看清了這灰暗的政治前景，肖道清於萬分沮喪之中再度振作起來，痛苦而無奈地放棄了做平川一把手的奢望，幻想著在省委關於平川的班子最終敲定之前，影響和改變省委的決定，使自己仍留在平川做市委副書記，甚至是副市長，以便在未來平川政局的變化中謀求新的發展機會。
……帶著這近似癡迷的想法，肖道清又開始了他第二輪的跑官曆程，照例從省委副書記謝學東家跑起。
這兩年，謝學東顧及影響，和肖道清的來往已經比較少了，偶然見一次麵話題也不多。10天前，肖道清第一次來跑官時，謝學東就批評過他，並告訴他平川的班子已大體定下來了，此人現在又來跑，實在是太沒有自知之明了。
因此，一見到肖道清，謝學東的眉頭就皺了起來，沒容肖道清把要求提出來，便直截了當地說：“道清同誌，你不要再和我多說什麼了，說了也沒用。你離開平川是組織決定，也是工作需要。作為一個副廳級黨員幹部，我勸你就不要再和組織上討價還價了，好不好？！”
肖道清賠著謙和的笑臉，耐心解釋說：“謝書記，您……您可能誤解我的意思了，我……我這回不是要討價還價，也不想當平川一把手了。我想，我還是做副書記，哪怕還管計劃生育、工青婦這攤子也行。您知道，我一直在平川工作，對平川有感情，也比較熟悉情況。”
謝學東長長地籲了口氣說：“道清同誌，要我看，平川真正的情況你並不熟悉。不要看你一直待在平川，我還是要說，你對平川的情況很不熟悉！平川的變化太大了。錢向輝書記評價是‘革命性變化’。我在前幾個月省委工作會上也說了，吳明雄他們三年多幹的，確實超過了過去30多年！”
肖道清說：“這我都知道。我們平川的工作，還不都是大家一起做的麼？常委班子裏，誰少費了心血？誰少出了力？都累得夠嗆。所以，我才說有感情嘛！調我走我才舍不得嘛！您比如說南水北調工程，不就是我和吳明雄同誌一起最早下去搞的調查嘛！風塵仆仆十好幾天，工程籌備期間的負責人也是我嘛！當然嘍，後來吳明雄同誌硬是排擠我，讓陳忠陽去做了總指揮，現在我也就不去爭這個功勞了。”
謝學東聽了這話十分反感，很不客氣地問：“既然你這麼支持南水北調，怎麼還會和吳明雄、陳忠陽鬧到那種地步？怎麼還揚言要告到中央去？”
肖道清申辯說：“我和吳明雄、陳忠陽同誌的分歧，不在工程本身。我肖道清是喝大漠河水長大的，能不支持這個工程嗎？我當時反對的主要是吳明雄、陳忠陽野蠻的國民黨作風嘛！這一點您謝書記也知道，有關情況我一直向您彙報，當時也得到了您的理解和支持。我總怕這麼搞會出大事呀。事實也證明，我們的看法都是對的。吳明雄今天不就出大事了嗎？在臥軌事件發生的18個小時之前，我還警告過吳明雄，結果反被他罵了一頓。當時省計生委秦主任在場，他可以作證。吳明雄就是這樣不講政策、不顧後果，不聽您、我的好心勸告，才走到今天這一步的。1800號人集體大臥軌，連美國之音和BBC都報道了，這政治影響多惡劣啊。”
謝學東厭惡地說：“道清同誌，請你不要老把我和你扯到一起去好不好？我謝學東沒有你這麼高明。你就說你自己，你的意思是不是說，平川取得的所有建設成就、改革成就都有你一份，而平川出現的問題都與你無關，因為你早就看出來了，是不是？”
肖道清這才發現謝學東的態度不對頭，一時不敢做聲了。謝學東的臉拉了下來，厲聲道：“我在問你話呢！”
肖道清蒼白著臉呐呐著：“謝書記，我……我不是這個意思……”
謝學東問：“那是什麼意思？”
肖道清忍受著老上級的輕蔑目光，仍然頑強地重申說：“我……我也沒有別的意思，您上次批評過我，要我有自知之明以後，我再沒想過要當平川的一把手。我知道束華如比我強，我……我就是想留在平川繼續當我的副書記。如果班子已定，副書記不好安排了，暫時安排副市長也行，我……我也能接受……”
謝學東真是氣壞了，桌子一拍，罵道：“我看你這是無恥！”
受到了如此明確的責罵，肖道清還堅持著要把話說完：“謝書記，對我在平川的情況，您……您一直是比較清楚的，‘12.12’事件是吳明雄犯了錯誤，不是我肖道清犯了錯誤，讓我和這個老同誌一起離開平川班子有失公允。我的要求並不過分，並沒有因為自己一貫堅持黨的方針政策，兢兢業業工作，從沒犯過錯誤，就一定要求省委提拔。我隻是想留在平川，請您把我的情況在省委常委會上再反映一下，好不好？就算……就算我最後一次求您這老領導了。”
謝學東再也想不到肖道清臉皮會這麼厚，猛然站起來，渾身哆嗦著，手往門外一指，說：“肖道清，你……你給我滾出去！”
肖道清也真做得出來，一步步往門外退著，還口口聲聲說：“謝書記，不管您怎麼罵我，我……我還是您的人，永遠是您的人，隻要……隻要您需要，我……我還會鞍前馬後跟您跑……”
謝學東待肖道清的腳剛跨離房門，便“砰”的一聲把門關上了。
扶著門框，謝學東有氣無力地呐呐自問：“這個人怎麼會變成這種樣子？怎麼會墮落到這個地步？怎麼一點人格都不顧了？”……
而站在謝家門外的肖道清，卻滿眼盈淚地默默想道：謝學東同誌，你將為今天的粗暴付出代價。我肖道清是個有人格的共產黨員、副市級國家幹部，我會永世不忘今天的恥辱。謝學東同誌，你等著吧，你也有像吳明雄一樣下台的時候，也有老的時候，死的時候！