你死我活的拚殺已經持續了一段時間，刺鼻的血腥氣四溢。兵刃碰撞聲，慘叫聲以及野獸的嚎叫此起彼伏，並且越來越接近。忽然，一把脫手的彎刀劃破了帳篷，打著旋落在地上，發出響亮的當啷聲。刀上的鮮血迸濺在篷布上，結成一朵朵鮮豔的血花。
帳篷中，程蕭穩穩地端坐在軟榻上，盯著地上那把血淋淋的彎刀，臉上表情雖然凝重，但並不顯得如何驚慌。隻他懷中的黑貓可就沒這麼淡然了，它所有的細毛都炸立起來，弓起身子向外麵發出“嘶嘶”地示威聲。
程蕭伸手撫摸著它烏黑油亮的背部，低聲撫慰道：“不用擔心，那些野獸殺不進來，等下咱們真正要對付的，是程家那些所謂的‘自己人’。”他不過十六歲年紀，寬鬆的白色孝服讓他的身材更顯瘦削，頗為俊秀的五官稍微帶了點書卷氣。雖然不過弱冠之年，但他的言談舉止卻帶著成年人的穩重。
黑貓的情緒漸漸平穩下來，重新蜷縮回主人懷中，它的體型很大，通體毛發烏黑亮澤，隻在額頭正中長著一撮白毛，金黃色的眼睛在昏暗的帳篷中閃閃發光。最特異的是它那條人臂粗細的大尾巴，足有兩尺長，蓬鬆地盤繞在程蕭的腰上。
又過了一會兒，廝殺聲果然像遠處推移，並且很快稀疏低沉下來。正如程蕭之前所料，精銳的近衛士兵終於占據了優勢，可是他的臉色卻更加凝重了。
他抓起黑貓舉到眼前，冷靜地說道：“敵人夜襲，護衛雖拚死抵抗，卻還是讓我遭遇不幸——這一出設計好的戲碼即將上演了。幸虧咱們對今天這樣的局麵早有防範，絕冥，待會就靠你了”
名叫絕冥的黑貓“喵喵”低叫兩聲，蘊含著靈性的眼睛眨了眨，似乎聽懂了主人的囑咐。它粗大的尾巴一下子開屏般展開，分裂成九條細尾，纏住了主人的胳膊。
與此同時，在屍陳遍地，鮮血橫流的營地中，程炳義一邊陰沉著臉指揮手下士兵將殘餘的狼族斬盡殺絕，一邊在心中暗罵不已：“明明是一次預定好的佯攻，偏偏這些沒腦子的狼族殺出了凶性，楞是實實在在地硬拚了一場，要不是老子帶的人馬多，險些把命搭進去。”
不過回頭看了一眼高大的主帳，他心中冷笑一聲：“嘿嘿，三公子恐怕已經被嚇得屁滾尿流，癱在床上動不了了吧。”想象著這些，他的心情再次好轉起來。
在程炳義的腳下，是一具巨大的半人半狼的屍體，若是直立起來足有八尺多高。虯結的肌肉、巨大的狼爪以及長滿半尺長獠牙的巨嘴，無不彰顯著這人形野獸的殺戮威能。狼人的致命傷是胸口和頸部的兩處刀傷，特別是頸部那道，隻剩下一點皮肉連接著它那碩大的頭顱，沒讓其整個掉落下來。
程炳義對自己的這記二連斬很是滿意，盡管已經四十五歲了，但自己仍然保持著矯健的身手和強壯的體魄。低頭看著身上濺滿鮮血的黑色盔甲，這個樣式的甲胄他已經穿了近二十年，早就已經厭煩了。“四鎮將軍統領程家軍，那一身亮銀甲可要威風霸氣多了，隻要今晚能夠把事情辦成，就能穿上一套了。”想到這些，他的心情徹底好了起來。
這次來襲的狼族數量不多，但在它們悍不畏死的攻勢下，即使程家事先有所準備，身經百戰的精銳也付出了極大的傷亡代價。總共近百人的隊伍，陣亡過半，剩下的也人人帶傷，隻有兩成士兵還能保持戰力。
在這僅剩下的二十人的隊伍中，穿黑甲和灰甲的士兵大致上各占一半。黑甲士兵是跟隨程炳義一起護送三公子的親兵。其餘的灰甲士兵，則是鎮守哀牢關的鎮山將軍李承乾派來接應的先頭部隊，由一名精幹的校尉率領。
打掃完殘局，那校尉走到程炳義跟前，施了一禮，稟報道：“七將軍，此地太過危險，不宜久留，咱們還是即可啟程，連夜趕路吧。屬下已經派人向李將軍報信，請求大隊人馬加速前來接應三公子。”
程炳義微笑著點了點頭，走到校尉身前，伸出左手拍了拍他的肩膀，做張口欲言狀。這樣親切的舉動讓校尉有些受寵若驚，不由得低下頭，卻隻覺眼前白光一閃，一把長刀已經穿心而入。
程炳義若無其事地鬆開手，順勢抽刀，躲過了噴薄而出的鮮血，任由校尉的屍體跌在地。隨著他這邊突下殺手，營地中刀光血光再次亮起。毫無防備灰甲士兵一個個瞪著不甘的眼睛撲倒在地，完全不能相信，方才還和自己浴血奮戰的同袍，會如此翻臉無情。