楔子大漠煙塵幹戈定，
瀟湘別後是三秦。
春明一夜寒風漸，
鏡底霜華未染心。
第一章塞外豪情藏心計
天順五年，五月初八。
這是一個平凡的日子。既非黃道吉日，也非佳節良辰，是個再平凡不過的日子。
然而，在這個地處漠北的小鎮上，卻是一個眾人期盼已久的日子。所翹首企盼的，正是邊境上獨一無二的——榷市。這個生活寒苦的地方，唯一能讓眾人打心底快樂起來的，無非是每月一次的榷市買賣。中原來的客商會帶來五彩繽紛的絲綢，素淨的青花瓷，關外的牛羊販子會趕著大批牲口來交換，長白山的參客也會將珍藏的野山參、鹿茸、貂皮等帶來，尋找合適的買家。
商販絡繹不絕，往來人流揮汗如雨，摩肩接踵，好一派人間氣象。
秦樓之中，有人坐在靠窗的雅座，冷眼看著樓下集市的繁華倥傯。
他已坐了很久了，罩著黑紗的鬥笠使人看不清他的真麵目。身上著一件關外人常穿的黑色裘衣，腰間係的一把鯊魚皮外鞘的寶劍，此時正擱在桌子上。一隻指節修長的手，握著半杯酒，卻仿佛忘記了一般不見入口。
漠北邊關，本多事之地，往來人物品流複雜，故而也無人特別關注這個蒙麵劍客。
店小二上過菜之後，又去應酬別的客人了。
這時，樓下人流中突然起了一陣喧囂，幾匹駿馬撒開蹄子，從大道上奔來，幾乎不理會周邊人的閃躲呼喊。
樓上不少客人都探頭看去，有眼尖的發現馬上健兒皆頭係紅巾，忍不住叫喚出來：
“是落日牧場的迎賓騎士！嗬，這麼大陣仗，不知迎的哪位貴客？”
隻見一行八騎風馳電掣奔到樓前，就在大家以為他們要破門而入之時，八個騎士一起勒馬提韁，八皮駿馬一起嘶叫著人立而起，緊接著三十二隻蹄子一齊落地，再也沒有半點雜聲。
正在眾人驚歎於馬上健兒精湛的騎術時，八個騎士突然從馬背滾落，持劍跪地。
帶頭的騎士朗聲道：“家主恭請周大爺駕臨落日牧場！”
攝於這些騎士的騎士，原本喧囂的秦樓頓時變得鴉雀無聲，人人都在觀望，不知哪一位是落日牧場的貴賓。
如果有人能揭開那層蒙麵的黑紗的話，就會看到一抹嘲諷的微笑在那劍客的嘴角倏忽而逝，他將手中握著的半杯酒喝了下去，又從容自在地為自己倒了另一杯，似乎酒興開始濃了。
樓下的騎士們可沒有這等好耐性。幾人眼神一交流，靠後的兩位騎士突然一個縱身，躍上房梁，再一個倒掛金鉤，翻身便來到那蒙麵劍客的周圍。蒙麵劍客倒酒的動作一停，那兩個騎士很知趣地沒有再靠近，隔著一丈多的距離，再次持劍跪下。
樓下領頭的騎士再次中氣十足地朗聲道：“落日牧場有請周大爺，家主恭候多時了！”
這回任誰都看出落日牧場的騎士是衝著那蒙麵劍客而來的，秦樓中的客人夥計竊竊私語著，誰也不敢高聲說話。
“想不到，我一來，他便料著了。”
一個沙啞的聲音響起，那蒙麵劍客摘去鬥笠，露出他的廬山麵目來。隻見他約莫四十歲的樣子，麵上已有了風霜之色。說話之時眉毛微微挑起，眼睛不大看人，然而樓上樓下諸人的站位、姿態卻無一不收攝在眼底，時而流露出一絲狡黠的精芒。
“既如此，戚傲天何不親自來找我？派些卒子來，不是多此一舉？”
說著轉過身來，饒有興味地看了一眼跪在地上的騎士。兩位騎士被他的眼光掃過，隻覺心中一涼，芒刺在背似的難受。
樓下的騎士正思量著怎生答話，卻聽遠處一陣馬蹄聲響，臉上不禁露出喜色。
果然一個洪亮的聲音響起，仿佛晴空落下個霹靂。
“淮安兄，多年不見，怎的如此急躁，為難起小輩來了？”
那聲音顯然離此甚遠，然而吐出的每一個字，卻清清楚楚落在人們耳邊。不一會兒，一匹白馬如流星似閃電，進入人們的視野。有一人圍著銀灰的披風，像一根竹竿筆直地立於馬背上，無論馬背如何顛簸，他卻穩如泰山。
眼看著就要撞進大門，卻見人馬乍然分離，馬兒自發地收蹄嘶鳴，再看那人，一個鷂子翻身，已穩穩當當落在黑衣劍客的對桌。
“周兄，見了小弟，也不親熱親熱，好生冷淡啊！”
那人滿麵笑容，身形一動迎了上去，仿佛舊友相會一般，說著便伸手去拿黑衣劍客握著劍柄的手腕。
黑衣劍客麵色一變，手上帶鞘的長劍劍身一翻，正要壓著那人的手背。那人變招也是極快，變抓為指，腳下順勢推進兩步，襲向黑衣劍客肘上的曲池穴。黑衣劍客忽的撤手，長劍眼看落地，卻見他腳尖一點，劍身直立起來，恰好擋在肘邊曲池穴上，身子一側，左手便向那人肩頭拿去。
“好厲害的擒拿法。”那人忽的大笑，形如鬼魅，倏忽之間飄出三尺之外。黑衣劍客也不追擊，翻手將長劍扣在桌子上，又拿了杯酒仰頭喝下。