東方妖遊記貳以心紡織的第二盟約
插畫：伊藤明十
與妖魔心意相通的少年，冒險就此展開！
在神妖共存的古代中國·殷朝，能與妖魔心靈相通的少年·晄以及水妖之王·汪李，
與領主楓牙親王及占術師累焰一同尋找屠邑的凶殘妖怪。
同時某天，晄將倒於黃河岸邊的一名青年救回家中。就在這時，晄又遭到了刺客的攻擊！
晄中了敵人設下的陷阱之後，竟無法再使用能打倒妖魔的神器·炎招戈。另一方麵，凶殘的妖怪再次在邑出現！？
在楓牙、汪李，寵愛自己的大哥大姊的守護之下，實際體會到了心的牽絆與生命重要性的晄將會……！？
中國風幻想奇譚第二集登場！
晄
15歲。是名好奇心旺盛，非常喜歡大自然與動物的頑皮少年。個性是對於自己認為正確的事就會貫徹到底。
楓牙
19歲。殷朝的親王，文武雙全，英勇過人。是統治晄等人居住的毫邑的能幹領主，也是晄崇拜的人。
舜
20歲。晄的哥哥，擁有清秀的五官與聰慧的頭腦，也是位知名的青銅器工匠，客人是絡繹不絕。腹黑的程度可說是壞到了骨子裏。
累焰
22歲。美麗的占術師，對楓牙宣誓絕對的忠誠。認為自己的存在是為了守護楓牙的幸福。
汪李
水妖化蛇族之王，平時性情溫和，但一旦大發雷霆卻能引發足以毀滅國家的暴風雨。變為人形時是位五官精致的俊美青年。
也空
一名擁有漆黑雙瞳的青年，昏倒於黃河岸邊時被晄搭救。因麵無表情，晄替他取名為也空。
炅
與晄同年，擁有著不祥雙眸的少年。善於占術及咒術，能夠操縱形似蝙蝠的妖魔·寓。
莉由
18歲。晄的姊姊，是位美豔脫俗的美女，個性也極為溫柔善良。最大的缺點是討厭男人到對他們毫不留情的地步。
東方妖遊記
以心紡織的第二盟約
序
壹黑暗災厄
貳沿著黃河而下的事物
叁虛無中的聲音
肆五年前的惡夢
伍遭囚的心
陸天帝的願望
終
後記
東方妖遊紀行
序
天與地初分之際。
一位名為英招的神隻負責掌管天上的庭園——平圃。
英招為了守衛平圃，創造出了數隻擁有強大力量的妖魔，其名為駁。（注：駁音同「伯」。）
某日，水神共工失控做出暴行，支撐著天的四方天柱於是傾斜倒塌，天空綻開了裂縫。一頭剛出生的駁恰巧自裂縫墜落至地麵。
大地上充斥著火焰，黃河滿溢，野獸偷襲人類為食。在這樣的混亂當中，孤苦無依的駁學會了如何生存。
其後，女神女媧以五色玉補天，又斬斷巨龜之足代替四柱。再以黑龍之軀修複大地，以蘆葦之灰抑止洪水，大地終於恢複安定。
然而，傳說中那頭駁始終未曾回到天上。
壹黑暗災厄
黃河的遙遠上遊，在尚未挾帶著黃土的清澈河流北側，有座名為積石的高山。積石山高達天際，東北山麵覆有冰河，若是沿著自東南往西北延伸的山脊向前行，不久就能看見昆侖山。
積石山的深處住有一頭墨色妖魔。它的姿態似馬，擁有肉食性動物類的柔軟四肢，腳尖有著鉤爪。額頭中央生有獨角，口中並排的牙齒十分鋒利，力量之大甚至能咬死虎豹等獸類。
自己是何時出生的？為何會在這裏生活？妖魔自己也不清楚，也不想去探究。沒有親人孤苦無依，但它也不覺得獨自一人有何不對。
肚子餓了就狩獵鳥獸，飽餐一頓後就睡覺，如此日複一日。雖然有時會遇見人類，但也是餓了才會當作食物，飽的時候便不感興趣。對妖魔而言，人類與其他野獸並沒有多大分別。
那一天，墨色妖魔也是一如以往，待天亮後便走出巢穴尋覓獵物。
忽然間，周圍就像是被塗上了墨般變得漆黑。它猛然回頭，隻見至今自己藏身的巢穴，以及巢穴對麵的一大片金黃色草原，全都落入了厚重的暗色當中。
妖魔無法理解發生了什麼事。它擁有夜視能力，至今無論是多麼深沉的黑夜，在它眼中看來也與白晝無異。但是現在眼前的世界，除了黑暗之外沒有任何東西。
妖魔焦急起來，開始狂奔想要逃離黑暗。它蹬著自己比世界上所有野獸跑得還要快的雙腳，衝進暗色當中。然而，無論它怎麼奔跑，暗夜依然不斷延伸沒有止盡。
最後，妖魔不再奔跑。它精疲力盡，漂浮在空中般地躺在黑夜裏。
好餓，但是更渴。在逐漸模湖的意識當中，妖魔尋求著獵物的溫血氣味，以及自岩石縫隙間滲出的清水滴答聲。然而妖魔運用敏銳的嗅覺，卻連風的氣味也捕捉不到，即便豎耳傾聽，也隻聽得見自己的急促呼吸聲。
經過了漫長的時間。
妖魔在幾乎失去意識的情形下，有時橫衝直撞，或用前腳的銳利爪子刨挖腳邊，想要挖開黑暗，最後卻又落入淺眠當中。日子就這樣周而複始。
饑餓與喉嚨的幹渴伴隨著痛苦逐漸支配五感，也不再有力氣思考自己為何會在這種地方。
忽然，飄至鼻腔的清水氣味讓妖魔清醒過來。至今不管它再怎麼聚精會神，眼前都隻是伸手不見五指的漆黑，如今竟能隱約看見一個像是骷髏，既白且圓的物體。那是一個樣式簡單的陶瓷器具，但是妖魔極少與人類接觸，因此不曉得這個器具是出自人類之手。另外，它也沒有心思再去細想為何這個陶瓷會突然出現在黑暗當中。幾乎快燃燒起來的喉嚨隻是一心渴求著陶器中的清水。
妖魔將臉龐塞進半個瓶子當中，貪婪地大口喝下清水。帶有些微甘甜與苦味的冰水，與岩縫間湧出的泉水以及野獸的鮮血不同，有種不可思議的味道。
突然間，一陣刺痛襲向妖魔的四肢百骸。就在這時，某種類似於蝙蝠的東西分別咬住了它的四肢，但是黑色的翅膀融進了黑暗當中，它看不清它們的真實樣貌。痛楚瞬間就獲得平息，妖魔也忘了為自己帶來疼痛的那些存在。隻有這份想滋潤喉嚨幹渴的欲望，占據了它的心房。
——殺。
妖魔倏地注意到有人正在它耳邊低語。那道話聲從陶器出現時就已存在，但是因為它喝水喝得忘我，一直沒有發現。
——殺、殺、殺！
