明朝在中國曆史上是一個非常繁榮昌盛的朝代，它曆經洪武之治，永宣盛世，弘治中興等數個時期，國力一度強盛。明朝時期發生諸多大事件，可是要說最為後世熟知，也為後世具有深淵影響意義的，當數鄭和七下西洋的傳奇故事。
永樂三年，明成祖的一道聖旨，成就了鄭和流傳數百年的豐功偉績，還在海內外留下了許多關於鄭和的故事。關於鄭和下西洋的原因，眾說紛壇，有說是永樂帝為了宣揚大明國威，有說為了尋找傳說中的建文帝，也有說是為了擴展朝貢貿易，甚至也有說為了包抄帖木兒帝國、
掃蕩張士誠舊部、解決軍事複員問題等等。
但不管永樂是出於軍事目的，政治目的，還是其他什麼的目的，這些都不是普通老百姓所能知道的，下西洋對於明朝百姓最直觀的感受就是，每次回來船隊都裝了數不清的貨物。
因為鄭和不禁止下西洋的官兵帶私物沿途交換，所以總有一些官兵會帶回來一些奇珍異物，雖然他們真的能帶回來的東西很少，不過他們用於交換的貨物卻是當地人稀缺的東西，卻也有不少稀奇的寶物能被換回，有可能被換回的東西在海外當地是常見的，在大明卻是稀缺的，能值不少錢，而且這些東西和與之相關的故事更容易在民間流傳，不像那些官方寶物，不是送入皇宮，就是送入各個侯門高官的府邸，老百姓根本就看不到一眼。
所謂傳言，就是說著說著，總會被越來越多的人所知道。隨著下西洋的次數增加，越來越多的異域物品或者與之相關的故事在民間流傳開來。
“你聽說了嗎？城西李員外家有一顆夜明珠，據說有雞蛋那麼大，是他兒子跟隨鄭公公下西洋帶回來的，據說發現的時候那夜明珠一共有兩顆，他兒子發現的，才偷偷密下一顆，準備拿回來孝敬老子的。還有一個顆被一個錦衣衛拿走了。”
“你怎麼知道的？”
“我？我能不知道嗎，我女兒是他們家的大丫環，有一天晚上，李員外拿出來向他的二夫人炫耀，屋裏登時猶如燈火通明，像白天似的，我的天啊，據說有蘋果那麼大。”
“你剛不是說雞蛋那麼大嗎？”
“啊？是嗎，哦，我說的是我們家老母雞生的雞蛋，那個頭哪是普通雞蛋可比的，可不就是有蘋果那麼大嗎？”
“哦，原來如此，可是那種東西，李員外會當你女兒的麵拿出來？”
“怎麼不會，我女兒現在是內宅大丫鬟，過陣子說不定就是三夫人了，李員外可喜歡那丫頭了。嘿嘿！”
“哦!”
“對了，老賈，這事情你可不能告訴別人，特別是你那嘴上沒門的婆子，這事是我丫頭告訴我的，要是傳出去了被知道了，不要說三夫人，說不定就被趕出來了，要不是看在我們從小一起長大，做了三十幾年鄰居的份上，我可不會告訴你的。”
“老趙，看你說的，我是那種人嗎？”
晚上，老賈回到家，和他婆子說：“對你說個事，你可不能告訴別人，今天遇到老趙。。。。”第二天他家婆子上街碰到了一起做工的錢大嬸：“梳子她娘，我對你說啊，我家老賈對我說。。。。。”然後，沒過多久，全部街坊都知道了，再然後，全京城的人都知道了，後來據說，李員外家還遭過幾次賊，之後全家人都搬走了，肯定是怕保不住那顆夜明珠。而老趙的女兒也終究沒有成為三夫人，因為傳出夜明珠事件後，他女兒被趕出來了，原因是嘴碎，說三道四。老王和老趙也成了仇人，大有老死不相往來的架勢。這下反而更加說明李員外家有一顆最後被傳成比西瓜小不了多少的夜明珠是真的。
類似的故事，多到數不清，在京城大街小巷流傳著，一時間，下西洋的話題成了永樂朝最熱門的話題。後來越傳越玄乎，像哪個隨行千戶私藏了多少多少奇珍，哪個隨行官員私藏了多少多少異物，可是又沒有人看到他們把貨物帶進自己家的大門，後來有人就說，他們私藏，怎麼會帶回自己的家裏，肯定船隊途徑哪裏的時候藏起來了。最後到第五次下西洋結束時，民間更是傳出了鄭和在蘇州秘密藏了一處富可敵國的寶藏，乃是他從各個地方或交換來的，或接受的饋贈，更有截留朝貢物品的各種寶物，說得有鼻子有眼的。三寶太監倒坦蕩，他奉命下西洋，雖說是帝命不可違，可也實在是圓了他多年的夙願，再加上，他本是太監，又無親生後代，自然希望可以通過完成這件曠古爍今的事情而得以流芳百世。所以他對財物倒真沒有什麼特別喜好，所帶回來的東西，除了朝貢的，或被贈予的，其他都是大明沒有的植物，動物，希望帶回來可以在大明這塊土地上繁衍下去。