從前有個貴族，人稱塔朵斯·封·布拉克老爺。他住在一座名叫布拉克海姆的小村子裏，這村子是他從自己已去世的父親老布拉克老爺那兒繼承的遺產，眼下也就成了他本人的產業了。除去他一家，村子裏還住著四戶別的農民，他們全管他叫布拉克老爺，盡管他跟他們一樣，平時總穿著件粗呢短外套，頭發梳得也不講究，隻有在禮拜天領著老婆和兩個兒女——兒子叫費裏克斯，女兒叫克莉斯麗——駕車去鄰村的教堂做彌撒，他才換上綠色的細呢上裝，外加一件鑲著金色飾帶的紅馬甲，看上去倒也人模人樣。正是這些農民，每當有人向他們打聽：“去封·布拉克老爺家怎麼走？”他們總是回答：“穿過村子隻管往前走，爬上那座長著白樺樹的小崗子，就瞅見咱老爺的宮殿啦！”
說起宮殿，咱們誰不知道那必定是座又高又大的建築，有許許多多的門和窗戶，是的，甚至還有塔樓和亮閃閃的風信旗啊；可這一切，在那座小崗子上連影兒都見不著，立在那兒的隻是一幢矮矮的、窗戶又小又少的小屋，人不走到跟前根本瞅不見。然而實話實說，要是我們突然佇立在一座宮殿高高的大門前，迎麵感受著從門內湧溢出來的冰冷氣流，還讓那些像可怕的門衛似的立在牆根兒的怪異石像死死瞪著，那我們準會失去往裏走的全部興趣，巴不得一轉身就溜掉。相反，在塔朵斯·封·布拉克老爺的小屋前，壓根兒就不會出現這樣的情形。還在小樹林裏，就看見一棵棵白樺亭亭玉立，枝葉茂密、扶疏，像是伸出手臂在親熱地招呼我們，特別是微風吹來，枝葉沙沙沙、嗖嗖嗖響，像是在衝著我們喊：“歡迎，歡迎！歡迎，歡迎！”
來到小屋跟前，情況跟樹林裏完全一樣：從一扇扇鏡子般明亮的玻璃窗裏，是的，從厚厚的、爬滿了牆壁再躥上屋頂的深綠色葡萄藤蔓裏，處處都像傳出來溫柔、親切的呼喚：“請進啊，請進啊，親愛的旅行者，你一定走累了，這地方可舒適又好客嘍！”
巢中的燕子飛進飛出，細語呢喃，似乎也證實葡萄藤所言不虛；還有那隻從屋頂的煙囪上機智、嚴肅地往下瞅的老鷺鷥，好像也在講：“我住在這裏過夏天已經有好些個年頭兒了，世界上再找不到更好的住處啦，要是我能克服與生俱來的旅遊癖好，要是此地冬天不是太冷，柴火不是太貴，我才絕不會離開這個地方哩。”
布拉克老爺的小屋就這麼令人感覺愉快、舒適，盡管它根本不是什麼宮殿。