話聲不斷重複低喃。對不懂語言的妖魔來說，那聽來隻是一道聲音，但話聲主人的意思仍是確實傳了過來。
一邊饑渴地喝著水，妖魔一邊傾聽。
在清水逐漸滲透幹枯已久的身軀的同時，那道聲音也滲入它的骨髓。
陽甲王十五祀，十一月，於甲戌之日利條卜卦。問曰，伊章玄今何處也——
王都奄的王宮當中，在執行政務的重屋大屋裏，第十八代殷王陽甲與宰相曹晏仲，正神色凝重地注視著大史令利條的卜卦。
利條手持龜甲，將鑿有凹洞之處舉在燃燒的木片上頭。接著「啪嘰」的清脆聲響起，同時龜甲上出現了裂痕。這時，章玄的所在地本應能映照在稀世的占術師利條眼中。然而——
和條白皙的美貌左右晃動，放下龜甲置於膝上。不過，光隻是將龜甲放在膝上這樣一個動作，周圍的空氣仿佛就會飄起一陣清香。
「今天也找不到嗎……」
陽甲大歎口氣，垂下肩膀。
當初溫柔和煦的風采，如今多了幾分陰鬱，原本略顯福氣的身軀也在這兩個月消瘦了不少。一切都是因為他始終信賴的貞人，章玄背叛了自己之故。
貞人即是服侍大王的占術師。大王執政之際，都會參考貞人們的占術。因此大王皆對自己手下的貞人們寄予深厚的信任，也給予他們與宰相同等的權力。
然而，章玄卻與敵國鬼方串通，為了削弱殷朝的勢力，將能夠引起洪水的水妖化蛇喚來人世。另外又在近日得知，十五年前章玄為了取得貞人之首的大史令一位，甚至咒殺了前代殷王南庚。
「那家夥對本王沒有一絲的忠誠之心吧。不僅如此，也許還怨恨著本王。章玄下一個咒殺的目標，就是本王嗎……」
陽甲至今什麼也不曉得，一直安穩地坐在王位上，事到如今才深深地感到悔恨，還有無以複加的恐懼。從未懷疑過章玄另有意圖，任命善於占卜未來的利條為大史令的人，正是自己。而且章玄擁有罕見的千裏眼能力，若想掌握他們的動靜可說是易如反掌。但他們無論怎麼搜索，卻都無法得知他的下落。貞人們連日來也不斷占卜章玄的行蹤，卻沒有任何人卜出結果。
「不能再讓章玄那家夥繼續為所欲為。大王，請您別擔心，老臣晏仲一定會誓死保護大王的性命。」
宰相挺起胸膛。盡管年屆七十高齡，軍部出身的晏仲至今仍是勤於鍛煉，比起歲數與兒子相仿的陽甲王，更是身強體健。
「老臣不認為章玄會基於私怨就殺害大王，況且鬼方當初采取的戰略，也並不打算直接謀取大王的性命。」
形式上，殷朝是負責管理各自獨立的小國，各個邑再向大王進貢。即便殺害了大王一人，也並非從此就能支配中原——晏仲解釋道。
「望乘送來的消息，也說鬼方目前沒有特別古怪的動靜，章玄也並未加入鬼方。請大王放心吧。」
望乘是由占術師及咒術師組成的偵察兵隊，他們負責潛入敵國搜集情報，或是依情勢施加詛咒以削弱敵人的戰力。晏仲已派遣望乘至敵國鬼方、鄰國的周和召，以及隸屬於殷的各邑，觀察情形。
「雖然不曉得章玄的下落，但是微臣已占卜過大王的未來，龍氣還相當強盛，您無須擔憂。」
利條也露出優雅的笑容。
「不過微臣認為，今後鬼方利用章玄，為殷帶來災害的可能性相當高。也許會和化蛇那時相同，放出妖魔一個個攻下邑也說不定。由於占術完全無法卜出章玄的行蹤，我等絕對不能鬆懈警戒。」
「化蛇嗎——倘若章玄又對化蛇施加詛咒，讓黃河泛濫的話，這次殷就真的無力回天了吧……」
回想起兩個月前的可怕災情，陽甲打了個哆嗦。
「炎招戈的使用者正看守著他，所以已經很少出現狀況……」
利條微微蹙起柳眉，也正為這件事情擔心。
「我記得他叫作晄吧。但是，畢竟是個十五歲的少年——」
陽甲尚未說完，走廊就傳來了匆匆忙忙的腳步聲。一名軍官無視於傳喚官吏的製止，穿著盔甲就衝進大室。是晏仲安插在各地的望乘之一。
「啟稟大王！屈邑以及陶邑慘遭全滅——！領主與領民無一幸免！」
「嗚哇，好厲害～！黃河看來變得好小哦！」
晄望著橫亙在眼下的黃褐色河流，不禁大聲歡呼。
讓晄坐在背上的白銀大蛇轉過頭來。正是水妖化蛇族之王，汪李。
「沒問題的！那些城牆圍起來的地方就是亳邑的街道吧。那麼，我們家就在那邊呢～」
晄單手捉著汪李的鬃毛，探出身子，另一隻手指向彼端的地麵。
「危險！從這個高度掉下去的話，就算你有河伯的庇護，也不可能毫發無傷哦！」
汪李板起臉孔，放慢飛行的速度。
汪李雖是蛇身，但擁有蝙蝠般的雙翼，因此能在空中飛翔。金黃色的眼睛，自額頭兩側向上伸出的對角，如馬的鬃毛般自頭頂往背部延伸的軟毛，外形比起蛇更像是龍。他亦是能夠呼風喚雨，引發洪水的妖魔，受人畏懼，但是如今已經對晄——也就是炎招戈的使用者宣誓忠誠。炎招戈是唯一一種能斬斷他身上白銀鱗片的武器。
現在，他正遵照晄的指示，載著晄飛行於黃河上空。
「汪李，黃河到底會流到哪裏去呢？你去過黃河的盡頭嗎？」
晄遠眺著一邊蜿蜒，一邊向西無止盡延伸的河流。
「這個嘛——在與洛水彙合之前，黃河是由北向南流動，再更往前就是大陸深處，至於究竟延伸到何處——我隻能確定整條黃河都是我們化蛇族的棲息地，但是在我們被封於異界之前發生的事情，我幾乎都不記得了。」
「那我們去看看吧。汪李也想知道黃河發源自哪裏吧？畢竟你是水妖之王啊。」
「你在胡說什麼啊，去了有可能會凍死的。好了，差不多該下去了。在這種萬裏無雲的天氣，難保不會被人看見我飛行的蹤影。」
「咦～不是才剛飛不久嗎？好啦，飛去黃河的盡頭看看嘛～」
「目前對外的說法是我已經被消滅了，如果被村人發現我的蹤跡，屆時頭痛的人是小晄吧？還有，是你跟我約好隻是稍微巡視一下領地而已，我才會飛上來的哦。」
汪李開始緩緩下降。
