和珅愣了一下，說道：“劉大人既然跪了，和珅也隻有以跪示敬了。”劉墉連忙擺手，“使不得，地下有泥水，多好的衣服啊，可惜了！”
和珅跪在泥地裏還禮，一身新衣全弄髒了。劉墉跪的地方正好在門樓屋簷下，身上滴水未沾。和珅看著身上的泥水，再看著劉墉跪著的幹地，十分惱火：“劉大人處處占上風呀！”劉墉暗自竊笑：“你也不錯呀，渾水裏陷得很深了。”
和珅心裏真是氣不打一處來。這時，太監來宣旨：“皇上有旨，和大人南書房說話。”和珅隻能跪在泥地裏掉轉身子，麵朝太監：“奴才遵旨。”劉墉站起來，撣撣身上的土，異常高興。和珅站起來，身上稀裏嘩啦往下淌著泥漿。
皇上在南書房召見和珅，見和珅像個落湯雞，泥漿還滴到皇上書房的地麵上，不解地問和珅，怎麼弄成這個慘樣？和珅恨恨地說道：“皇上，奴才向來敬重劉墉，特意冒雨去給他祝壽，誰知他竟然在門樓底下下跪，逼著奴才在泥地裏還禮，劉墉如此捉弄奴才，已不是頭一次了。”
乾隆皇上哈哈大笑起來，說：“位列平等的臣子以禮相待，乃我朝禮儀所定，劉墉無錯，你讓朕如何斥責他？”
和珅說：“劉墉他是蓄意捉弄奴才，因為奴才得寵，他心中嫉妒不服。”
乾隆不以為然，安慰和珅道：“劉墉不過是開個玩笑，大可不必在意。”他讓和珅回到家中，沐浴一番，身心兩清，也就一了百了！和珅這口惡氣雖然難以下咽，但見皇上如此，他也隻有表示不會與劉墉計較了。
乾隆皇帝博學多才，思維敏捷。又有和珅在一旁不停地吹捧，心情一直不錯。一次他到江南巡視，見一農夫扛著鋤頭，就故意跟身邊的和珅開玩笑：“這是什麼人？”和珅回答說：“他是個農夫。”“農夫的夫字怎樣寫？”和珅想了一會兒，知道皇上不知道又要抖什麼機靈，他對乾隆的心裏已經揣摩得非常透徹了，便故意裝傻充楞地答道：“就是兩橫一撇一捺，轎夫之夫、孔夫子之夫、夫妻之夫、匹夫之夫都是這麼寫。”
不料乾隆聽後哈哈大笑，搖頭說：“你怎麼連個夫字的寫法也辨別不清？農夫是刨土之人，上寫土字，下加人字；轎夫肩上扛竿，先寫人字，再加二竿子；孔老夫子上通天文，下曉地理，這個夫字寫個天字出頭便是；夫妻是兩個人，先寫二字，後加人字；匹夫是指大丈夫，這個夫字寫個大字加一便是。”乾隆對“夫”字如此解釋，隨意聯想，幽默有趣。和珅及隨行的眾人聽後無不連聲稱是，一時傳為美談。
4 弄臣得道——和珅坐火箭升官
和珅文底深厚，貌美膚白，再加上他口齒伶俐，辦事機敏，聰明能幹，又善於隨機應變，故乾隆帝十分賞識他，破格提拔，一躍而成為皇上的左膀右臂，股肱之臣。和珅都做過什麼官？為什麼他的官越做越大？
和珅乖巧異常，會獻殷勤，喜得乾隆帝日夜與他在一起。和珅第一次出現在乾隆帝身邊，便使乾隆終生再也離不開他，直到乾隆生命的最後一息。
一開始，乾隆帝把和珅從鑾儀衛擢升為乾清門禦前侍衛，同時兼正藍旗副都統。乾隆四十一年正月，和珅升為戶部右侍郎。三月，升為軍機大臣，入軍機處辦事，朝夕服侍在乾隆帝身邊。四月，又兼任總管內務府大臣，管理皇家事務。八月，調任為鑲黃旗副都統。十一月，授國史館副總裁，戴一品朝冠。十二月，兼任總管內務府三旗官兵事務，賜紫禁城騎馬，他家的旗籍也從正紅旗抬入正黃旗。乾隆四十二年五月，乾隆帝下諭命令和珅、英廉、梁國治和劉墉等人負責修改《明史》中關於蒙古人名、地名音譯未真之處，令其“將原本逐一考核添修，務令首尾詳明，辭義精當”。該年六月，命和珅任吏部左侍郎，兼署右侍郎。十月，兼步軍統領。乾隆四十三年初，吏部尚書永貴等奏京察降革司員參罰事件，免其隨帶，和珅以扶同瞻徇降二級留任。不久，便兼任崇文門稅務總督，總管行營事務，補鑲藍旗滿洲都統。六月，授正白旗都統，領侍衛內大臣。乾隆四十四年八月，命在禦前大臣上學習行走。乾隆四十五年三月，授戶部尚書，禦前大臣兼正白旗都統，領侍衛內大臣、議政王大臣。十月，充《四庫全書》正總裁，兼任理藩院尚書。乾隆四十六年，兼任兵部尚書和管理戶部三庫及方略館總裁。乾隆四十七年，以原銜充經筵講官，封太子太保，充任總裁。乾隆四十八年，賞戴雙眼花翎，任國史館正總裁，文淵閣提舉閣事，清字經館總裁、理藩院尚書。乾隆四十九年七月，乾隆帝再授和珅輕車都尉世職，並任命他為吏部尚書、協辦大學士兼管戶部如故。九月，授一等男。是年兼任正白旗都統和鑲藍旗滿洲都統。乾隆五十一年七月，授文華殿大學士，仍管戶部。乾隆五十三年二月，被晉封為三等忠襄伯。乾隆五十四年四月，充殿試讀卷官。五月，充教習庶吉士。乾隆五十五年，賞賜黃帶四開袍。乾隆五十六年，兼任刻“石經”的正總裁。此時和珅在朝中的地位僅次於領班軍機大臣、武英殿大學士一等公阿桂。但實際上他已是掌握朝臣實權的第一人。因為阿桂不時奉命外出督師、勘工、治河、查案諸務，其間蓋由和珅代其領班之任。這正如朝鮮使者所說：“戶部尚書和珅，貴幸用事。閣老阿桂之屬，充位而已。”乾隆五十七年，兼任翰林院學士。乾隆五十八年，兼管太醫院及禦藥房。乾隆六十年四月，充殿試讀卷官。五月，兼任教習庶吉士。九月初三，乾隆帝決定把皇位禪讓給皇十五子永琰，自己當太上皇，但大權並未放棄，仍然牢牢掌握在自己手中。和珅繼續依仗太上皇的聲勢發號施令，作威作福。嘉慶元年正月，調為正黃旗領侍衛內大臣。六月，調為鑲黃旗滿洲都統。是年，領班大學士阿桂年已80歲，請求休致回家，獲準，次年八月病逝。從此和珅名正言順地成為朝臣中的第一把手。嘉慶二年（公元1797年），調管刑部，仍兼管戶部。嘉慶三年正月，充任參讚機政並兼部務。八月，晉封為一等嘉勇公。