這一天，天氣稍有好轉，英軍的偵察機起飛，前往原始森林上空偵察。他們在飛臨緬北野人山時，終於發現了原始森林中有人群移動的跡象，隨即便向該地區投下了一些幹電池，以便地麵上的人恢複電台的通信聯絡。過了幾天的時間，第5軍終於向外界發出了求救信號。這回，窮途末路的第5軍終於和外界取得了聯係。緊接著，英國空軍向第5軍空投了大量的給養和物資。孫立仁甚至是派出了一個連的部隊前去接應，第5軍殘部在英軍飛機的引導下前進，使得第5軍殘部走出了野人山。44
這一路脫險得救的隻是廖耀湘率領的新編第22師和第96師的部分部隊，而杜聿明卻沒有摔部進入印度。他一直遵照蔣介石的命令，堅持將部隊帶回了國內，所以中國遠征軍就此分成了兩大塊，新編第22師和新編第38師進入了印度境內，而第5軍主力和新6軍則撤回了國內。
這一次中英聯軍保衛緬甸之戰，前後曆時5個月之久，最後以慘重的失敗而告終。中英聯軍丟掉了緬甸甚至還有中國雲南怒江以南全部地區，可以說這次出征緬甸，中國遠征軍的損失是極其慘重的。由於遠征軍指揮上的錯誤和英軍的不作為，日軍輕易的達到了緬甸作戰的全部戰略意圖。中國遠征軍各部因落伍、染病死亡的，比在戰場上作戰而傷亡的人數要多出好幾倍，遠征軍出國作戰時總兵力高大十幾萬人，而等到撤出緬甸時，十萬遠征軍也隻剩下區區的4萬餘人了，期於6萬多人全部長眠在了緬甸的茫茫叢林裏。
這次遠征軍大敗而歸，作為戰區參謀長的史迪威和司令官羅卓英負有不可推卸的責任，但蔣介石在關鍵時刻的胡亂指揮，其責任也是巨大的。事後，重慶軍委會麵對這6萬多人馬的重大損失，竟沒有任何的追究，羅卓英繼續留在印度，而且還當上了遠征軍駐印度的最高指揮官，心灰意冷的杜聿明回到了重慶養病，退回國內的遠征軍殘部都留在了雲南境內休整。
中國遠征軍在緬甸失敗以後，被迫分成了兩塊，在印度的那部分被改編成了中國駐印軍，由羅卓英繼續擔任司令官。在雲南的這一部分繼續保留，並從各地調來部隊進行補充和擴大，中國遠征軍的牌子繼續保留著。1943年6月，第6戰區司令官陳誠被調往雲南，出任中國遠征軍的司令長官，統轄在雲南境內的所有遠征軍部隊。
當世界反發西斯戰爭進入1943年10月的時候，在歐洲戰場上，意大利已於8月向盟軍投降，蘇聯紅軍也即將收複烏克蘭，英、美、蘇三國首腦於9月23日在莫斯科舉行了會議，研究歐洲戰場的新局勢。在太平洋戰場上，日軍的進攻勢頭也被美軍遏製住了，並在局部地區向日軍展開了反攻。蔣介石也開始調集兵力準備打通中印公路，以緩解“駝峰航線”運力不足的問題。日軍在諸多的壓力之下，為了牽製中國軍隊繼續向雲南和印度增兵，就迫不急待的發動了常德作戰。
為什麼日軍要在戰爭吃緊的時候，還要發動如此大規模的進攻呢？這就要從常德的地理位置說起了。常德是湖南西部地區的軍事、政治、經濟的中心，素有“湖南糧倉”之稱，與湖南東部的長沙地區對，成為了華中、華南、西南地區中國軍隊的命脈所在。若日軍攻下常德地區，向東可威逼長沙，向西可進軍四川。此外，占領常德地區後，還可以獲得充足的糧食供應，因此，此次常德作戰被日軍大本營稱之為“穀倉之戰”。這次日軍拿出了大力氣，投入常德戰場的兵力高達10萬以上，由新任第11軍司令官橫山勇指揮，原11軍司令官阿南維畿因“第三次長沙作戰”失敗而被調回了國內。橫山勇將自己的司令部移動到了沙市附近，以便近距離的觀察戰場態勢，及時的調整部署。橫山勇磨拳擦掌的要建立武勳，迫不急待的要占領常德。