佛陀，這是印度古代梵文Buddha的音譯。亦譯作“佛馱”、“浮陀”、“浮屠”、“浮圖”等。
意譯為“覺者”、“知者”、“覺”。
覺有三義：自覺、覺他（使眾生覺悟）、覺行圓滿，是佛教修行的最高果位。
而，凡夫缺此三項，聲聞、緣覺缺後二項，菩薩缺最後一項，隻有佛才三項俱全。
小乘佛教講的“佛”一般是用作對釋迦牟尼的尊稱。大乘佛教除指釋迦牟尼外，還泛指一切覺行圓滿者。宣稱三世十方，到處有佛，其數如恒河沙子。
如過去有七佛、燃燈佛；未來有彌勒佛；東方有阿閦佛、藥師佛；西方有阿彌陀佛，信仰麵很大的還有毗盧佛（大日佛）等。從佛身說，有法身佛、報身佛、應身佛等。
但，佛陀，這個詞還有更深入的含義。如果一定要對“佛陀”這個詞有一個定義的話，那就是擁有“四身五智”的無上智慧者。
佛陀包含了“斷”、“證”、“功德”、“四身”、“五智”。
“斷”指斬斷一切煩惱障和所知障的涅盤境界。
“證”指徹悟二諦和萬事萬物的體性和事相。
“功德”指斷證所獲得的身口意不可思議的無量功德。
“四身”指自性身、智法身、報身、化身。
“五智”指法界體性智、圓鏡智、平等性智、妙觀察智、成事智。
“無上”指超越一切凡聖，無與倫比。
佛陀的曆史
佛陀，佛教的創始人，俗姓喬答摩，名悉達多。佛陀簡稱為佛，其意為“覺悟者”。因此，佛陀變為對悉達多的稱呼。依據佛典中的記載，以及傳統的見解，佛陀是雅利安族的白種人。
在古代的印度，一個小小的城市國家，迦毗羅衛城，降生了一位王子，名叫悉達多，後來出家修道，成了無上智慧的徹悟者，也成了無量福德的圓滿者，無上的究竟者，所以稱為“無上正等正覺”的佛陀。因為他是出生於釋迦族的一位聖人，故被尊稱為釋迦牟尼。釋迦牟尼含有更加深密的含義，淺顯的解釋梵語“釋迦牟尼”，華言能仁寂默。“能仁”者，能以仁慈一切眾生，“寂默”者，不著相。
佛陀不是人格的神，更不是所謂創造宇宙及主宰宇宙的上帝，或所謂上帝的“道成肉身”。佛陀是人完成的，如能依照佛陀所說的修行方法，切實做去，便有成為佛陀的可能，到了佛陀的境界，雖然也能發揮出種種的神跡，但那不是佛陀重視的東西，最要緊的是佛陀的完美人格和從徹悟中發出的偉大智慧。佛陀以人間的肉身，完成無上的佛果，正是以身示範，鼓勵有誌學佛的人們，及時以此人間的肉身，追求無上的佛果。
佛陀既有肉身，所以他是實際上的曆史人物。唯其由於古代的印度，不重視曆史年代的記錄，故對釋迦佛陀，確切的生滅年月，不易追查。但在佛典的記載方麵以及碑記方麵，對於佛陀的年代，有著各種不同的傳說。根據近世學者的考證結果，已認定佛陀降生於公元前五百六十年頃，入滅於公元前四百八十年之世。
佛陀的出生地，即是現在尼泊爾境內的畢拍羅婆地方，是在北緯二十度三十七分，東經八十三度八分之處。他自己的國家名為迦毗羅衛，當時的北印度，已經沒有統一性的大王國，在中印度方麵，與迦毗羅衛城邦鄰近的，以薩羅國的國力最強大，到了佛陀的晚年，迦毗羅衛即被它征服，後來又由東方的摩羯陀國打敗了薩羅國，建立了更大的帝國。至於佛陀的一生，也就是活躍在這個恒河中遊的地域之中，大概不出東西四百公裏，南北三百公裏的範圍。若以今天的交通而言，那個範圍，的確不大；然在當時的印度，能夠兼顧到這樣大的教化區域，實在很不容易了。
