，然後他們又把附近的幾個山頭都插滿旗，王白種藥材和樹的山頭也都被他們插上旗。