昨日知府大人是同巡撫大人他們一道走的，巡撫大人同指揮使突然出現在益安城，不由得他不心驚。
問他如何得知北戰世子在祝府，巡撫大人卻不曾言語。
今日一大早，他的捕快們沒有回來，他便又再去了一趟祝府，又得了昨晚刺客入院的消息。
他的捕快都是民間選拔的會先拳腳功夫的莽夫，被刺客這麼一打，竟傷了一半，知府大人聽得直皺眉。
不多時，一名捕快押著一個人進了前院，那人正是薑明偉，隻見他被五花大綁，臉上還有未幹的汗漬，顯然是經曆了一番掙紮。
門口守衛森嚴，幾名錦衣衛麵無表情地立在那裏，捕快們無法離開，隻能等候知府大人前來定奪。
“大人！”那名押解薑明偉的捕快一見到知府，立刻上前一步，滿臉憤慨地說道，“這賊子形跡可疑，還請大人明察！”
知府大人眉頭緊鎖，問道：“怎麼回事？細細說來。”
那捕快便將昨晚的發現和盤托出，語氣激動：“小人昨日見這薑明偉鬼鬼祟祟，便暗中跟蹤，發現他竟帶了個生麵孔進了後院！之後，他又在糕點上撒了些什麼東西，送去了貴客院。小的怕打草驚蛇，一時也找不到一樣的糕點替換，便……”
捕快說到此處，麵露難色，小心翼翼地看了知府一眼。
“便如何？”知府追問道。
“小的便……便用了二少爺的糕點……”捕快的聲音越來越小，“小的已經提醒過二少爺了，誰知那貴客李姑娘中了春藥，二少爺也中了毒……”
“你說什麼？！”知府大人聞言大驚失色，“貴客和二少爺都中毒了？這到底是怎麼回事？”
捕快連忙解釋道：“小的也不知那糕點裏究竟是什麼毒，但今日仵作在書房裏搜查，發現薑明偉送去的東西裏竟然含有烏頭堿！想來這毒，應當是他下的！”
知府大人聽罷，目光淩厲地轉向薑明偉，厲聲問道：“薑明偉，你可還有什麼話說？！”
薑明偉被五花大綁地扔在地上，早已嚇得麵如土色，他顫抖著嘴唇，斷斷續續地說道：“大……大人，冤枉啊！小人……小人什麼都不知道！小人是被陷害的啊！”
知府大人冷冷地看著他，說道：“據本官所知，你自幼便入了祝府，無父無母，是祝老爺收留了你，供你吃穿，供你讀書，你為何要恩將仇報，做出這等傷天害理之事？！”
薑明偉冷汗涔涔，拚命搖頭，哭喊道：“大人明察啊！小人對祝府忠心耿耿，絕無二心！在祝府多年，小人心中隻有感恩，絕不會做出此等事情！”
此時祝府賓客已陸續起身，聚在廳前，對著薑明偉指指點點。人群中忽然有人開了口：“這不是薑書生嗎？怎麼被綁成這樣？”
這一聲，讓原本竊竊私語的人群安靜下來，所有人都看向了說話的人。
“你認識他？”知府大人問道。
那人拱手道：“回大人，小的姓劉，常來祝府拜訪，與這位薑書生也算是見過幾麵。”
知府大人點點頭：“那你可知，他為何要害祝府？”
劉姓男子麵露難色，猶豫道：“這……小的不知啊，薑書生看著忠厚老實，平日裏待人接物也十分和善，實在不像會做出這種事的人啊……”
他話音剛落，人群中又響起一個聲音：“大人，我認得他！前些日子，他曾在賭坊輸急了眼，欠下了巨款！”
眾人順著聲音看去，隻見一個身材矮胖的中年男子從人群中擠了出來，正是先前在賭坊見過薑明偉的那人。
知府大人來了興趣，問道：“哦？你且細細說來。”
矮胖男子連忙點頭哈腰地走到堂前，指著薑明偉說道：“大人，小的經營著一家小小的賭坊，這薑管家前段日子不知怎麼的迷上了賭博，接連幾日都來小的店裏，一開始他還贏了些銀子，後來就開始逢賭必輸，短短幾日就欠下了六百兩銀子的巨款！”
他頓了頓，繪聲繪色地描述起來：“當時他輸紅了眼，跪在地上求小的寬限幾日，說一定會還錢，可小的看他那窮酸樣，根本不信他能還得起，便想讓人把他抓起來，剁了他的手以儆效尤！”