我帶著青禾在石碼頭上看船和大水，一個下午她也沒說話。太陽落盡時，水麵開始發暗，很多船聚攏到碼頭上，青禾說，她要回家了。上岸時我母親看見了，母親從水蝦的小船上買了三條魚，正準備拎進飯店。母親說：“青禾，在我們家吃吧，阿姨給你燉魚。”
青禾說：“不了，我媽一個人在家會不高興的。”
母親想了想，對我說：“你把青禾送回家，讓你姚阿姨一塊兒過來。”
我答應著，帶青禾走進了花街。傍晚的花街升起水汽，石板路上的青苔也濕了。街巷窄，炊煙和飯香擁擠在路上，一戶戶人家的門後響起小孩斷斷續續的哭叫聲，還有大人的嗬斥。
“那道算術題想出來了？”我問青禾。
“想出來了，”她說。“可我不想上學了。”
“這怎麼行？你才二年級。”
青禾不說話了，快到家門口時才說：“你別告訴我媽。”
姚阿姨在院子裏洗衣服，兩手插在木盆裏，眼睛看著天。聽到門響才回過神，說回來啦，青禾，作業都做好了嗎？然後又說，青禾，到屋裏拿瓜子給你木魚哥哥吃。
我說：“姚阿姨，我不吃。我媽讓我叫你和青禾到我們家吃飯，我媽給青禾燉了魚湯。”
姚阿姨站起來，用濕漉漉的手背把落到臉上的頭發理上去。“謝謝你媽，我們不去了，”她說，指著廚房的方向。“晚飯已經做好了。下次吧，下次一定去。”
我知道她們的晚飯一定沒做，聞不到一點飯香。我也知道她不會去的，就像過去的很多次一樣，她總是說，下次吧。我站在她們家的小院裏，槐樹上的一個什麼東西掉進了我脖子裏，摸了半天也沒找到。我就說，那我回去了。青禾，明天放了學就去我家，我把另外一課給你講一下。
回到家，母親已經把魚剖好了。廚房裏的師傅在忙客人的酒菜，母親做我們自己家吃的。我家在石碼頭上開飯館，但母親一直堅持親手燒製我們自己的菜。母親看我兩手空空地回來了，隻歎息說：
“這個姚丹。”
姚丹就是姚阿姨。和我們家關係一直都不錯。馮大力馮叔叔，就是青禾她爸，沒蹲監獄之前，是個殺豬的，我們家飯店裏用的肉都是他送的。誰知道他會坐牢呢。都是無所事事的瘸子三旺，你說你沒事瞎說什麼，死了活該。花街上的人都說，瘸腿三旺的嘴像個糞坑，喝了點酒就更臭了。那天天氣不錯，他和米店孟彎彎的兒子孟小彎喝了兩瓶二鍋頭，酒喝到了，走路都氣派了，脖子梗著，一路走得長長短短來到馮大力的肉攤前。
馮大力的肉攤前一向是花街的一個公共場所，大家沒事都喜歡到他那裏聊天。我聽到的新鮮事都是隔三差五從馮大力嘴裏得到的。那天幾個同樣無所事事的男人在肉攤前說話，說街上在門樓底下掛小燈籠的妓女。評點哪個眉眼好看，哪個屁股長得好，哪個價錢便宜。他們也都是瞎說說找個樂子，沒有人膽敢去摘誰家亮起來的紅燈籠。都是一條街上的鄰居，抬頭不見低頭見，誰好意思去做這個生意。事實上也是這樣，在花街上賃屋而居的外地妓女，接待的都是外麵的客人。
他們說，真正像點樣的女人沒幾個，都是些土貨，所以生意趕不上那些洗頭房裏小姐。你看人家那些洗頭小姐，小窩經營得多精致，從裏到外都粉紅，門窗粉紅，床鋪粉紅，就是電燈光都是粉紅的，一見那顏色就想幹壞事。我們花街上的倒好，就掛一個小燈籠了事，有的燈籠裏連蠟燭都懶得點。這像什麼樣子，沒法比。
“關鍵是人不行，”瘸腿三旺插上來說。“要都長得像我們大力嫂子那模樣，光床板生意也不會差的。”