王莽天鳳年間，昔日威武的西漢王朝已被大新王朝取代近十年。中華大地雖說不上大治，但也相對穩定，太平無事。連年來風調雨順、五穀豐登。皇帝易了主，似乎對老百姓並無多大關係。隻要有口飯吃，在那金燦燦的寶座上放尊泥胎又有什麼關係？這不又到了打穀季節，新野縣彙聚來南陽各縣收上來的新穀。一時間商賈雲集，人來人往，好不熱鬧。
南陽郡本數荊州管轄，但緊靠中原腹地，與豫州潁川毗鄰而居，連接南北，貫穿東西，四通八達，緊扼交通要道，曆來便是兵家必爭之地，更是商旅雲集之所。新野集市雖比不上宛城繁華，卻也吸引了南來北往的過客，來此收購新糧果蔬、皮草山貨，運往四方。
人群中有一名青衫公子正於市集遊玩，邊走邊瞧，興致盎然。此人名喚李通，字次元，宛城人氏。其父李守，為國師劉歆屬官，因善星曆讖記而為皇帝任重。李通常年隨父居於長安，少在南陽生活。雖身負其才，天資聰穎，卻整日遊手好閑，不喜為官。李守恐其在京師重地招惹是非，遣其歸鄉閑居，卻正合了李通心意。自回南陽後，沒了父親看管，李通更是無拘無束。家中殷實，無需為了生計煩惱，整日裏與些鄉紳豪士鬥雞走狗、遊山玩水，不亦樂乎。近幾日在宛城呆厭了，聽聞新野市集甚是熱鬧，便一大早離府，也未帶半個仆從，獨身一身騎馬上路。
恰逢秋收，集上滿是南陽土產，最多的還是剛收的新穀。放眼望去，金燦燦一片，甚是喜人。李通轉來轉去，行至一小攤麵前，駐足觀瞧。此店新穀與眾不同。大多賣穀商販，為壓秤盤，多獲毛利，往往粗略打理，便裝袋販賣，穀粒看似飽滿，實則未脫去內層糠皮，吃起來必然粗糙，累人買回後要再細細碾磨。更有些奸商還往袋中摻雜些許沙土碎葉以充好糧騙取錢財。而此店主人甚是心細，不但篩去沙石，還將穀子打了個幹淨，一袋袋新穀看著格外鮮亮誘人。
李通細瞧那賣穀之人，二十上下，膚白如雪，眉目清秀，額頭開闊，雙唇寬大，雖一身農裝，卻掩蓋不住一種難以言明的特有氣質，哪裏像個尋常農夫？而旁邊一人年紀稍長，穿身舊衣，但一瞧便是大戶人家出身，精明幹練，正吩咐兩名仆從卸車。
李通最好結交各路豪傑，見二人與眾不同，有心結識。上前輕輕一拜，問道：“二位，在下有禮了。”
兩人轉身觀瞧，還以為是買穀客商，雙雙還禮。年輕人上前問道：“先生可要買穀？我這穀子最是幹淨，先生可隨意驗看。”
李通回道：“在下宛城李通，字次元，並非買穀商人。隻是見二位不為利所趨，弄虛作假，心中敬佩。由穀見人，便知二位重信重義。李某唐突，原與兩位義士交個朋友。”
那年輕人略感意外：“先生可是宛城李氏族人？”
“正是。家父李守。”
年輕人很是高興：“在下舂陵劉秀，字文叔，不過是一鄉野農夫。久聞宛城李氏一方豪傑，能有幸結識先生，實乃劉秀三生有幸。”轉而又向李通介紹：“這位是我姐夫，新野人氏，名鄧晨，字偉卿。”
鄧晨相視一笑，問道：“聽聞令尊在長安為官，李公子怎有閑暇來新野遊玩？”
“長安雖然繁華，但也比不得鄉土親切，故而李通回鄉閑居，願與同鄉朝夕相處，才顯快活。”又問：“文叔既是舂陵人氏，可識得劉縯（yǎn）劉伯升？”
劉秀還未及答話，鄧晨樂道：“伯升正是文叔兄長，亦是鄧某大舅子。”
李通大喜。在長安之時，就從友人口中聽過劉縯之名。舂陵劉氏乃前朝長沙定王劉發後人，久居南陽，世代顯貴，人丁興旺，族中多有出仕為官。雖然當今聖上登基後，前朝宗室多被削官去爵，可曆經兩百餘年的皇族依然是南陽第一大族。那劉縯一脈，雖因其父早早亡故而家道中落，但他還是憑一己之力，重在南陽站穩腳跟。李通回鄉後，又聽到不少關於劉縯的傳聞。據說其人豪放不羈，文武兼備，最喜結交天下豪傑。三教九流，無所不識。為人更是仗義疏財，廣施恩澤，其名如日中天，南陽有幾人不知其事。李通早就有心結識，聽劉秀竟是劉縯兄弟，自然喜上眉梢。