珍子餓了一天，一口飯也沒吃，騎馬回帶鎮裏。他把治保隊的二十來個人都叫到麵前說，從明天開始，你們要到鎮子裏和鎮子下邊的村子裏收稅去，種地的交農業稅，做買賣的交商業稅，不管是誰，敢抗稅的就用你們的火槍掃他，咱們鎮是平定堡管轄範圍內最窮的鎮子了，我出去都丟臉。
顧老三裁縫店第一天開張遇到了治保隊隊長胡青帶人來收稅。亭錦一個勁地向胡青解釋，我這裏剛剛開張，還沒掙錢，等掙了錢再交稅。胡青指著亭錦說，我們顧鎮長有話，不交稅的槍斃。亭錦說，顧鎮長是我的親侄子，要不我當麵去給他求個親。胡青說，鎮長親口說的，對誰都得鐵麵無私，我們隻認錢財不認人。亭錦讓文子回去叫翠蓮過來，文子回到家裏，另一群治保隊的正纏著翠蓮交農業稅。文子沒辦法，隻得返回裁縫鋪子讓亭錦交了錢。
夜裏，珍子又喝得醉醺醺地回來了。當他推開正房的門，發現亭錦和亭锝在和翠蓮說話，珍子進來，他們三人立即怒目圓睜瞪著珍子。珍子問，啊！你們怎麼都在呀？翠蓮起身給珍子搬過一把椅子，珍子跌坐在椅子上。翠蓮問，今天治保隊的大街小巷、挨家挨鋪地收稅，可是你的主意？珍子說，對呀，是我的主意，我當了十年的鎮長，鎮裏竟然拿不出五百大洋，真成清水衙門了。亭锝說，咱水泉鎮曆來沒有收過稅，所以萬全鎮和公會鎮的百姓都來經商、種地，這下好了，繁華一時的水泉鎮馬上就冷落了。珍子說，我也知道水泉鎮曆來沒有收過稅，可是薛鎮長是幹什麼的？販賣煙土的！他每年要孝敬上麵多少錢，鬼才知道。翠蓮說，商人收稅倒也罷了，種地的窮人你也不放過，誰不知道今年是個災年，哪裏有錢納稅。珍子說，老爺們兒的事情就不用你操心了，你乖乖地把錢交給治保隊的，先把這個事順下去，到時候我手頭有了錢加倍還你，除了鎮子上用以外，剩下都是你的。翠蓮說，我不稀罕，隻要你當好鎮長，比給我多少錢都順心。珍子說，你站著說話不腰疼，沒有錢，我拿什麼來當好水泉鎮的鎮長呢？前天，王堡長家喜遷新居，別的鎮長都拿去五百塊大洋，而我拿去一百塊，昨天，王堡長酒醒以後，就打發他的總管把那一百大洋退了回來，這明擺著嫌少，可人家總管硬是說，我們堡長說了，隻要人去了他就很喜歡，不用拿錢了。翠蓮說，我們也怕你這樣大勢收稅會引起民憤，刁民難惹你又不是不知道，逼急眼了還真暗害我們，你當鎮長落個清白也罷了，真要是出了事那可虧大了。珍子說，就按我的來吧，既然你們支持我當了鎮長，就讓我當到底吧，別常堡長死了三天不到讓人拿下來，我還能活嗎？亭錦說，我們不過是提醒你，你也要收著些，別太過分了，該手軟的時候就要手軟，別忘了你以前也是個莊稼人。