午後的沙洲碼頭一片繁忙。一艘尖頭大肚子客貨船在林立的大船中靈活地鑽來鑽去，終於搶到一個泊位。船尚未停穩，吆喝聲中，站在船頭幫忙領航的少年放下竹竿，拎起布包第一個跳上棧橋。
少年姓宋名濂，大約十六七，長得壯實高大，丹鳳眼，嘴唇稍厚，一副人蓄無害的憨厚樣子。
走過棧橋腳踏實地，天上一道劍光華麗劃過。
哇噻……，是修士！
履下飛劍衣衫舞，朝遊北海暮蒼梧。
多麼飄逸瀟灑……假如也能夠……羨慕之情表露無遺。
直到天上踏劍修士消失才回過神來，看了一眼手裏的碎布地圖，抬步向沙洲集市裏頭走去。
沙洲經由大沙河衝積而成，是一處修仙者集市，製作符籙的靈獸皮遐邇聞名。
宋濂的布包裏就有一張靈獸皮。因略懂醫術救了一名獵殺靈獸受傷的武者，感激的武者將靈獸皮酬謝，並指點他來集市賣給牛十八。
牛十八開獸皮店，商鋪就在大街的拐角處，老遠就能聞到刺鼻的味道，沒有牌匾，門口掛著一個怪獸的頭顱，似馬卻有牛角。
看到怪獸頭顱，宋濂眼睛一亮，加快步伐走向商鋪。
靠近鋪門，抬頭望去，小小嚇了一跳，隻見麵對大門的櫃台後端坐一個大家夥，蠻牛妖獸，牛頭人身。好奇審視時，牛頭人抬頭開口：“想進就進，扭捏個娘們。俺牛十八做生意最是公道。”嗓門宏偉，震得宋濂耳朵嗡嗡作響。
宋濂趕緊擠出笑容，走近櫃台打開包裹。
牛十八低頭掃了一眼，道：“白貎獸，四石。”
眨巴丹鳳眼，宋濂伸出五個指頭：“五石好不好？”
牛十八眼睛一瞪，正想發作，門外卻傳來一陣喧嘩，登時驚訝，一躍離開櫃台丟下宋濂走出門去。
宋濂重新包好白貎獸皮，跟著出門。
商鋪外的大街上圍了一圈看熱鬧的人，嘰嘰喳喳議論紛紛。
“發生什麼稀奇事？”
心性愛熱鬧的宋濂難免好奇，也跟著擠進人群中。
一夥人堵住一位仙風道骨，陰著一張臉，眺望遠方的中年人。
中年人麵前跪著一個管家裝束的半百老漢，以頭磕地不斷哀求：“請求仙長救我家公子，末陽陶氏當結草銜環，永世不忘。”
管家身後一張軟床。床上躺著一名求仙長救治的病人，大約十六七，麵如白紙，眼神呆滯，半死不活。
見到病人，宋濂麵色大變，心頭狂跳，大腦嗡地一聲，眼中再也見不到其他人，聽不到其他聲音，直愣愣走向軟床。
仙風道骨之人一歎：“本道非不願出手相救，實在無法救治，此子患的是離魂症，斷無法——。”
“有救了，有救了！”
不料，好死不死的，失神走向軟床的宋濂恰在此時自言自語，聲音頗為激動。
被人打斷話語的道人當即收聲，眉頭一皺，轉頭看了過去。
宋濂置若罔聞，走近軟床，伸出手摸向半死不活的公子額頭。
“住手。”
那管家從地上一躍而起攔住他。
宋濂被這一聲大喝驚醒，知道自己莽撞，訕訕一笑，急忙縮回手。
便在此時，仙風道骨之人道：“少年，你叫什麼名字，剛才可是你說有救了，有救了？”
記起來剛才似乎這麼說過，宋濂點頭應道：“這位仙長，小可宋濂，字激揚，剛才的話是小可說的，不過是說在——”
哇……。
忽然，四周嘩然。
在宋濂的頭頂詭異地浮現一樣東西，若隱若現，與眾不同，無人認識。
“嗬嗬嗬，很好，很好。”
道人眼神變了，打斷了宋濂的解釋，連說兩個很好，接著道：“可知道規矩，是三個月還是三年？”
宋濂一愣，不知什麼意思，轉頭向四周看熱鬧的人求助。
豈料看到的都是興奮眼神，有好幾個人還掏出一顆石頭抓在手裏，一副躍躍欲試的樣子。
無奈，眼光最終落在有過兩句話交情的牛十八身上。
“牛掌櫃，你——”
“哈哈哈……，好好好。俺牛十八絕對信譽保證，來來來，宋小子，說說你的賭注。”
牛十八大喜，也從懷中掏出石頭來。
宋濂懵了，不知這些人搞什麼名堂，不過從牛十八的最後一句還是聽出點名堂來——賭注。
自己什麼時候跟牛鼻子道士賭約了？
他卻是不知，這個修仙世界好賭約，任何鬥爭，爭執，矛盾，糾紛……都能用打賭的方式解決，有人發生衝突時，如第三方插入，那麼衝突雙方的任何一方都可以找第三方打賭化解矛盾。
牛鼻子道士無法救治離魂症，恰好宋濂插嘴說有救了，成為第三方。
但是按奇葩賭約的規則，必須是雙方同意賭約時頭頂才會浮現異像，像宋濂這樣主動浮現異像的絕無僅有，更加特別的是，異像是一把螺絲刀，火焰繚繞，若隱若現，諾大的修仙集市無人認識，故此嘩然，議論紛紛。