今年秋天，大王賜給了晄封號為田的小領主地位，因為他降伏化蛇有功，另外也作為封口費，以免晄將貞人章玄背叛一事公開。雖說是領主，但晄得到的也隻是一大片廣闊的原野，沒有半名領民——但總而言之，開墾荒野收割大量小米，拯救那些因洪水而失去田地，沒有食物的村人，本來就是晄的主要目標。
「說得也是，現在不是玩耍的時候呢。要是不在中午之前翻好土的話，便當就會被莉姊沒收了。」
晄隻好將未知的黃河源流探索活動，延到下次再進行。
隨著汪李逐漸下降，晄的領地也在眼下慢慢放大，擴展開來。位於黃河南方的這處台地日照極佳，土質也不錯。至今這塊土地之所以無法從事農耕，是因為天候過於幹燥。賜給晄這塊土地最主要的理由，就是希望水妖之王能來此補充不足的水分。
此地雜草不多，因此開墾上也不算困難。這兩個月來，晄在奴役的協助之下，翻土的工作已大致完成。雖然還剩下大約五畝的田地仍是荒地，但隻要花上半天時間努力翻土的話，就能改善。
汪李確認四下無人之後，才降落在荒地的邊緣。
晄自他的背部跳下後，汪李隨即恢複成人形。金黃色的雙眼和銀色長發，與化蛇姿態時相同，但是身形成了二十歲左右的青年。晄對大蛇抱有的印象，與汪李自身渴望擁有的形象一致之後，便幻化成了現在的樣子，但是晄與汪李都不曉得為何五官會如此俊美。
「隻剩一點點了，加油吧！」
晄拿起鋤頭，火速開始翻土。人形汪李也以不太靈活的動作揮舞鋤頭。要是眷屬知道了水妖之王竟在種田翻土，恐怕會大歎三聲吧。
「小晄～我拿便當來囉～」
過了不久，大姊莉由便穿過田間小路跑來，單手提著一個大布包。
「哎呀，汪李。」
莉由的視線一轉向人形汪李後，吟吟的笑臉立即消失無蹤。汪李趕在莉由開口說話之前，就迅雷不及掩耳地變回小蛇，卷在晄的左臂上。
莉由非～常討厭男性，不管對方本性是否為妖，隻要是除了大哥與晄以外的男子，其存在自身就令她無法忍受。
見到超美形成年男子消失後，莉由的吟吟笑臉才又回來。
「小晄真是努力呢，幾乎都已經翻完土了嘛。」
莉由看向已經清除完所有雜草與石頭，覆蓋著鬆軟土壤的大地。
「嗯，隻剩下一小部分了。看來趕得及在下雪之前堆肥了。」
晄將鋤頭刺進土裏，以衣袖拭去額頭的汗水。
「你肚子餓了吧，已經中午了哦。」
莉由開始在田間小徑上鋪上布巾。
「喂～！小晄、莉由！」
一名大塊頭青年自小徑的另一頭揮手跑來。
「哎呀，昌大哥？」
「他說中午過後要來幫忙，就跟過來了。反正一定是自家的工作做膩了，來這裏偷懶的吧？因為今天裏長家要搗穀粉。」
莉由對於相當照顧自己的裏長的孫子也十分嚴厲。
「為了係好韁繩，花了一點時間……」
昌的結實胸膛上下起伏，氣喘籲籲。
「昌大哥，你是來幫忙的吧？謝謝你，讓我省了不少力氣呢。」
「嗯，反正就算我不在，搗粉的人手也夠。不過……」
昌四下來回張望：
「剛才還有一個人在吧？我還以為是城裏派了奴役來幫忙呢。」
「沒有啊，今天隻有我一個人。你應該是把枯木誤認為是人了吧？」
由於汪李一事也對昌保密，晄趕緊敷衍帶過。水妖之王正纏繞在晄的手臂上，動也不動，一本正經地佯裝自己是臂飾。
「是嗎～我看對方頭發白白的，揮舞鋤頭的動作也搖搖晃晃，還以為是個上了年紀的老頭子呢。」
「動作搖搖晃晃的老頭子……」
晄拚命忍下笑意，仿佛可以聽見汪李傳來的抗議聲。的確，水妖之王拿鋤頭的姿勢還很不穩，年齡也有數百歲以上，這種形容不算有錯——
「你在胡言亂語什麼啊，這裏隻有小晄一個人吧。你不要大中午的就睡昏頭了。」
莉由也出聲附和。昌似乎還不信服，但是看見便當盒的蓋子打開後，老人的幻影一事馬上自他的腦海裏徹底消失。
「嗚哇～看來好好吃！」
小魚、灰藿菜、芋頭梗、香菇等食材都是在附近搜集來的，但是擺盤看來色彩繽紛，引人食指大動。晄與昌立即挾起燒魚送進口中。
「我差不多該回去了，還有裁縫的工作呢。」
莉由匆匆吃完飯後便起身。
「那我送你回去！小晄，我馬上就回來幫忙，你要等我哦。」
昌大口將年糕塞進嘴裏。
「不用了，我自己走路回去。」
「你裁縫的工作很忙吧，這樣太浪費時間了。」
坐馬車從此處田地回到家約要兩刻鍾，這段距離步行也不成問題，隻是太耗時間了。
受封領地時，楓牙親王借了一輛馬車給他們，平時晄都是與莉由一同搭乘來回往返。今天早上莉由因為還有縫紉的工作，無法一起前來，隻好中午時再送便當過來，所以晄才會趁著四下無人之際坐在汪李的背上飛來領地。
「說浪費時間，你也一樣吧。難得都過來了，你就去幫小晄的忙吧。」
「可是，這一帶幾乎沒有什麼人經過，你一個女孩子太危險了。」
莉由與昌爭執了一會兒後——
「莉姊，就讓昌大哥送你吧。我也會擔心啊，要是途中發生什麼意外就糟了。」
晄這麼一說之後，莉由的態度立即一百八十度大轉變，放柔神情：
「也是，既然小晄都這麼說了，就麻煩你用馬車載我一程了。」
比起自己的安全，她更不想讓弟弟操心。
「那麼小晄你要加油哦。既然已經決定了，昌大哥，快點走吧。」
莉由對晄露出燦爛笑容，但視線一回到昌的身上時，臉色馬上變得淩厲。莉由大步邁出步伐，昌慌忙跟在她身後。
「真是不方便呢～要不要再向楓牙借輛馬車呢……」
目送著兩人離去的背影，晄低聲咕噥：
「隻有馬的話也沒關係。裝上馬鞍，再騎在馬的背上奔馳的話，不僅比較快，感覺也很舒服，」
「比起馬匹，我用飛的更快吧——不過，光天化日之下沒辦法明目張膽那麼做。」
至今始終靜默不語，纏在晄左臂上佯裝是臂環的汪李緩緩開口。
「對了，汪李，你能變成馬嗎？」
