秋季一天天不緊不慢地過著，顧家水澆地裏的莊稼如波濤一樣隨風翻滾著。翠蓮讓亭锝和亭錦帶著燒山藥日夜輪守在田地裏。顧家的人特別上心，因為隻有這塊麥田才能誘惑來他們的仇人。在饑荒的年月，糧食比金子還要稀罕。鎮子南頭的黑寡婦因為偷吃了半碗粥，讓兒媳婦打了兩個嘴巴含羞上吊死了。鎮子裏村子裏大多數人家都斷了炊煙，他們依靠喝鹽水度日，全身浮腫得好像注了水的豬尿泡一樣，水臌臌的肉皮。燒山藥趕了幾隻羊出去放，一出顧家的大門就被一搶而光，等他醒悟過來，腳底隻剩下幾顆羊糞。河裏的青蛙、山上的螞蚱、樹上的毛蟲，都被饑餓的人群搶著吃光了。媒婆幹鹹菜的小兒子也餓死了，她把兒子剛埋掉，就被人們扒出來把肉刮了個精光，等幹鹹菜聞訊又趕到墳地，隻剩下幾根不帶一絲兒肉的大骨頭棒子了。饑餓已經把人們逼瘋了，幾個膽大的人聚集在一起，靠近了顧家的那片快要成熟的麥子地。一步、兩步，他們分明看到飽滿的麥粒擁擠在麥穗上，沉甸甸的一搖一晃，隨之也聞到了麥子的芳香。他們瘋子一般向前衝去，就在他們的手快要觸摸到麥穗的那一刻，燒山藥不知道從哪裏突然鑽了出來，嗵的一聲巨響，鐵砂擦著他們的耳根唰唰地飛過。幾個人掉頭便跑，逃命要緊，剛才看到的麥子不過是一場幻覺。亭锝迎麵走來，他們實在沒有力氣跑了，爬在地上隻管磕頭。亭锝說，你們也很可憐，我每日管飽讓你們吃飯，你們來給我們幹活，把水田四周都挖上兩丈多深的溝壕。他們很爽快地答應下來，沒過幾天，全鎮的百姓幾乎都來為顧家的那片水田挖溝壕來了。
就在顧家的麥子割倒的夜裏，許德勝的行動果然在翠蓮的預料之中，不過他沒有再來搶劫顧家，而是把珍子殺了。在這個將近秋收的季節，珍子和錫匠的女兒一起死在錫匠家裏。翠蓮得到這個消息以後，帶著文子來到錫匠家。錫匠死在外屋，裏屋的炕頭上死著珍子和錫匠的女兒。他們裸赤著身體纏繞在一起，男的一團白肉，女的苗條細杆。這倆人的醜態令人作嘔，鮮血從炕上漫到地下。文子搬開兩人的屍體看了看和翠蓮說，嫂子，是槍殺。翠蓮把治保隊的隊長胡青喊過來問，顧鎮長出門從來沒人跟著嗎？胡青說，平常有人跟著，可幹這種事，他從來就是自己悄悄出來的。文子掏出盒子槍把口對著胡青的太陽穴，問他，大哥分明中的是火槍，在鎮子裏隻有你們治保隊的人才有火槍，你要不說實話，我現在就讓你死。胡青抱頭求饒說，我說，是許德勝在半個月前買通我和馮三，讓我們在顧家收割麥子的當天，務必幹掉顧鎮長。文子對著胡青的腦袋開了槍，胡青倒地身亡，鮮血濺了翠蓮一手背。翠蓮阻攔不及，對文子說，應該交給劉探長處理他。文子說，讓劉探長處理馮三好了。幾個治保隊的出去抓馮三去了。翠蓮讓文子給珍子穿好衣裳，叫了幾個人把珍子抬回顧家。又用三擔米雇了幾個人把錫匠父女埋葬了。文子對翠蓮說，發生了這樣大的事，把我大大和我二大爺從田地裏叫回來吧？翠蓮說，如果把他們叫回來正中計了，你到鎮子上多雇幾個身強力壯的男人來，越多越好。
第二天淩晨，許德勝和馬恪勝果然來了。他們兵分兩路，馬恪勝帶著三十多個土匪直奔顧家，而許德勝帶著六十多人直衝顧家的麥田，在他們的料想中顧家的麥子就是他們的囊中之物了。許德勝來到顧家的水田前，隻見水田的四周都挖了三丈多寬的壕溝。許德勝讓一個土匪跳下去，試探了一下，溝裏的土匪說，大哥下來踩著肩膀能越過去，頂多兩丈深。許德勝命令土匪們，快下去，如果被發現，記住要四處逃竄。許德勝帶著土匪剛跳下溝壕。有人高喊，啊，我的鞋子丟了。許德勝一驚問，誰在叫？一個土匪回答，黑大個海子。許德勝說，給他一刀幹掉他。他的話音剛落，海子又叫了一聲，老天爺，我的鞋子丟了。黑暗中有人揮刀直刺海子的咽喉，海子早有準備，順著溝低撒腿就跑，邊跑邊喊，來人呀，土匪殺人了。許德勝情急之下，拔出槍來啪啪地開可兩槍。四周霎時火光衝天，許德勝便知道中計，順著溝便逃。海子跑到溝的另一端，一條軟梯伸了下來，他踩著軟梯飛身攀了上去。