第一章落魄少年多磨難大宋宣和五年，陽春三月，暖風熏熏，安陽城北門的青石路上人來人往，車馬喧囂，好不熱鬧，路邊的酒肆裏飯菜飄香，讓人垂涎欲滴。倏地一聲清亮的幺喝遠遠的傳出來：“牛肉——包子兒”。聲調中氣十足，前低後高，聽著甚是舒服，一個衣衫襤褸的少年，約摸十來歲的年紀，背著一捆柴禾，彎著腰身，聽到那幺喝聲，抬頭看了看，汗水將汙黑的臉上衝了幾道溝，他咽了一口唾沫，向著那包子鋪子走去。那包子鋪的主人姓王，三十歲上下，五短身材，天天穿一身油亮亮的黃衫，想是長年日久油染的，一條麻繩勒在腰間，微胖的臉，小眼睛擠成了一條，倒是生了一個好性子，逢人便笑，因為賣的是牛肉包子，所以大家都叫他王牛兒，真名倒是知道的人很少，這王牛兒殺牛好本事，牛肉包子也做得極香，因此安陽城裏沒有人不熟識。王牛兒看到這少年遠遠地過來，高聲道：“元慶，陳元慶，到這裏來”。那叫陳元慶少年聽到喊聲，應了一聲，腳下加快，到得近前，將柴放下，一屁股坐來攤前的台階上，呼呼地喘。王牛兒端了一碗水遞他，問道：“元慶小子今天賣了幾文”？陳元慶道：“三文，拿九個牛肉包子來，要熱的”，伸出手來，掌心放著三枚銅錢，王牛兒笑道：“你留下一文罷，我還給你九個，你平日裏隻吃六個，今日裏卻要九個，是不是給你那小六妹子”。陳元慶曬然一笑，說道：“六妹唱歌給我聽，唱得餓了，我要給他包子吃。”王牛兒笑道：“你這小子再過些年便把六妹娶了去罷，給你當個媳婦，”陳元慶嘿嘿一笑，臉立時紅了。王牛兒道：“這擔柴你送商六妹家裏去罷，我這裏夠了，讓六妹到我這裏來吃十個包子，便算柴錢。”撿出了十個包子，包好了塞給了他。二人正說話間，突然前麵一陣喧嘩，兩人扭頭看看，都是一驚，隻見七八個家仆打扮的人正在追一個十來歲的女孩子，為首的一人是個胖子，邊跑邊結結巴把地叫“你這……這……沒娘養……養的賤……賤……賤骨頭，宋老爺看……看……看你是個可……可憐蟲，收養你做活，你卻偷……偷老爺家的東西，看我不打……打……打死你，”說話間已追到那女孩子身後，伸手便捉住女孩後頸提了起來，陳元慶這時也看得仔細，叫道：“哎喲，不好，是六妹”。原來這女孩子便是商六妹，原是城南鐵匠商清河的女兒，年方十歲，從小母親因生她難產而死，父親在兩年前去給人送一件打好的兵刃，路上又突然失蹤，有的說被金兵殺了，有的說暴病在外死了，官府查了半年，毫無線索，隻好不了了之，這女孩從此無依無靠，隻靠鄉親四鄰接濟才活了下來，平日裏便和陳元慶打柴度日，因為太過瘦小，吃的差，又是女孩子，沒力氣，陳元慶便不讓她上山，隻好每日裏混跡於街上，偷些吃喝，好在一個孩子，安陽城裏民風淳樸，大家也就睜一眼閉一眼，不去理會。陳元慶也和她一般身世，本來父母雙全，哪知幾年來戰禍連連，先是父親陳應林被征了去保定府抗金，母親盧氏又身染重疾，床上躺了幾個月，眼見著身體複元在望，忽然有一日，官府差人送來文書和銀兩，說是陳應林戰死，屍體也沒找到，盧氏大受打擊，心情悲傷，病情反而加重，挨得月餘，便也去世了。這陳家與商家同住城南，兩個孩子便也成了好友。
此刻商六妹被那胖子提了起來，雙足亂踢，那胖子拎她轉過身來，啪啪打了商六妹幾個耳光，罵道：“小崽子，吃爺……爺……爺的給我吐出來，”商六妹黑漆漆的眼珠瞪著他，也不說話，任由他打。陳元慶撲上前去，叫道：“放了六妹，”跑到近前，向那胖子背上打了一拳，胖子回過身，見也是一個孩子，飛起一腳，將陳元慶踢了一個跟鬥，怒道：“哪裏來