「嗯——自從在人世間蘇醒之後，我隻變過人類與蛇形這兩種姿態。在被封於異界之前，我隱約記得自己好像能變幻成各種事物。」
「呐，你快點試試看！趁現在沒有其他人在！」
汪李動作敏捷地離開晄的手臂，在地麵上盤起蛇身。接著周遭出現了淡色光粒，將小蛇姿態的汪李團團包圍。
下一秒，晄的眼前出現了一匹全身銀白色的駿馬。
見到馬匹神聖凜然的模樣後，晄不禁瞠大雙眼。銀白色馬匹的身形比起普通馬兒還要大上一圈。鬃毛與尾巴帶著耀眼的銀色，眼珠為金黃色，光滑的微短體毛如雪般白皙。
「不行啦，汪李，你太漂亮了。這世界上沒有這種馬啦。最重要的是你還有角哦。」
汪李幻化而成的馬匹和妖魔時的姿態一樣，兩邊額際都生有利角。
「哼！」汪李悶哼一聲，利角轉眼間逐漸縮短。「噢噢！」晄內心充滿期待，但是這回變成馬的肩部長出了一對翅膀。
汪李再縮回羽翼，相對地白色體毛又成了銀色鱗片。
「真是困難呢。」
雖然他試圖努力變成普通的馬兒，但是改了這邊後又換那邊出現變化，遲遲無法順利達成。
晄聽說汪李第一次變成人形時，本人卻完全沒有意識到變化。雖說是妖，但也沒辦法隨心所欲地變換姿態吧。
「好了好了。對不起哦，我說了無理的要求。」
「抱歉，我會好好練習。」
汪李以蛇頭馬身的模樣，沮喪地低下頭去。
一旦知道無法輕易得手後，就會變得更想得到，此乃人的天性。
（真想要匹馬呢～）
好一段時間，馬匹的事情都在晄的腦海裏徘徊不去。
「要去買馬嗎？」
數日後，楓牙如此開口邀約。
「明天開始耿邑會有馬市開張。鄰近各邑的駿馬都會聚集於此，並且舉辦盛大的拍賣會。我正好預計購買幾匹軍馬，你也一起來，選一頭自己喜歡的馬吧。」
「你要買給我嗎？」
晄雙眼熠熠生輝。
「在賞賜田地的時候，我跟你約好了吧？」
楓牙揚起讓人看得入迷的笑容。
楓牙是亳邑的領主，也是大王的異母弟弟。身分與庶民的晄有著天壤之別，但兩人因化蛇，也就是汪李而結識後，他不知為何十分喜歡晄，將晄當作好友。
這一天，他又在親信占術師累焰一人的陪同下，在近黃昏時分前來。想必是料到晄會在此時從田裏回來吧。
「隻有一輛馬車，來回領地應該很不方便吧？本來想早點買給你，可是又想既然要買，還是讓你選一頭喜歡的馬比較好，所以就一直等到馬市開張。」
楓牙卸下長劍在火爐旁坐下，當作自己家般放鬆休息。
「嗯嗯，我好高興！」
晄連連點頭。
「小晄，你可不能被王爺的花言巧語騙走了哦。」
舜綻開溫和的微笑，拿著酒杯走來，眼底卻沒有一絲笑意。
「王爺一定是想拉攏小晄，哪天把你帶回城裏當作男寵哦。他可是個想把你從我和莉由身邊拐走的大壞蛋呢。」
「你……你為什麼要這麼說——我從來都沒有那種想法！」
楓牙不知為何驚慌失措地反駁。
「因為居城裏已經有很多戰馬了吧？如果隻是要讓小晄來回領地的話，給他一頭無法上戰場的老馬就足夠了，現在卻要特地帶他前往馬市。你的企圖太明顯了。」
舜從容自若地往杯中倒酒。
晄一家口共有三人，他與大哥舜、大姊莉由一同生活。原本兄弟倆感情就很好，但雙親過世之後，也許是兄代父職的意識使然，舜也非常寵愛晄，程度甚至不輸莉由。或許是這個緣故，舜才會對親切接近晄的王爺產生微妙的敵視心理。
「可是，晄畢竟是個領主啊。雖然現在受封的領地沒有居民，他才會自己下田工作，但是一般都是住在豪華的大宅裏，有兩、三名婢女負責服侍，就算擁有幾頭自己的馬匹也是天經地義。所以——」
楓牙顯得老大不高興，說到一半時忽然看向門口。是先前一直在外邊做菜的莉由走了進來。莉由捧著名為簋（注：音同軌）的食器，上頭放有香味四溢的燒魚。
楓牙的視線緊盯在莉由幾乎算是撲克臉的俏臉上。
（就算麵無表情，還是一樣美麗呢……）
楓牙暗暗心想，不過晄當然不曉得。
莉由將簋置於楓牙麵前後，迅速起身窩回別室。
楓牙現年十九歲，是個劍藝精湛的美男子。既年輕又俊俏，而且充滿男子氣概，可說是完美無缺。麵對這樣的楓牙，討厭男人的莉由會對他避如蛇蠍，也是意料中的事。
（不能是人類男子的話，那麼修行成仙，或是變成人類以外的東西就好了嗎……）
楓牙會在心裏偷偷思索著這種事，晄自然也不曉得。
楓牙垂下肩膀，伸手探向酒杯。
「殿下，請稍候。先由臣來為您試毒——」
至今一直像抹影子在楓牙身邊待命的累焰，迅速自楓牙手中抽起酒杯。
「真是的～我們絕對不會下毒的。我已經說過好幾次了，我就職的青銅器工房是亳邑城禦用的打鐵鋪，所以我絕對不會對客人不利。」
舜笑得牲畜無害。
「這是為了以防萬一。楓牙殿下入口的食物，都必須經過試毒才行，請兩位不要放在心上。」
累焰神情絲毫未變，拿起酒杯湊至嘴邊。
「因為章玄現在還在外逃亡，所以累焰變得有點神經兮兮。畢竟當初是我們揭發了他的陰謀，累焰擔心他會向我們報複。」
楓牙輕笑一聲，接過累焰遞來的酒杯。
「我不認為那家夥做事會這麼欠缺考慮，倘若真的會，那我反而很歡迎。趁他自己送上門來的時候捉住他！」
「章玄大人是位擁有優秀千裏眼能力之人，也擅長邪惡的咒術，臣認為沒那麼容易。」
累焰的表情十分認真：
「臣總有種不好的預感。請晄少爺和汪李殿下都要多加小心。」
累焰是能夠預見未來的占術師，絕不能輕忽他的預感。
「既然如此，小晄，你就更不能外出買馬了。前往耿邑非得渡過黃河不可，章玄搞不好會對你施加詛咒，讓怕水的小晄掉進河裏也說不定哦。」
舜說話時顯得相當鎮定。
「掉進河裏——」
晄頓時打了個冷顫。晄不知何故，自幼時起就非常怕水。洗澡、或是在小溪裏汲水這點程度還不成問題，但若是搭船、潛入水中，處在那種四周都是水的情況下時，就會心跳加快，冷汗直流，全身發抖甚至動彈不得。
