這一年的秋天發生了許多事，以壞消息居多，比如新即位的新順王李自成起兵北上攻下了潼關，明廷都督孫傳庭戰死，京城鬧起了鼠疫，好消息也有：清汗皇太極亡故，善後事宜以及韃子內部的汗位爭奪稍稍阻滯了清騎的內侵。
對於扉娘來說，最重要的消息是崇禎朝葵未科秋闈放榜了。孟宜春來看扉娘，告訴她田懷恩榜上有名，儼然已是新登科的舉子老爺了，國子監裏的稱呼由貢監變成了舉監，這倒不算什麼，要緊的是，隻要尋幾個父輩故舊，往上通一通關節，就能謀個官府的差事，雖不能登金鑾殿，好歹也是官袍加身了。
扉娘淡淡點頭，並沒有多少高興，她心裏想的是，闖軍進了北京，尋常百姓還好說，就是富戶也要遭災，別提這一眾大大小小的京官了。要謀官差的話，最好是謀個南京六部的閑差。
半年功夫，如意娘這個名頭在本司胡同鵲起，能詩會詠的才女不少，可同時還能寫出一本又一本的暢銷通俗話本的，卻是絕無僅有。
孟宜春打量她的臉，兩個月不見，他覺得她的樣子有一些微妙的變化，卻又說不清道不明。
臨走時扉娘將一摞書稿交給他，半年來，兩下裏收益，她已積攢下一筆頗為豐厚的財產。
“哥哥謀事若要使銀子，隻管來拿，我這裏……“扉娘說到這裏倏然住口，兄長是士子清流，會不會嫌棄她的銀子是“倡優之資不潔”？
孟宜春並沒有多想，隻說大概不用，哪一個官家子弟入監讀書身邊會少了通關節的錢財呢？
孟宜春將稿紙翻了翻，讚一聲“好字，越發進益了”。
扉娘聞言一笑，孟宜春看著她的笑臉，神色猛然一僵，趕忙低下頭去，攏起書稿就辭出。
扉娘微微錯愕，因為兩人已算是熟識，他的反應有些莫名其妙了。她走到鏡子跟前，一人高的大銅鏡所值不菲，鑒物十分清晰，毫厘分明。裏麵映出一道纖細的人影。
扉娘試著將剛才那個笑容重複了一遍，然後她的笑容就凍結在臉上。鏡子裏的女子笑得妖嬈，神色愉悅卻有掩不住的媚態。
心裏有五雷無聲地轟落：原來，汙水裏長不出幹淨的蓮，原來，她早已不是什麼閨女貞娘了！
次日田懷恩來了，他的臉上洋溢著喜氣，有著新科舉子的意氣風發，畢竟別的不說，就是國子監的精英們此次赴考的也不少，得中的不過寥寥。
扉娘的臉卻很木然。
“我中了舉，妹妹怎麼不高興？”
“高興，恭喜哥哥了。”扉娘勉強扯開一個笑容，她極力控製著麵上的肌肉，小心地不讓自己露出一絲媚態。
田懷恩還是很詫異：“笑得那麼勉強，有什麼不開心的事？是不是有什麼人欺負你了？跟哥哥說。”
扉娘看得出來，他的底氣很足，因為如今他有了足夠的憑仗。而他的憑仗卻是扉娘的憂慮。
“哥哥打算謀差麼？”
田懷恩點頭。
“去南京好不好？一來謀陪都的閑差容易些，二來……”
不消扉娘說完，田懷恩也心知肚明，新順王還在北上，且一路凱歌，原先的京師是避難所，將來或許就是兵災之地。再說，如今的北京城鼠疫肆虐，已經奪去不少性命。朝廷發下的藥草根本無濟於事，大有往城中心蔓延的趨勢，以致於人們談疫色變，甚於流寇韃虜。