他二人正說之間，劉文卿來到門內說：“合的小班，今已十有八九，要起個班名才好。我兒，你是極聰明的，想出兩個字來。”藐姑說：“既是小班，取個方盛未艾的意思，叫做‘玉筍’班罷。”文卿說：“兩字甚好，隻是班中尚少一個腳色。待我寫個招貼，貼在門首，自然有人來做。”上寫雲：“本家新合玉筍班，名色俱備，隻少淨腳一名。願入班者，速來賜教。”藐姑說：“既要孩兒學戲，孩兒不敢不依。隻是一件，但凡忠孝節義，有關名教的戲文，孩兒便學。那些淫詞豔曲，做來要壞廉恥，喪名節的，孩兒斷不學他。”文卿說：“這是容易的。”藐姑口雖不言，心內暗想雲：“那個做正生的，不知是怎生一個人物？倘是俊俏的，也就是我的福了。”遂作詩一道。詩曰：
玉筍佳名確不易，小班更比大班奇。
饒伊擅盡當場巧，究竟原非婦所宜。
要知後事，且聽下回分解。
第二回
傾城貌風前露秀
蓋世才戲場安身
卻說譚楚玉自從那日聽了二位誇美劉絳仙的好處，時刻在心。兩三日後，二位朋友說：“今日有戲，不知老兄可出去看看否？”譚生雲：“如此，妙，妙。”三人遂攜手而行。及至到了戲場台上，還不曾有人。其友雲：“想是梨園子弟未到，我們且在這總路口上，站上一會，等劉絳仙走過的時節，先把他淩波俏步，領略一番，然後跟他去看戲，有何不可！且是那些做戲的婦人，台上的風姿與台下的顏色判然不同。我和你立在此處，到可以識別真才。”譚生說：“同是一個人，怎麼有兩樣姿色？”其友雲：“這種道理也有些難解，場上那件氈條，最是一件作怪的東西，極會淩醜婦，幫佳人。醜陋的走上去，愈加醜陋；標致的走上去，分外標致。兄若不信，請驗一番就是了。”說話之間，見一夥人擁擠而至。譚生雲：“所謂劉絳仙者，就是前麵那一位麼？”其友雲：“正是。小弟的說話，可也讚的不差。”譚生雲：“也不過如此。”其友雲：“婦人的姿色，到這般地步，也夠得緊了，難道還有好似他的不成！”
譚生雲：“方才在後麵的那個垂髫女子，難道不是天香國色？為甚麼對了人間至寶，全不賞鑒，倒把尋常的姿色，那般抬舉起來？”其友雲：“那是他的親生女兒，叫做藐姑，帶在身邊學戲的。據小弟看來，好便是好，也未必在他母親之上。”譚生心內想道：“這位女子，就像胎裏的明珠、璞中的美玉，全然不曾琢磨的。非具別眼的人，那能識認得出！這種道理，不但他們不知道，也不可使他們知道。若使見知於人，則天下之寶，我必不能獨得矣。也罷，我且依他說個不好，自己肚裏明白就是了。雖如此說，既要結識他，須是在未曾破瓜的時節，相與起頭才好。我且隨眾人看戲，待他戲完之後，回去的時節，尾在後麵，看他家住那裏，然後好想個進身之法。”遂轉身雲：“畢竟是兄識貨，方才那個女子，初見便好，過後想來他沒有甚麼回味。還去看戲要緊，不要耽擱了戲。”這正是：
當場一刻勝千金，莫把閑詞誤寸陰。
其友也口號一絕雲：
拉友觀場破寂寥，評聲論色興偏饒。
非關舉世無明眼，天與忽然秘阿嬌。
及至到了戲場，早本已開演的是《西施歸湖》，接的是《挑簾成衣》。真個是人人的誇好，個個稱強。隻是譚生心中，別有所屬，所以唱的雖好，也恨他不一時散場，早些歸家。到了殺戲的時節，譚生擠在人空裏，一直送他到家，還覺餘興未盡，亦唯讚歎而已。及歸到下處，飲了幾杯悶酒，用了幾杯悶茶，心即欲睡，那裏一時睡的著？！這正所謂：不見可好，不動所欲。遂自歎雲：“我自遇劉藐姑，不覺神魂飛越。此等尤物，不但近來罕有，隻怕自古及今，也未曾生得幾個。我是個鍾情人，怎肯交臂而失之？日間遂他回去，認了所住的地方，又訪問他鄰人，知道此同女出雖賤，誌願頗高，學戲之事，也非其本念。若是遇了小生，不怕不是個夫人之料。隻是一件，聞得他的父母，雖然教他學戲，又防閑得極嚴，不是顧名節，單為蓄錢財。韞櫝而藏之心，正為待價而沽之地。我也曾千方百計，要想個進身之階，再沒有一條門路。止得一計可以進身，又嫌他是條下策，非是我讀書人所為。他門上貼著紙條，要招一名淨腳。若肯投入班中，與他一同學戲，那姻緣之事，就可以拿定九分了。隻是這樁營業，豈是我們做得的！”