「晄擁有河伯的庇護，至少待在河麵上的那段期間，章玄的詛咒沒辦法接觸到你吧。」
晄身上擁有統治整條黃河之神，河伯的守護。晄能夠成為炎招戈的使用者，也是有河伯加持。但是，聽到楓牙這麼一說——
「搭船……渡過黃河……」
竄過背脊的寒顫更是陣陣襲來。
「你真的那麼怕水的話，就沒辦法了。我再找來一匹好馬給你吧。」
楓牙苦笑。
「可是我想去馬市，也想自己選馬……」
「若是如此，更是得下定決心渡過黃河了吧。」
楓牙不禁想笑。
「小晄，你這樣隻是在鬧別扭，跟小孩子沒有兩樣哦。」
舜也苦惱地笑了起來。
「怎麼辦、怎麼辦～」
晄抱頭苦思。
「走吧，一起去買馬吧。」
「不行不行，這件事就算了吧。太危險了。」
楓牙與舜隔著晄麵帶笑容，眼睛卻在互相瞪視。
晄躊躇了一陣之後——
「別擔心，我和我的眷屬也會跟著。就算掉進河裏也不會溺水的。」
水妖之王的這一句話，讓晄的小臉立即亮了起來。
「決定了！我要去買馬！而且也不能老是這麼怕水啊！」
聽見晄這麼說，楓牙稱許道：「這才是晄嘛。」然後朝舜咧嘴一笑。
「可別以為這樣就算贏過我了哦。」
舜細長的雙眼中亮起冷冽的光芒。
（這兩個人到底是在比什麼啊……）
見到兩人還是老樣子，累焰暗暗歎了一大口氣。
翌日也是豔陽高照的爽朗晴天。
在初冬的朝陽下，水麵閃耀著粼粼波光，黃河波濤滾滾地流過中原的黃土大地。河麵上有漁夫劃著竹筏，還有幾艘堆有蔬菜的小船載浮載沉。
當中一艘大型船隻正橫越黃河向北劃去，船身看來就像是在黃河的奔流中滑行。
甲板上豎有紅底黑獅圖樣的旗幟，楓牙身穿銀狐裘外罩錦緞披風，交叉著手臂立於船首，眺望遠方的對岸。累焰像抹影子般跟在他身旁待命。
「晄他沒事吧？」
雖然已經強行拉他上船，但楓牙相當擔心晄是否會暈船或害怕。
「果然至少該請莉由一起來嗎——」
這趟旅行舜與莉由並未同行。兩人雖然都很擔心晄，極想一同前來，但是舜無法丟下工作，莉由的裁縫工作也十分忙碌。
「臣去看看吧。」
累焰離開原地走向船艙。
晄將自己關在船底的武器庫裏，用皮裘從頭將自己包住，全身不斷發抖。已變作人形的汪李開口說道：
「要是真有萬一，屆時我會載你飛到天上，你不用擔心。」
他讓晄蜷在自己的膝上，像在安撫嬰兒般輕輕拍著晄的肩頭。
晄毫無反抗，在他的膝蓋上縮成一團。雖然這副模樣很沒出息，但是一想到船底下就是水，他就不敢直接坐在地板上，不由得依賴起汪李的溫暖。
「沒有問題的。這艘是軍船，船身打造得非常堅固。就算是航行在波濤洶湧的海麵上，也不會翻覆的。」
累焰蹲下，觀察晄的臉色。
「我我我我知道啦，我我也沒有在在害怕啊……」
說話的同時，晄的額際卻冒出冷汗。
「是嗎？」累焰輕聲笑道，拿出手帕擦拭晄額上的汗水。
「我也已經喚來了眷屬。倘若真有不測，我已經命令它們保護好晄。你就放心吧。」
汪李帶著好氣又好笑的古怪神情，繼續輕拍晄的肩膀。
「嗯……小化蛇們正在慢慢聚集呢……」
晄也感覺得到在河麵下的水深之處，擁有翅膀的眾多小蛇們正團團包圍在船身的四周。
「考慮到偶爾會發生這種情形，果然還是該練習遊泳吧。」
「你又來了——汪李，看到我這麼怕水，你一定覺得很有趣吧。」
「我並不覺得有趣啊，我這麼說都是為了小晄。既然住在中原，往後還是有機會得渡過黃河吧。要是每次都這樣的話，也太不方便了——」
但汪李臉上卻帶著不懷好意的笑容。
「目前水流相當穩定，也感覺不到章玄的詛咒。」
累焰一臉認真地側耳傾聽，感受四周的氣息。
「你還有那種不好的預感嗎？」
晄從包著自己的皮裘中探出頭來。
「小晄待在河伯懷裏的這段期間不會出事吧。料想那家夥也沒膽量敢在河伯的地盤上撒野。」
「我也這麼認為。唯一安全的地方，可說就是這條黃河了吧。」
累焰將嚴峻的神情放柔，揚起微笑。
「但是最安全的地方，卻也是小晄最害怕的地方呐。主人，這下可糟囉。」
「嗚嗚，無法反駁——」
晄再次拉起皮裘蓋住自己。
「啊～不管有什麼危險等在前方，果然還是陸地最棒了！」
晄踏上碼頭後，伸了個大大的懶腰。
「變得還真快呐……」
汪李錯愕地喃喃自語。在即將下船之前，汪李便從人形變為小蛇，纏繞在晄的左臂上。假使一個擁有銀白色頭發和金黃色眼睛的人走在路上，肯定會引起騷動吧。
「累焰已經告訴過我了，你好像在船艙裏嚇得臉色發青呢。」
早一步下船，正等著晄的楓牙憋住笑意。
「真是的！為什麼大家都那麼喜歡看我害怕的樣子呢！」
「沒這回事，我們都是打從心底在擔心你。」
「騙人！楓牙你的眼睛在笑！」
楓牙立即用手掌捂住快要上揚的嘴角。
「不開玩笑了，現在得提高警覺才行。累焰的不祥預感似乎愈來愈強烈了。」
楓牙轉頭看向累焰，後者正凝視著黃河上遊。
「上遊有什麼東西嗎？要不要叫小化蛇們去看看？」
河水呈現汙濁的黃褐色，完全看不見水麵下的情形，但晄知道無數的小化蛇們正在碼頭附近遊來遊去。
「說得也是。汪李，可以麻煩你嗎？」
楓牙低聲問向卷在晄的左臂上，佯裝自己是臂環的小蛇。小蛇輕一點頭後，幾尾小化蛇便迅速遊向上遊。
「這不是亳邑的楓牙親王嗎？」這時一輛豪華雙頭馬車停了下來，一位身穿玄端祭服（注：玄端是古代袖子端正的黑色祭服，亦是朝禮等場合的正式服裝。）的官員慌忙走下轎子。
「看到船上的旗子時，還心想是不是您——殿下若是知會一聲，領主大人就會親自來迎接您了——」
官員趕緊向楓牙行禮，並邀請楓牙前往耿邑城。
