六月十八，繼五院選拔賽順利落幕後，拉凡德皇宮後花園內，蕭逸雲的生日宴席悄然開始。
貴族不講究男女大防，所有賓客都坐在依園景安置的席位上，一片笑語晏晏。
淩寒、薑可可、湯渺、楚容紫、周青五人坐在一起，寧致、華蓋、晁揚、楚容風、崔光、蘇九的席位就在他們旁邊。
主位上，一身華麗錦袍的蕭穆與端莊婉柔的唐妃並肩而坐，三位得寵的妃子坐在他們左下手，皇子與公主坐在右下手。
悅耳的絲竹聲中，晁妃抿了抿唇，抬頭朝蕭穆盈盈笑道：“陛下，難得今日選拔賽的前八名都到齊了，您就宣他們過來，讓我們瞻仰一下少年英姿，開開眼界吧。咱們四皇子都這麼優秀了，真想不出什麼樣的少年才能與他不相伯仲。”
唐妃表情淡淡的，沒有看她，垂著眼簾把玩茶盞。
蕭穆倒是爽朗一笑，吩咐旁邊的內侍去傳人。
淩寒等人同時離席，跟在內侍身後走了過來，依次報上姓名，屈身行跪拜之禮。
“今日我隻是你們的院長，無需多禮。”蕭穆頷首，滿意地打量起七人來。其中，晁揚他早已見過，所以著重觀察另外六個平民少年。
三個少年郎氣質迥異，卻全是玉樹臨風；女孩兒們花容月貌，堪稱天姿國色。
晁妃一眼就認出了淩寒。三個絕色少女中，隻有她，才當得起媚而不俗這四個字。
“哎呀，果然個個都是人中龍鳳，把咱們皇家的幾個孩子都比下去了。”晁妃笑吟吟地道，轉而用帕子擋住嘴，打趣道：“瞧瞧，咱們二皇子都看的愣神了呢。”
此話一出，所有人都看向蕭逸風。
蕭逸風對此一無所覺，正盯著淩寒兀自發愣。
淩寒眼中閃過惱色，站在他旁邊的寧致不可察覺地挪動了一下位置，替她擋住了蕭逸風的視線。
蕭穆臉色不變，心中卻極為不快，垂眼瞥了崔妃一眼，真不知道她是怎麼教孩子的！
崔妃打了個寒顫，將滿腔怒氣轉移到了晁妃身上。
晁妃完全無視崔妃甩過來的眼刀子，緊接著又道：“陛下，臣妾忽然有個想法，不知道該不該說出來。”
蕭穆微怔，見晁妃狡黠地望著自己，便點了點頭：“盡管說來聽聽。”
晁妃索性起身，輕移蓮步，拾級而上，走到蕭穆的皇椅一側，壓低聲音道：“你看，咱們二皇子已經到了弱冠之年，一直沒有入他心的人，如今終於遇到讓他心動的了，不如您就做主，替他撮合一段姻緣。依我看，二皇子是天家貴胄，淩寒是才貌雙全，兩人真是天造地設的一對兒呢。二皇子娶到了意中人，肯定會改邪歸正，努力進取的。”
蕭穆不由自主看了一眼淩寒。
雖是平民出身，渾身自有一番大家氣度，完全配得上蕭逸風。
突然，一道柔婉的聲音打斷了他的沉思。
“陛下，這婚事講究男女雙方自願，如今二皇子隻是多看了淩寒兩眼，未必就入了心，再說，淩寒本身極為優秀，想來是要追求大道的，恐怕不願草率定了終身。您還是不要……”
話未說完，就被晁妃笑著打斷：“唐姐姐這話可就不對了，男大當婚女大當嫁，不管淩寒要不要追求什麼大道，這嫁人生子，是每個女人的本分。唐姐姐一直強調淩寒的優秀，難不成是覺得咱們二皇子配不上她嗎？再說了，父母之命，媒妁之言，陛下若是賜婚，那是她上輩子攢下來的福氣。”
“你……”唐妃秀眉微蹙，眼角餘光掃過蕭穆麵沉如水的威嚴麵龐，將剩下的話憋到了肚子裏。
台下的人，隻能判斷出晁妃和唐妃大概起了爭執，卻猜不出她們到底說了什麼。
淩寒覺得有幾道目光在她身上來回掃過，心中忽然有些不安。
“逸風，你過來，我有話問你。”蕭穆突然開口，朝蕭逸風道。
蕭逸風以為又要挨訓斥了，戰戰兢兢地挪了過去。
蕭穆看到他這副樣子就想罵人，暗自責怪崔妃疏於管教，同時越發想替他找一個能管得住他的妻子來。
“你可願意娶淩寒為妻？”毫無預兆地，低聲說出這樣一句話。
晁妃魅惑的眼睛裏浮現出笑意，唐妃則皺了皺眉，望向蕭逸雲。
蕭逸風宛如置身夢中，父皇怎麼會突然冒出這樣一句話來？難道父皇看出了他的心思，想要為他做主？
驚喜交加之際，忽然瞥見蕭穆愈加嚴肅的臉色，連忙恭聲道：“回父皇，我願意！”他原本隻想使些手段把淩寒弄到宮中，無奈沒有機會，眼看淩寒實力越來越強，顏色也越來越動人，娶回來倒也不算吃虧。