自偽滿洲國成立後，國民政府就一直希望各友好國家不與承認其合法地位。德國作為作為國民政府的合作國之一，自然是國民政府極力爭取的對象。德國政府對偽滿洲國的態度，一直受到國民政府的關注。1934年7月3日，德國政府宣布不承認偽滿洲國的合法地位，不與偽滿洲國建立外交關係。德國政府的表態，讓國民政府多少挽回了一些麵子。但國民政府內部也並非鐵板一塊，許多親日派在私下裏與日本保持著聯係，使政府內部對日妥協的氣氛越來越濃。自1933年《塘沽協定》簽定後，蔣介石對日本的態度日趨妥協，授意國民政府外交部與日本人控製下的偽滿洲國，簽定了通郵，通航的協定。時任國民政府宣傳部長的邵遠衝頗為惱怒，用辭職來表示對蔣介石的不滿。後經汪精衛的調節，邵元衝才收回了辭職報告，稱病回家養老。
1934年8月，偽滿政府公然在長城劃界，在長城各隘口上樹立界碑。這一行動激起了華北民眾的強烈反對，憤怒的民眾與偽滿政府的劃界人員發生了衝突。日軍以此為借口，再次向華北增兵，使華北局勢變得更加的緊張。8月底土肥原賢二被調到了華北駐屯軍，出任天津特務機關長。他一到任就極力拉攏那些已經下野的北洋軍閥們，成立了所謂的“北洋派大同盟”，試圖打亂華北的政局，為日本勢力深入華北創造條件。他先後遊說段祺瑞、吳佩孚等人，希望他們加入“北洋派大同盟”。可是他在天津拉攏吳佩孚時，遭到了吳佩孚的拒絕。便去拉攏孫傳芳，孫傳芳為此特意召開了記者招待會，向與會記者揭露日本人的陰謀，聲明堅決不會做日本人的走狗。
從1935年開始，因為日軍的兵力不足，日本對華北的侵略就采用“中日親善”“中日經濟提攜”，這種經濟上打開缺口的手段，力圖把華北地區從南京政府的手中分離出來，成為受日本“指導下”的第二個“滿洲國”。為此土肥原賢二拉攏大漢奸殷汝耕在華北通縣，成立了“冀東防共自治委員會”，公開打出了漢奸政府的旗號。南京國民政府一直通過決議，派何應欽北上華北，監督宋哲元捉拿大漢奸殷汝耕。針對南京國民政府抓捕命令，土肥原賢二向宋哲元發布了最後通牒，限令宋哲盡快實現華北自治。宋哲元思慮再三，他致電蔣介石，流露出實行“華北自治”的打算。他提出要“因勢利導，慰民望，定民心之有效辦法”，暗示蔣介石接受華北自治的局麵，否則華北局勢將難以控製。蔣介石還未作出正式答複時，全國的輿論就已經沸騰了。
大公報首先發表社論：以《勿自促國家分裂》為題，勸宋哲元“萬勿自造分裂，勿違責民意，捏造自治。”宋哲元也不客氣，立即下令查封大公報在平津兩地的分社。第二天，天津教育界致電南京國民政府，要求政府“本主權統一，領土完整兩原則，挽救國家於危難。”南京政府終於決定出來幹預了，蔣介石下令給宋哲元，要求他放開言論，保障新聞自由，釋放被非法關押的大公報記者。狡猾的宋哲元甩手不幹了，他回了老家，把華北的爛攤子丟給了何應欽。