劉秀一行衝出敵營快馬南行，見未有敵軍追殺，稍鬆了口氣。可北上漢軍原本隻為徇傍諸縣，震懾潁川。誰知本欲打隻野兔，竟引出頭猛虎，何曾料到招來朝廷全國之力傾軋？北伐總共也就不足三萬之眾，且為占據偌大北境，征繳軍需，鬆鬆垮垮四散在諸縣，如何能迅速集結？而宛城尚不知昆陽之事，即便知曉，又能分出多少人馬？劉秀越想越頭疼，與眾人邊走邊商議，預料馬武或在定陵、郾城之中，遂議定先往兩城尋到馬武再聚眾兵，又分遣一人往宛城報信，警醒大軍。
眾人且行了一陣，遠瞧一隊人馬迎麵而來，看得是漢軍旗號，便迎上前去，止住軍隊，呼問何人統兵。人群中走出一騎，卻是綠林部將柱天將軍李寶。劉玄登基後，提升劉縯做了大司徒，為削弱其影響，去掉劉縯柱天大將軍的稱號，轉封給綠林部將。這李寶本默默無聞之輩，卻因屬綠林而得劉玄提拔重用，頂上柱天將軍這等榮耀，諸劉雖心有不願，卻也不欲為一將軍頭銜而與劉玄反目。隻是這李寶卻真真對不起“柱天”二字。北伐時劉玄分兵李寶攻打舞陰，城中守軍聞風而逃，可當地豪族李氏擁城自守，硬是把李寶拒之門外，惹得更始帝另換他人才得入城。而李寶連一危城都難以攻陷，卻得享高位，引得軍中頗有微詞，瞧他不起。李寶在北境遊走月餘，也無甚斬獲，灰頭土臉，欲往昆陽聽命。
劉秀雖不齒李寶其人，但見他有千餘整編人馬，便問道：“李將軍欲往何處？”
李寶認出眾人皆是軍中舉足輕重之流，忙上前打著哈哈：“原來是諸位大人，末將有禮了。末將正要率部前往昆陽效力，卻未料會在途中與諸位大人不期而遇，實是末將之幸。”
眾人微皺眉頭，這李寶統兵無甚本事，拍起馬屁倒有一套。李軼上前說道：“敵軍合圍昆陽，我等奉命征集諸部救援，李將軍權且隨我等同往各縣征兵，待集合諸部人馬，再往昆陽。”
李寶並不知李軼暗中相助綠林之事，隻是見李軼既受劉氏看重，又與朱鮪等綠林貴將親近無間，便笑迎道：“既然五威中郎將有令，那末將自當遵從。其實末將奉命循獵諸縣，也無明確軍令，隻要中郎將吩咐一聲，就算沒有昆陽征召，末將也自當任憑調遣。”
眾人聽李寶馬匹拍得如此露骨，又是一陣反感，李軼隨意支應了一聲，便不再理會。李寶自覺無趣，率部隨在左右。
劉秀等人一路南行，隨處可見宿於野外的漢軍隊伍。這段時日，因漢軍北伐之故，北境除了潁川數城外，幾無官兵對抗，所以漢軍多分兵百人小隊征繳糧餉，許多部隊未及入城，又知並無敵情，便隨意駐於城外。劉秀邊行邊集合隊伍，至定陵時，已集有五千餘人，而天色也早已大亮。劉秀喚人叫開城門，也不停留，直奔府衙，不見馬武，卻隻看到鄧晨之侄鄧奉留守。
鄧奉看到劉秀諸將入府，忙上前請安。自新野因救來歙不及，致其重傷而深受劉秀責怪後，鄧奉便一直心有餘悸，知劉秀來找尋馬武後，忙報奏：“馬將軍現駐守郾城，以便督辦各處軍需。若劉將軍事急，我這便速去相請。”
劉秀仔細看了鄧晨一眼，經過數月苦戰磨礪，當初那個莽撞結實的小夥子儼然化身一員悍將，一身戎裝散發出強烈的勇武氣息。劉秀看得欣喜，又為前番遷怒於他而略感歉意，和聲說道：“鄧將軍防守定陵辛苦了。隻是今日事急，耽擱不得。我等奉命征調北軍各部人馬馳援昆陽，事不容緩，即刻自往郾城發兵，鄧將軍速速集結隊伍，也往郾城合兵吧。”
鄧奉聽劉秀對自己甚是客氣，不尤受寵若驚，一邊傳令校尉集合城中守軍，一邊親送劉秀等人先行趕路。
劉秀率軍急匆匆來到郾城，卻大失所望。馬武雖駐守郾城不假，但其軍早已分派出城前往各縣，城中並無多少守軍，隻有馬武留宿於縣衙，親兵衛隊數百人分守各門。城中四處堆積著收來的糧草輜重，僅有數人看官，待車隊來時，才慢悠悠地裝車運走。縣衙內又是另一番模樣，堂前堂後停著數十輛大車，裝滿金銀財貨，顯然馬武所獲甚巨，看來不僅各縣府庫擄掠一空，周遭商賈百姓也沒有少受盤剝。