法國西南部的古城裏住著一戶人家，家庭中最小的成員是個男孩兒，名叫達德尼昂。達德尼昂的父親有位叫德·特雷維爾的好友，在路易十三國王手下當禦前火槍營統領。想到兒子的前程，父親決定去見見這位故交，看看能否幫兒子謀個一官半職。這天，他把兒子叫到身邊，說出了自己的想法，隨後給他一封推薦信、一把長劍、一匹馬，最後叮囑他說，到王宮後，除了國王、紅衣主教以及德·特雷維爾統領，不要輕信任何人的話。
達德尼昂將父親的忠告謹記在心，辭別父母，滿懷信心地上路了。當他騎馬來到一個叫“牟思鎮”的地方時，感覺肚子有點餓，就到附近一家飯店吃飯。達德尼昂下馬後，把馬拴在馬廄裏，隨後朝店門走去。他突然覺得有些不對勁：“有客人上門，可這店裏的夥計怎麼老半天還不出來迎接呢！”當他從一扇半開著的窗子向裏張望去時，發現一位紳士模樣的人正和另外幾個人嘰哩咕嚕地說話，不由更加疑惑起來。
達德尼昂生性多疑，以為那些人在談論他，就一邊往裏走一邊仔細傾聽。原來，他們是在嘲笑他那匹矮馬。達德尼昂感覺受了侮辱，就氣衝衝地走過去說：“你們敢嘲笑這匹馬，卻未必敢笑這匹馬的主人！”那位紳士模樣的人接過話音說：“是嗎？你小子口氣倒不小！實話告訴你，在這兒片上，大爺想笑誰就笑誰，沒人能奈何得了！”達德尼昂怒不可遏，隨手拔出長劍，擺出攻擊的架勢。紳士模樣的人看到這種情形，更加囂張起來。
這人一起哄，其他人加上店主和夥計都手持棍棒圍了上來。達德尼昂與他們短兵相接，但終因勢單力薄被打得遍體鱗傷。店主怕這事傳揚出去，對小店影響不好，便把達德尼昂抬進屋子包紮。年輕人在昏迷之中仍然很氣憤，罵道：“你們這群無賴，等我把那封信交給德·特雷維爾，一定要你們好看。”一席話後，所有人都被震驚了，為了避免不被火槍營的人找上門來，便趁達德尼昂昏迷之機盜走了推薦信。
紳士身邊有一位漂亮的小姐，名叫米萊迪。她長著一雙柳葉彎眉，細高的鼻梁，小嘴兒似櫻桃般紅潤誘人，十分惹人憐愛。紳士把盜來的推薦信連同其它信件放在一個匣子裏，隨後交給她，命令道：“你把這些信件送到英國海岸，到時自會有人接應你。我要回巴黎一趟。”米萊迪小姐隨後問：“這是主教大人的意思嗎？”紳士答道：“是的。你要記住，到達海峽時才能打開這些匣子。”說完，起身上馬，疾馳而去。
當達德尼昂在疼痛中慢慢醒來時，發現隨身攜帶的重要信件消失了，便逼問店主是否知情。店主懼怕威脅，便吞吞吐吐地說出了實情。達德尼昂更加氣憤，付了房錢，便騎馬直奔巴黎，去見特雷維爾。特雷維爾的父親是亨利四世時代的一員幹將，亨利四世是路易十三國王的父親，特雷維爾的父親因為驍勇善戰，被亨利四世國王賜予金獅作為紋徽，老特雷維爾因此爬上了權力僅次於國王的紅衣主教位置。
火槍營統領特雷維爾擁有一支訓練有素的隊伍，如今已成為與紅衣主教相抗衡的一股強大勢力，令朝野上下無不懼之三分。達德尼昂來到火槍營時，看到許多人在拿著長劍鬧玩，他們有刺中下巴的，有刺中耳朵的，還有人竟敢大聲說紅衣主教的私生活。所見所聞令他覺得不可思議，但想起臨走時父親的叮囑，他隻是乖乖地呆在原地。時間不長，一位男仆過來問他有什麼事，他說明來意，片刻後被請進書房。
達德尼昂來到書房時，正趕上統領正在發火：“阿托斯，波爾多斯，阿拉密斯，你們現在這副樣子還想當國王的火槍手嗎？你們到底想幹些什麼？”火槍手正在大廳裏吹牛，聽到統領喊到自己的名字，急忙跑進屋內。統領繼續發火道：“昨晚，你們知道國王說些什麼嗎？”來人對視一下，怯生生地說：“不知道，發生了什麼事？”統領說：“國王很生氣，說他的火槍手在外麵給他丟盡了臉。咦，怎麼不見阿托斯，他人呢？”
兩人小聲答道：“阿托斯受傷了。”統領又責備道：“你們明知我不想讓紅衣主教看笑話，還讓他們給抓住把柄。你們這麼幹，怎配當國王的火槍手呢？”波爾多斯申辯道：“統領大人，實情不像主教說得那樣，我們中了他們的暗算，這不公平！”阿拉密斯也趕忙說：“我們還幹掉了他們一幫人。”聽了這些話，統領的語氣稍微有些緩和。這時，一位高大英俊、臉色顯得蒼白無力的年輕人走進屋內。他就是阿托斯。