「我想親自選馬，不會順路到居城去，就麻煩你替向我王兄問好了。」
但楓牙一口回絕。
官員離開後，晄才開口詢問。
「殷朝各邑大多是由王族血親擔任領主，這座耿邑也是由我的異母王兄所統治。」
「不用去打聲招呼嗎？」
「太麻煩了。我不喜歡那些繁文縛節。」
楓牙笑道，邁步走向下城。
耿邑的街道比想像中還要熱鬧。穿過外城門後，隻見商人與貴族的隊伍已將大馬路擠得水泄不通。
「這樣看來，真難想像這裏不久前才發生過水患呢。」
晄不停東張西望，看向已清掃幹淨的街道，和住家那些亮眼的白牆。
兩個月前，耿邑因黃河泛濫，導致大半城鎮都淹沒在水裏，災情相當慘重。這也間接成了汪李自異界蘇醒的原因。
「多虧當朝宰相晏仲大人親自率領救援部隊前來，城鎮很快就重建完畢。」
「啊，是那個老爺爺。」
晄腦海中浮現出晏仲的影像，明明體型不算特別魁梧，散發出的魄力卻相當驚人。「真是位厲害的大人呢～」他再次深感佩服。
「不過，由於糧倉和田地都被衝走，人民沒有足夠的食糧度過今年的冬天。會在這個時期舉辦馬市，也是為了這個原因吧。一旦馬市開張，許多貴族和商人就會自其他的邑湧入。富有的人除了買馬之外，也會在鎮上其他地方消費，另外居民也能從前來賣馬的人手中，獲得些許手續費。好像也有幾匹軍馬打算出售。想必是計劃透過馬市的所得，向其他邑購買食糧吧。」
「原來馬市背後有這麼多複雜的事情啊。領主也必須要懂得買賣交易的模式才行呢。」
「領主所需的知識不隻是如此而已。為了執行政務，確保財富是非常重要的課題。我再慢慢教給你吧。」
楓牙微笑頷首。
走出大馬路後，楓牙吩咐隨行的士兵們前往馬場。耿邑的拍賣會場不隻一處，除了耿邑城經營的公營拍賣場之外，也有些貴族會設立私人的拍賣會。馬場也各自有雄、雌與幼馬的區分。
「晄你想買哪一種馬？是想買匹小馬自己調教，還是買匹馬上就能夠騎的馬兒？」
「我想像楓牙一樣跨坐在馬上奔跑。那樣的話，選哪種比較好呢？」
在這個國家當中，讓馬拉馬車是稀鬆平常的事。戰爭之際，士兵也會乘上戰車戰鬥，因此成馬都未受過讓人騎乘的訓練。
「那麼，個性溫馴的小馬或許比較好吧。畢竟光是習慣馬鞍就要花上不少時間。與其重新訓練已經習慣拉馬車的馬，小馬會比較快適應吧。」
「那我就選小馬吧！哪裏有在賣小馬？我們快點去看！」
晄焦急起來，幾乎往前衝出。
「別急。這裏人這麼多，走散的話你會迷路哦。」
楓牙苦笑，但還是加快了腳步的速度。
他們鑽過人群間的縫隙，在大馬路上走了一會兒後，來到一處小型廣場。廣場上有著僅用木樁和繩子圍起的簡單柵欄，當中放有幾匹馬。柵欄周圍停著好幾輛馬車，看似是達官貴人派來的士兵以及富裕商人們，正站在柵欄外檢視馬匹。
「這裏是公馬的馬場。有幾頭不錯的駿馬呢。」
楓牙在檢視的人群當中發現到自己帶來的士兵後，開始指示他要競標買到哪幾匹馬。同一時間，晄因為想早點去看小馬而感到心急如焚。
「讓你久等了。小馬的馬場就在前麵不遠處，拍賣好像已經開始了。」
「得快點過去才行！」
晄不由得往前狂奔。跑了一會兒後，他來到另一處柵欄，裏頭關有比方才的公馬還要小上一號的馬匹。雖說是幼馬，但比想像中的還要大上許多。
為了即將到來的拍賣，每一匹馬都梳理得整整齊齊，鬃毛和尾巴都顯得柔順亮麗，初生的冬毛沒有沾上半點灰塵。
「好漂亮哦～要選哪個好呢～」
晄擁有能聽見妖魔聲音的特殊能力，也許是這個緣故，當他緊盯著馬的臉龐瞧時，每匹馬的情感就會隱隱約約傳來。
「那隻灰色的好像不錯耶！」
黑毛之間夾雜著白毛，奇妙的色澤像是被煙熏過一般，但是——
（唉，這也沒辦法呀，隻能盡量讓自己好看一點。）
它卻像在這麼說一般，穩穩地站在原地。總覺得跟莉由有些相似。況且，聽說灰色的馬長大之後會逐漸變白，一定會長成美麗的馬兒吧。
「決定了，我要那頭灰色的馬！」
晄猛然回頭，但眼前卻毫無楓牙與累焰的身影。
「不會吧，走散了？」
他慌忙張望四周，但來往的人潮實在太過眾多，一時間難以找到他們。
就在他手足無措之際，他相中的灰色馬匹正被一名疑似為賣主的人牽走。一定是要帶去拍賣會場吧。
「要是那匹馬被其他人標走的話……」
晄萬分焦急。雖然其他還有許多外表相當美麗，或是身材壯碩的馬兒，但是他總覺得跟那匹灰馬最合得來。
（一匹馬大概要多少錢啊？）
晄從懷裏掏出荷包，細數裏頭的金額。為了以備不時之需，舜哥將僅有的貝幣都交給了他。但是平時晄都是以物易物換取食物或衣服，根本不曉得貝幣值多少錢。
灰馬被牽出了柵欄，走在大道上往北方前進。拍賣會場就在那邊吧。搞不好會在途中遇到楓牙，而且拍賣會場裏應該也有亳邑城的士兵，因此晄將荷包塞入懷中，快步跟在灰馬後頭。
冷不防有名大塊頭男子出現在眼前，一心隻看著馬匹的晄整個人撞上男子：
「對不起，我在趕時間——」
晄連忙低頭致歉，正要從男子右側跑過時，卻又有另一名男子擋住了去路，晄隻好再往左鑽。於是一開始的男子移動了一步，徹底擋在晄的眼前。
晄抬頭看向男子。對方將幾乎未經梳理的頭發隨便以頭巾束起，濃密又堅硬的胡子覆蓋住了他大半張臉。看來不懷好意的雙眼帶著笑意，低頭打量著晄。
（糟了——）
晄想要逃跑，卻已經來不及了。不知何時，十幾名打扮類似的男子們團團包圍住晄。男子們身後雖然也有其他商人及養馬的人們，但是眾人都害怕受到波及，佯裝若無其事地走遠。
在這種大型市場開張的時候，有不少人身上會帶著大筆金錢，因此覬覦那些錢財的無賴之徒也會聚集於此。他早該知道這件事的，卻還不小心在大庭廣眾之下清點貝幣，自己真是笨蛋。一個小孩子拿著貝幣走來走去，當然會被當成目標。