佛陀的父親，名叫淨飯王，他的父親，另有三位兄弟，叫做白飯，斛飯以及甘露飯。兄弟四人，均用飯（原義為“乳粥”）來命名，是很有趣的事，原因是當時的印度，以牛乳煮成粥，乃是非常美味的食物。釋迦族的國王，最初是由民選產生的，到了佛陀降生之際，國王的傳承，已變成以世襲為主了。佛陀是淨飯王的長子，故有繼承王位的資格。
佛陀的母親是摩耶夫人，尊稱為摩訶摩耶（偉大的摩耶），然在佛陀生後，僅僅一周之後，便去世了。因此，佛陀是在其母親的胞妹，也是佛陀的姨母及父王的愛護之下，長大成人。不過，當他沒有出家之前，大家都稱他為悉達多太子。他那位姨母，是和摩耶夫人同時嫁給淨飯王的，叫做摩訶波闍波提（大愛道比丘尼）。
佛陀未出家之前，也和常人一樣，娶了他舅舅的女兒耶輸陀羅（名聞）為妃子，並且生了一位小王子，名叫羅睺羅。根據“根本說一切有部律破僧事”卷三的記載，出家之前的悉達多太子，有三位妃子，一為耶輸陀羅，二為喬比迦，三為鹿王。同書卷四又說：爾時菩薩在於宮中，嬉戲之處，私自念言：“我今天有三夫人及六萬采女，若不與其為俗樂者，恐諸外人雲我不是丈夫，我今當與耶輸陀羅共為娛樂，其耶輸陀羅因即有妊”。這裏所稱的菩薩（求悟的人），便是尚未成佛之時的悉達多太子。依照一般的傳說，佛子羅睺羅是由佛陀指腹懷孕的，站在人間成佛的角度來說，我們寧可相信上述的記載為事實。
梵名&Aｍaｃron；di－buddha。西藏語雲：ｃho－gidang－poisang－yｅ，譯言本初覺者或第一覺者。喇嘛教之本初本佛也。西藏佛教之古派以此佛為生自毗盧遮那之普賢Saｍantabhadra，謂之Kuntu－bza&ndotabv；－po（至善法身），即梵語之Dharｍak&aｍaｃron；ya－saｍantabhadra（法身普賢），盛崇拜之，新派謂為跋折囉陀羅Vajradhara（金剛持），與跋折囉薩埵Vajrasattva（金剛有情），一體不二之身。跋折囉陀羅者，亦名最勝佛，最上勝者，一切秘密主，諸如來都統，無始無終者等。跋折囉薩埵者，亦有最上智，上首，五禪那佛統領等異名。雖有時說此兩金剛如別佛，然其一體不二，稱為阿提佛陀，是具足三德之大覺者，無上者，大自在者，無始無終，無限無際，能遍滿於十方，離因緣而為因緣之本源，即無相而作無相之大因，一切萬物皆出於其所造，依其力而顯現，又具有五體五智五見，為一切佛之能造者。五禪那佛之統領，其淨土為Og－ｍin（色究竟天之義）最上根本大樂不空三昧大教王經七所謂‘即金剛薩埵，秘密大主宰。所言五秘密，謂毗盧遮那，及不動如來，寶生，無量壽，不空成就等，是名五秘密。所言諸部者。謂一切如來，真實之妙理，成金剛薩埵。毗盧遮那佛，不動如來部，寶生無量佛，不空成就等，真理亦如是’者，說金剛薩埵即阿提佛陀入於路迦三惹那Lokasa&ntildｅ；j&ntildｅ；ana之甚深三昧，開發本具五智時，現成此等五秘密也。
十二因緣
什麼叫做十二因緣呢？一、無明，二、行，三、識，四、名色，五、六入，六、觸，七、受，八、愛，九、取，十、有，十一、生，十二、老死。
一、無明：指人們心中無明煩惱，晦昧空境，無所明了，昏擾擾相，以為心性最初一念叫做生相無明，無明是粗細煩惱迷惑妄心，是分段生死與變易生死的根源。同時也是涅盤解脫，菩提寂靜的根本。《楞嚴經》對於真妄二種根本道理，講得十分透徹。
二、行：行是業行，因為有了無明迷惑妄心，所以於諸法本來無我妄執有我，本來無法可得，妄執有法。因有我法二執，就起惑造業，就有了業行。無明緣行，是過去惑業的因。
