第一章：慘遭抄斬
明朝天啟年間，一個冬日晌午，楚州府上空陰雲彌漫，朔風夾著雪花漫天飛舞，一派淒冷氛圍裹住整座古城。
城門口，一列披孝戴麻的送葬隊伍緩緩而出，前邊兩副鮮紅的棺材開道，後邊跟隨稀疏的送葬隊伍，沿途既無鑼鼓鎖呐聲，亦無悲傷哀號聲，眾人臉色沉重，低頭默默朝郊外墓地走去。
“站住！”喝聲起處，從城裏騰騰騰衝出十幾匹快馬來，為首之人五短身體，身披黑長袍，揚鞭策馬，猶如一團黑雲夾卷風雪飛撲而來，臨近，黑長袍猛拉韁繩，馬頓時仰聲長嘶，在送葬隊伍前揚蹄跳躍。送葬隊伍突遇此變，一齊停下腳步，怒視擋住去路的這十幾個人——他們正是臭名昭著的東廠錦衣衛。
為首身披黑袍之人乃東廠錦衣衛副統領張天霸，此人陰惡毒辣，武功了得，一套霹靂綿掌名震江湖，因被擊中之人有如撕心裂肺之痛苦，麵目扭曲，故又稱麵目全非掌，另外，還使得一手無影針暗器絕活，深得奸臣魏忠賢賞識。
張天霸這幾年通過威迫利誘，網羅馭屍門、雪山派、長白派、多情郎等眾多江湖幫派、武林人士歸順東廠，勢力日益龐大，甚囂塵上，屢屢幹預朝政，欺壓賢良，黎民百姓生活在水深火熱之中。
躺在兩副鮮紅棺材裏的正是楚州知府大人李正倫及其夫人李氏，李大人為官清廉，體恤民間疾苦，深得楚州百姓愛戴。因作詩哀悼被奸臣魏忠賢陷害的熊大臣受牽連，前天慘遭滅門之禍，萬幸的是李知府十五歲兒子李小虎及其師父外出辦事未歸，躲過此劫。城中百姓眼見李知府遇害，萬分悲怯，自願組織起來，替李大人及夫人收斂屍首，入土為安。
奉命殺弑的張天霸見李小虎漏網，遂命全城戒嚴，挨家挨戶搜索，忙碌兩天一無所獲。今天，忽聞百姓自發為罪臣李正倫送葬，天性多疑的他隨即率眾狂追，試圖搜捕失蹤的師徒二人。
此時此刻，張天霸揚手一揮，十幾名錦衣衛飛身落馬，對著小虎師徒畫像在人群裏一番比劃，幾番折騰，終無所獲，張天霸臉色驟然變得陰沉冷峻起來，雙腳一夾，策馬在人群裏來回搜巡，最後，兩眼如毒刺般射向哪兩副紅得格外耀目的棺材。
突然，飛身一躍，縱下馬頭，怒喝道：“放下棺材！”八個棺工渾身一抖，不由自主地放下棺材。
張天霸躍上前來，現場氣氛異常緊張，八名棺工齊刷刷後退幾大步，驚恐地望著張天霸，隻見他雙目緊盯地上的棺材，略一提氣，猛然揚手朝兩副棺材各辟了一掌。掌風波及之處，雪屑四散飛揚，被擊中的棺材卻渾然不動，這正是霹靂綿掌的陰毒之處，傷人於無形之中。
“嘿嘿，吃了老夫的綿掌，你就是躲在裏麵也活不長了。”張天霸仰天狂笑，率眾回城而去。
眾人望著張天霸背影狠聲咒罵，幾名棺工趕忙上前察看，見棺材完好無缺，以為無事，乃起棺繼續前行，良久，來到郊外一亂墳崗前，徐徐放下棺材，眾人麵對棺材跪拜，一番緬懷，一陣歎息啼哭。
倏地，從棺材裏傳來幾聲呻吟聲，並伴隨陣陣拍棺聲，眾人聞之無不驚恐失色，一齊後退幾步，盯著棺材發悚，以為遇到了傳說中的鬼魂。一會，“得得得”又是幾下拍擊聲，並依稀聽到微弱的人聲：“打……開棺蓋”。終於有膽大者步上前來，用鋤頭辟開棺釘，將棺蓋取下，隻見一名麵目清秀的少年和一名臉色煞白的中年男人趴在棺材裏——少年神色緊張，中年男人氣若遊絲。