……來的叫……叫化”。陳元慶隻被踢的肚子裏翻了天，胸前熱乎乎的燙人，原來是那熱包子擋了一下，被踢得碎了，不然這一腳便要重傷。他站起身來，又撲上去，這胖子見他難纏，放下商六妹，手一伸，一翻，抓住他胸前衣服，將陳元慶也提了起來，也是如前一般，左右開弓，打得陳元慶暈頭轉向，情急之下，一眼瞥見這胖子的手在口邊，不容細想，一口咬上這胖子的手背。胖子疼的哇哇大叫，說話更加接不上，那幾個家丁看為首的受傷，也圍了上來，將陳元慶按在地下，一個家丁腳踩著他的頭，陳元慶隻覺得頭痛欲裂，看見商六妹怔怔的看著他，滿眼淚水，他大喊道：“六妹快跑，跑得遠遠的，”那家丁見他躺在地上還在叫喊，腳下加勁，陳元慶還想再喊，卻一聲也喊不出，神智也漸漸模糊，心想如果你們打死了我，就能見到爹娘了。眼前一會浮現出娘的笑容，一會是爹的英武。忽聽有人道：“畢文達，小孩子不懂事，放了他們罷”。說話的正是王牛兒，那胖子是姓畢，轉過頭來，手上鮮血直流，見是王牛兒開口求情，怒道：“你算……算什麼……東西，這小賤人偷……偷吃了老……老爺的壽桃，老……老爺捉她下……下酒，你再……再羅嗦，連你攤……攤子也……也砸了”。他教訓完了王牛兒，回頭看見眾家丁將陳元慶踩在地上，商六妹卻不知道跑哪裏去了，一股惱恨都發泄到陳元慶身上，一步竄過去，抓住陳元慶後心，將他舉了起來，王牛兒臉色一變，伸手從包子攤下麵抽出一把剔骨尖刀，頭頸微微前探，張口定睛，一動也不動的看著眼下，身子竟有些發抖。
那為首的叫做畢文達的家丁將陳元慶高高舉起，正要摔下，忽聽一聲暴喝，“放下“！便如空中打了一個焦雷，隻見旁邊多了兩匹駿馬，馬上一個青年漢子，三絡微須，身形高大，一襲青衣，麵如三秋古月，甚是俊美。後麵一個黑臉大漢，一身破爛衣裳，卻似一個要飯花子一般，兩隻眼睛瞪得溜圓，卻是白多黑少。王牛兒看時，隻見那青年漢子哼了一聲，怒道：“幾個不要臉的欺負一個小孩子，逞什麼英雄。”
那八個家丁聽他出言不遜，互相望了一眼，畢文達平時欺壓百姓慣了的，哪裏把這兩個人放在心上，見是兩個人，也不害怕，仰頭向那青年男子道：”你算什麼……什麼……東……東西，宋家大……大……大……老爺的事，你少來管。“青年漢子兩眼望天，冷冷道：”你這狗奴才，嶽爺今天還真要管管。“畢文達早已按捺不住，將陳元慶丟在一邊，右手一揮，一個家丁衝到馬前，抓向那自稱嶽爺的青年漢子的左腿。那漢子待這家丁走近，突起一腳，正踢在這家丁胸前，隻聽得”哎喲“一聲，那個家丁遠遠的摔了出去，在地上扭了幾扭，哇的一下吐出一大口鮮血來，這一腳力道奇大，直將那家丁踢出兩丈開外，隻把餘下的幾個家丁嚇得不敢上前。畢文達大怒，伸手從王牛兒的鋪子上操起一根揉麵的棍子來，大叫道：”大家一……一……一起，一起，教……教訓，“他本來說話就結巴，此刻一著急，直憋得麵色發紫。隻是手掌揚起來在空中不住的比劃，眾家丁一聲喊，也都向兩人衝了過來。後麵那黑臉大漢跳下馬來，擋在青年漢子身前道：”大哥且住，這幾個鳥人我來打發“，說話間手中不停，隻聽得呯呯呯，啪啪啪聲音不斷，接著便是”哎喲哎喲“的叫聲，那黑大漢健步如風，雙拳上下翻飛，片刻間，八個家丁倒下七個。畢文達手執木棍，兩個臉蛋上各有一個紅紅的手掌印，腫得老高，呆呆站在當地，隻嚇得傻了。挺了半晌，忽發了一聲喊，帶著幾個家丁連滾帶爬地跑了。