三、識：一刹那之間在父母麵前，看到現前欲境，就生起一念愛心，為受生的種子，納於父精母血之中，而為胞胎。
四、名色：指心法與父精母血的色法，和合成為我們的身心。
五、六入：六入就是人的眼、耳、鼻、舌、身、意六根、因為六根能入於六塵，又為色、聲、香、味、觸、法六塵所入，六根六塵，互相涉入。譬如眼根能夠見色，就入於色塵，其他諸根也是這樣的，所以叫做六入。
六、觸：三和合是觸，因為有了六根，它就能夠感受和觸對六塵境界。觸是十二因緣中十分重要的一支，能觸是根，所觸是境。環境的好壞，就會聯係到我們根的感受，所以古人說：‘近朱者赤，近墨者黑。’例如孟母，她為什麼要選擇鄰居呢？這都是充分表明了客觀的環境，對我們人主觀的意識是起極大的作用。我們經常能夠親近高賢、或大善知識，時時受到至理嘉言的薰陶，那一定是天天向上，步步前進。如果因緣成熟，經常能在名山古刹清淨道場，安心居住，時時刻刻常受佛教的薰陶，即能：‘名山久住道心生。’清淨佛地，因緣殊勝。對於所觸的環境《遺教經》說：‘當製五根，勿令放逸於五欲，譬如放牛之人，執杖視之，不令縱逸，犯人苗稼。若縱五根，非唯五欲，將無涯畔，不可製也。又如惡馬，不加控製，將牽人墜於坑阱。’能夠把住這個觸的大關，是一件重要的大事。
七、受：根塵相互觸對，一定就會接受所觸對的塵境，譬如我們的耳根，對聲塵，就會接受各種聲音，如笙簫鼓樂，同時演奏，我們就會同時接受，而且層次分明，清楚明白。以上識、名色，六入、觸、受，是現在世的五支苦果。
八、愛：愛是貪愛，六根既然領受六塵，對於所接之境，妄生思量分別，對於稱意的就歡喜，便生貪愛之心，不稱意的就生煩惱厭惡之心。這個貪愛和厭惡之心，它是眾生六道輪回的生死根源，發心學佛修行，就是要修這個妄想心。《金剛經》說：雲何應住，雲何降伏其心？也就是用金剛般若妙智來回光返照降伏妄想。要令它對境不生愛染之心，不起分別之念，心如枯木寒灰，意似寒潭死水，一念不生，萬慮俱寂，這就是‘一刀斬斷煩惱因，雙腳踢開業障苦’。記得古德說：‘鐵牛哪怕獅子吼，恰似木人看花鳥，但自無心於萬物，何妨萬物常圍繞’。這裏最為吃緊的是無心二字，就是六根對六塵不生貪愛之心，一心念佛或照顧話頭，就能降伏其心。日久月深，功夫自然成熟。古人讚無盡意菩薩說：‘世界無邊塵擾擾，眾生無數業茫茫，愛河無底浪滔滔，是故我名無盡意。’說明愛的作用很大，愛有喜、怒、哀、樂、愛、惡、欲的七種情念。一、喜，成就我所愛的，心中就歡喜。二、怒，奪了我所愛的，心中就要發怒。三、哀，失去我愛的，心中就生悲哀。四、樂，得到我所愛的，心中就生快樂。五、愛，一切環境，對我有利的，心中就生起貪愛，貪得無厭的妄念。六、惡，違背我所愛的，心中就生厭惡。七、欲，順從我所愛的，心中就生貪欲。依此看來，愛的確是生死的根本，煩惱的首惡。古人說：‘踏斷腳下紅絲線，跳出紅蓮大火坑’。什麼是腳下紅絲線？就是這個愛字。
九、取：既愛了所貪的五欲境界，就想盡辦法把它攫取過來，隨心所欲的為我享受，多多益善，貪得無厭，毫無疑問，就會做出種種惡業，如果感到違反我所貪愛的環境，就橫生忿恨，不顧一切，任意胡為做出許多罪業，所以說取是罪魁禍首，我們要時刻把住這個取的關口，能夠斷除煩惱因。可以免受生死苦，這個取和上麵的愛以及最初的無明，這三支叫做煩惱的迷惑因。