「你乖乖交出荷包的話，我們就不會動手動腳哦。」
胡子男以沙啞的嗓音低聲恐嚇。
晄隔著衣服按住懷裏的荷包，搖了搖頭。頓覺口幹舌燥，無法順利發聲。
雖然成了小地方的領主，但是晄家仍然相當貧窮。獲封的土地才剛翻完土而已，直到明年秋天小米收割之前，他們都隻能靠著舜少得可憐的工資，和莉由零工賺來的錢過生活。
（拿起炎招戈戰鬥吧——這好像不太可能。）
晄將炎招戈佩戴在衣服底下。這是柄半神黃帝所做，能夠消滅強大妖魔的神聖武器。不過，他總覺得用炎招戈攻擊人類不太好，最重要的是，晄的劍藝可沒好到可以對付這麼多的敵人。
卷在晄左臂上，至今一直安靜裝作自己是臂環的汪李動了一下。
「哇哇！汪李，你等一下！」
無論汪李變成人形，還是喚來小化蛇都很不妥。要是汪李顯現出本性，那更是糟糕。耿邑會鬧得天翻地覆——不僅如此，全國都將會陷入一片大混亂。
「我明白了，錢給你就是了——」
晄從懷中取出荷包。
（舜哥，對不起哦。等到明年小米大量收成時，我再還給你。）
晄一邊在心裏道歉，一邊將荷包交給胡子男。
「還有那個臂環。雖然長得很醜，不過鐵定是金銀玉器類的罕見寶物吧。」
胡子男一把抓起荷包後，又伸手探向汪李。
「不……不行！這個不行！絕對不行！」
晄以右手護住汪李，又將左臂縮往後方，但雙手隨即被同夥男子扣住。胡子男伸出手指碰向汪李的頭顱部分，打算取下臂環。
化蛇寶寶姿態的汪李倏地張開極為小巧的嘴巴，露出口中的尖牙刺向男子的指尖。
胡子男忙不迭縮回手指。
「這這這個臂環！它居然咬我的手指！」
胡子男雙眼瞪得老大，來回看著自己的手指和臂環。汪李一臉若無其事，繼續假裝自己是裝飾品。
「臂環不可能會咬人吧，應該是手指被什麼東西鉤到了吧。」
同夥男子們大笑出聲。
「不對，它真的有咬我，我親眼見到的。我真的看到一隻蛇在咬我！」
胡子男臉色慘白地向後退。
「一大清早你就喝醉了吧。讓開，我來看看——」
另一名男子推開胡子男，走上前來。汪李開始鬆開蜷起的身軀。晄連忙甩開被捉住的右手，按住汪李。
（不行——！汪李，不可以在這裏現出原形——！）
就在這時——
「到此為止了！」
楓牙的凜冽大喝聲忽然響起，汪李隨即停下動作。正要取下臂環的男子，和周遭的同夥們也一同看向聲音的方向。
楓牙跨著大步上前，身後跟著影子般的累焰。
無賴之徒們眼中亮起危險的光芒，瞪著楓牙兩人。
「我是那名少年的同伴，能請你們放開他嗎？」
「那身衣裳看來相當華麗高貴嘛。你是貴族嗎？正好，你們也把身上所有的錢財都給我留下來吧。」
原先打算取走臂環的男子將晄的左手腕一轉，扭至身後，當作人質。
晄強忍疼痛，仍是繼續以右手按住汪李。
「別對那個臂環出手，否則會發生可怕的事情哦。」
楓牙說道，表情相當認真。
「嘿嘿！難不成是會遭到詛咒嗎？你會這樣威脅我們，表示它真的值不少錢吧。」
「不，值不值錢這點我也不清楚，不過會發生可怕的事情這是真的。倘若真的發生，就連我也束手無策。」
楓牙以真誠的態度表示。
「沒沒沒錯！會被詛咒的！那隻蛇不隻是裝飾品而已！」
被汪李咬到手指的胡子男也厲聲呼叫。
「這倒是有趣了。那麼，我們就來嚐試看看，讓可怕的事情發生吧？」
男子拂開晄的右手，伸手抓住臂環。
話聲響起的同時，楓牙的劍尖已經抵在男子的手背上。晄完全沒看見楓牙是何時衝上來，又是何時拔出劍的。
無賴男子們皆是一陣大駭。
男子錯愕地睜大眼睛，緩緩放開臂環。接著晄忽然被猛力推開，瞬間向後飛退的男子也從腰間拔出單刃刀。
「竟敢小看我！」
像是信號一般，無賴漢們也一同拔出刀子。
楓牙將晄護在身後，與男人們對峙。累焰也沉靜地拔出長劍。
以往楓牙曾為奄三師的主將，在戰場上揮劍殺敵，其武人的魄力自然不可小覦。仿佛可以看見一股鬥氣緩緩自兩人身上散發飄起。
這群惡棍頓時才察覺到自己與對手實力的差距。在對方氣勢的震懾之下，甚至有人開始逐步後退，也有人持刀的手在發抖。
然而若要轉身逃跑，空間又不足夠。
幾乎算是自暴自棄，一名男子猛然衝向楓牙，就連晄也能看出他的動作破綻百出。楓牙僅是微微轉過身子便避開了揮來的刀刃，接著以劍柄刺向男子的胸口。男子的身軀倏地彎成く字滾倒在地，痛苦呻吟。另一名男子趁機出手偷襲，楓牙又一腳絆倒對方，趁著對方失去平衡之際提起劍柄擊向太陽穴。那名男子還來不及發出哀嚎聲便昏倒在地。
「喝啊啊啊啊！」
第三名男子將刀子高舉過頭，氣勢驚人地衝向楓牙。但在他揮下刀子的前一刻，楓牙起掌拍開男子手腕，刀子隨即飛進空中不停打轉。楓牙將長劍收入鞘中，抓住刀柄，趁刀主腳步踉蹌時舉起刀背敲向他的後頸，男子於是難看地撲倒在地，揚起許多灰塵。
「刀子就先借我用用吧。畢竟揮舞雙刃劍時還要手下留情，太麻煩了。」
楓牙朝昏厥的男子說道。
第四名男子憤恨地緊咬住牙，瞥了一眼躲在楓牙後頭的晄。他用力蹬向地麵，與楓牙一度交手之後，迅速鑽過楓牙身旁，往晄的胸口猛刺而來。
然而在刀尖刺中晄之前，楓牙手中的刀已經敲向他的後腦勺。「咚！」一陣刺耳的撞擊聲響起後，男子當場倒地。
「姿勢不錯，可惜——太慢了。」
楓牙一派從容地下評語。
累焰也以長劍彈開無賴漢刺來的刀子，再使出回旋踢攻擊失去武器的男子後腦勺。接著提起劍尖抵在隨後衝來的男子額上，男子霎時僵在原地，他再以腳尖踢向對方下顎。動作有快有慢，優雅得仿佛正在跳舞一般。
