且說白太官來蘇訪友已去，而甘鳳池早得在海波莊為傭之至親畢成名來信，詳言近日海波莊各事及主上與周日清麵貌。甘鳳池得信後，自思流蕩江湖，終非上計，俟主上來蘇，得一引進之人，獻呈技藝，得邀獎賞，不負一生練習苦工。一日，獨行護龍街，過得安客寓，見二人站在門口，尋思麵貌，與至親畢成名來信所雲主上及周日清相同，遂向寓主查問二客來蹤，更加歡悅。苦無人引見，忽見周日清在庭中看月，甘鳳池上前施禮，彼此詢問，一見如故。當時日清即行稟明主上，立蒙召見。主上見他生得魁梧奇偉，名實相符，十分欣悅，即賜遊擊職銜，因在蘇已久，不便同行，令伊暗中隨駕，將來人都授職。甘鳳池遵旨，謝恩退出。
自後與日清時常談心，結為兄弟。是夜，主上用過晚膳，日清困倦早睡，主上一人出遊。是時街市燈火輝煌，如同白日。每店排列三層，花式不同，大店家每層用燈五六十盞，小店家亦有二十餘盞，鬥巧爭奇，彼此賭賽。那剃頭鋪點燈如晝一般，都是上、中、下三層，坐滿剃頭。招牌上寫：“向陽取耳，月下剃頭。”聖天子心中詫異，難道蘇州地方，日裏都不剃頭，定是晚間剃不成？旁有一位老翁，便請教這個原因。老者道：“原來客官初到敝地，不曉此處晚上剃頭規矩，待老拙說與你知道。這蘇州日間剃頭，有兩等行情，若剃葷頭，都是那班相公們，做摩骨修癢的工夫，把客人的邪火摩動，就是妓女一般，做那龍陽勾當，所化的銀兩，或數兩，或一二兩不等；若剃素頭，剃頭打辮，取耳光麵，摩骨修癢，五個人做五層工夫，最省。不過也須每人給錢五十文，手鬆些的或一百，或二百不等，所以動不動剃一回頭，費卻一千八百，不以為奇，故而日間剃者甚少。這晚上不論貴賤，都是十六個銅錢，剃一個頭，打一條辮，其餘一概不做，故而這些人均是晚上剃頭居多。
聖天子聞言，點頭微笑，拱手道：“多蒙指教！”轉身向著那邊走來，更加熱鬧，姑蘇夜市，天下有名，近水一帶，越覺好看。遙望那花船酒艇，來往遊行娼寮中，萬盞銀燈，一齊點著，映得水麵上下通紅，耳邊隻聽得琵琶簫管，弦索笙歌，悠揚快樂。太湖裏小艇如梭，綠波蕩槳，果是繁華富麗無雙。天子此時，龍顏大悅，順步走近碼頭，早有船上少婦一群兒槍上前來，你扯我拉，口稱：“老爺，我的船又輕便，又寬舒，十分潔淨，遊湖探妓，請上船來，水腳價錢，聽憑賞賜。”眾口合聲，都道自己船好。聖天子揀了一隻上等花船，踏跳登舟，走進中艙，將身坐下。艇裏一麵開船蕩槳，口中請問：“老爺要去西湖，還是回府飲酒？”隻見那艇梢後麵，走出一對十二三歲俊俏女童，羅衣滿身，打扮齊整，一個用茶盆托出一盤龍井香茶，放在小凳之上；一個手提銀水煙筒，吹火裝煙，艇中擺設，倒也不俗。聖天子說道：“你且與我到那熱鬧地方，遊玩一番，再到那本處有名的第一等妓女寮中，飲酒便了。”艇家聽罷，將船望著湖中極盛之處慢慢搖來，聖天子推宙觀望，暢飲歡遊。
且說蘇州有一富翁，姓張名廷懷，表字君可，家資百萬，最愛結交天下英雄、四方豪傑。生平最好除強助弱、濟困扶危，性情慷慨，揮金如土，因此上學就渾身本領，文武全村。所以太湖強人、綠林響馬，一聞他無不傾心仰慕。若是正人君子，寄跡其中，借此隱名埋姓，雖為強盜，心存忠義的人，伊廣為結納。其祖上曆代販賣兩淮私鹽，所以綠林朋友，彼此相通，取其緩急之際，藉為照應。因此廷懷所運私鹽販往各處埠頭，曆年未曾失手。家中廣有姬妾，生性最好狎邪，不惜纏頭，若遇才貌雙全之妓，更加稱意，揮霍不吝。煙花隊裏，行戶人家，無不均沾其惠，因此上蘇杭地方，花船行中，起了他一個諢名，叫做品花張員外。是日，也雇了一隻長行快艇，順流飛槳沿途駛來，其行如箭，迎麵而來。是時微有月色星光，一時趨避不及，與天子所坐花船，挨舟擦過，快船人多力大，一聲響，早將花艇槳撞折，船身震動，船婦高聲喝罵索償。快艇水手不依，彼此口角相爭，驚動了張廷懷，步出船頭，詢知緣故，隨將自己水手責備一番，即著手下人，拿了三吊銅錢送過船來，說道：“這錢是張老爺賞你買槳的，不必吵了。”