十、有：有就是因果不昧的有，對於所愛之境，將其取來，對不愛之境，把它舍掉，因此就做出種種業，真是業海茫茫，苦惱無量，有業因一定招感業果，因果定律，絲毫不錯。愛、取、有三支是於現世造作的未來三支苦因。
十一、生，根據愛、取、有三支苦因，依因感果，又出世投生。
十二、老死，凡有生，一定就會由少而長，由長而壯，由壯而老，步步向前邁進，最後走向死亡的道路，這是不可抗拒的客觀規律。世界每個人的生老病死苦，正如釋迦牟尼佛未出家之前，遊四門時看到的那樣，真是令人感到萬分痛苦。而且這種痛苦，我們每人都是無法解決的，這是由於現在的愛取有三支苦因，而感招未來世的生、老、病、死的苦果。古人有一首偈語：過去二支因，現在五支果，現在三支因，未來二支果。概括的說明了十二因緣三世二重因果，佛對緣覺人說這十二因緣法門，就是揭示過去、現在、未來三世的因果輪回循環的規律。總的說來就是無明緣行、行緣識、識緣名色、名色緣六入、六入緣觸，觸緣受、受緣愛、愛緣取、取緣有、有緣生、生緣老死。古人有四句偈：‘無明愛取三煩惱，行有二支為業道，從識至受並老死，如是七事為苦道。’是說十二因緣為惑業苦三道流轉的道理。
十二因緣又是一個連環鉤鎖，相互牽連的關係。更有流轉門和還滅門。上麵所講的就是流轉門的十二因緣道理。辟支佛在小乘聖人中稱為利根。他們聽到佛說十二因緣流轉門的互相關係，互為因果的道理，覺悟到無明這一支，正是十二支因緣中間苦因苦果的總根源。無明一滅掉，所有其他的十一支因緣就會一起斷滅了。因此辟支佛就下定決心來斬斷無明。譬喻砍樹一樣，先砍樹根，樹根一斷，而整棵大樹，便自然倒下。無明滅才能複還真性，滅除煩惱，所以叫做還滅門。這就是緣覺聖人所修的十二因緣的道理。
四聖諦
“諦”就是如是不顛倒，既是真理。“聖諦”是聖人所知之絕對正確的真理。“四聖諦”說四種真理：一者、苦聖諦；二者、集聖諦；三者、滅聖諦；四者、道聖諦。唯有佛陀才能開示它，其餘的人隻能隨著佛陀而解說，乃至辟支佛也隻能自己覺悟，沒有辦法以四聖諦來度化眾生。辟支佛知道世間的苦果，知道苦的原因，知道滅苦的果，但是卻沒辦法講出滅苦的“道”。這個“道”是種種的修行方法，他沒有辦法開示詮釋，所以四聖諦唯有佛陀能圓滿的闡述。在佛陀未出世之前沒有四聖諦，其他的聖者是以觀十二因緣而覺悟的。
佛陀闡釋四聖諦的目的，是要告訴我們世間的因果以及出世間的因果。“苦”是指世間的苦果；“集”是苦升起的原因－－世間因；“滅”是苦熄滅的果－－出世間的果；“道”是滅苦的方法，通往涅盤的道路－－出世間的因。在經典中有這樣的比喻：眾生的身心有種種的生死業以及煩惱，既是有各種的心病，佛陀將此病情，以及病情之所在處，告訴眾生，並且指出那些解脫的聖人，沒有病苦而得到的愉悅，以及解脫病苦的方法。
〖四聖諦的次序〗
一、苦諦：說明世間是苦果。我們要知道苦有如病，應該遍知，這是世間的苦果，也是生死的流轉。我們要知道所有的病，才能醫治它。
二、集諦：說明業與煩惱是苦的根源。我們要知道病苦的原因，將之斷除。這是世間的因果，也是生死的流轉，但是它指出我們生死流轉的原因。
三、滅諦：說明解脫與證果。眾生無時無刻不在病苦中，我們要知道沒病苦的快樂是怎樣的？要認識怎樣的人是沒有病苦的？要證知怎樣才是沒有病？這是指出世間的果，就是解脫、清淨的境界－－涅盤。