剩餘的男子們握著刀柄的手不斷顫抖，僵硬的神情來回看著楓牙與累焰好一陣子後，最後終於「哇啊啊啊！」發出淒厲的慘叫聲，顧不得倒在地上的同伴們，轉身拔腿就跑。
「把我的荷包還我。」
晄走向癱坐在地瘋狂打顫的胡子男。
「那條蛇咬了我，我真的看到了……」
胡子男的眼珠幾乎快迸了出來，說夢話似地喃喃自語。
「嗯，好險隻是被咬而已呢。」
晄咧嘴一笑後，「嗚哇～！」胡子男便啞聲大叫拋下荷包，連滾帶爬似地逃離現場。
遠遠圍觀的人們不禁爆出歡呼聲鼓掌叫好，所有年輕女孩們也都向楓牙投以熱切的視線。
「那個小鬼頭就是炎招戈的使用者嗎？」
一名格外高挑，身形削瘦的男子低聲呢喃。
「環繞在他身上，清濁並存的光芒——錯不了，就是他。」
與晄年齡相仿的少年點點頭。他有著一雙極為不祥的眼睛。
兩人四周還跟有十幾名男子，都是以頭巾束起頭發，身穿樸素布衣外罩熊毛皮裘，裝扮看來僅是一般平民，但健壯的身軀卻又像是訓練有素的士兵。
在熱鬧激動的人群當中，隻有他們一行人沒有絲毫笑意，注視著晄等人。
「終於找到了呢。雖然占術無法卜出炎招戈的使用者，但占卜楓牙親王的未來後，隻要暗中等待，就一定會出現——那位大人說得沒錯。」
高挑男子勾起嘴角。
「先不論王爺和那位占術師，但本人隻是個尋常的小鬼頭嘛。用不著等待指示，就由我們狠下心來——」
一名身高雖矮，胸膛卻相當厚實的男子開口。他沒有右眼眼球，鬆弛的肌膚覆蓋住了凹陷的眼窩。
「別急，你忘了五年前那件事了嗎？就是這樣你才會失去右眼吧？」
高挑男子低聲斥責。
「您教訓得是——」
獨眼男子按住右眼的傷痕，憤憤咬牙。
「那道光芒，為什麼會清濁並存呢——師父在還沒厘清之前就動手攻擊，最後失去了性命。」
少年銳利的眼神瞪向人群縫隙間的晄。
「千萬不能重蹈覆轍，須等那一位下指令才行。在那之前別跟丟了。」
高挑男子混入人群中，離開原地，其他男子也各自散開。
汪李忽然在熱鬧鼎沸的人群中感受到詭譎的氣息，僅是轉動目光看向來源。但不久之後氣息立即埋沒在人群中消失不見。
「汪李，你不能在人前亂動啦。」
晄完全沒注意到那群可疑的分子，小聲提醒的同時，撿起荷包塞進懷中。
「誰叫他說我醜。」
汪李用力哼了聲。
「哎呀呀，真是好險啊。」
楓牙苦笑歎了口氣。不曉得他說的好險，是指晄的安全，還是耿邑這個城鎮。
「要是他們敢動小晄一根汗毛，我就滅了整個國家。」
看來好險的不隻是耿邑，而是整座殷。
「對不起，都怪我沒有多想就胡亂行動……」
「幸好沒有釀成大禍。我們找了你很久呢，你到底跑去哪兒了？」
「我在小馬的馬場選馬啊。」
「我們也心想你鐵定會去那兒，但是到了之後沒看見你啊。」
「咦？奇怪了。我就在那裏，是因為看到我喜歡的馬要被牽去拍賣會場，才會跟在後麵到這裏來呀。」
晄指向背後的廣場。
「那裏是母馬的馬場哦。」
難怪就小馬而言，體型那麼龐大。
「怎麼辦？再去小馬的馬場重新選一匹嗎？」
「不了，母馬也沒關係。有匹性格跟莉姊很像的馬，我想要買她。」
「很像莉由？嗯～事到如今聽到你能跟馬心靈相通，我也不會驚訝啦……」
可是性格像莉由的話，不會很難駕馭嗎？楓牙如此暗忖，但沒說出口。
「那麼，我們去母馬的拍賣會場吧。搞不好那匹馬已經開始競標了。」
三人急忙趕往會場，然而——
「那匹灰馬剛才已經被標走了哦。」
似乎是某位貴族買下了她，早已牽走了。
「啊～真是可惜。她看來很從容鎮定，是匹好馬呢……」
晄失望地垂下肩膀。
「如果你是以騎馬為目的，比起莉由，性格像累焰的馬匹會比較好吧。」
在楓牙的建議之下，晄也前往小馬的馬場觀看，但是他對每匹馬都沒有特別的感覺。繞到其他拍賣會場巡視後，好馬都早已被標走，沒有剩下多少晄想騎乘的馬匹，偶爾有幾匹晄覺得不錯的，卻是那匹馬不願讓晄購買。他們來回奔波直至傍晚時分，往返各個拍賣會場，結果都沒相中看得順眼的馬匹。
「虧我還抱著必死的決心渡過黃河——」
在走回碼頭的一路上，晄不滿地嘟起雙頰。
「沒想到可以理解馬的心情也是個大問題呢。」
楓牙笑道。
夕陽即將西下，如今碼頭十分冷清，與早上大不相同。亳邑的士兵們早已上船，等候晄一行人。
跟在楓牙後頭，正打算上船的累焰赫然停下腳步。
累焰目不轉睛地凝視著黃河上遊。
「汪李殿下，前往偵察的小化蛇們何時會回來呢？」
「若是要一路遊回黃河源頭，大約是二十日後吧。」
小蛇卷在晄的臂上低聲說道。
「有什麼事情——即將發生了。」
累焰望著西邊的地平線，話聲僵硬地輕喃。
不久之後，王都再次收到消息——黃河上遊的城鎮，繼屈邑和陶邑之後，連陝邑的人民家畜也全數滅絕。
貳沿著黃河而下的事物
「陝邑也全滅？這是怎麼回事！」
聽完晏仲的報告後，陽甲王不禁坐起身子。
優雅端坐在陽甲右側的利條也蹙起柳眉。
「狀況和屈邑、陶邑完全一模一樣。一夜之間，所有的人類與家畜，即是所有生命體全都死絕，亦沒有任何目擊者。而根據最初發現者的證詞，士兵都是在手持弓劍等武器的情況下死去，現場沒有任何大規模打鬥的跡象。」
「我等貞人的占卜中，也一樣沒有出現任何訊息……」
就連無論發生何事也不失優雅風範的利條，這時話聲也顯得僵硬。
「陝邑……陝邑嗎……」
陽甲握著笏板的手猛烈顫抖，低聲喚著滅絕的邑。
陝邑的滅絕會讓他如此動搖，背後有著莫大的因素。
黃河上遊是由北至南流經黃土高原，在華山山腳下與渭水彙合後，再轉向往東流向中原，最後注入大海。
最初滅亡的屈邑，是在殷的支配下，位於黃河最上遊地區的邑。屈邑地處黃河東岸，正好在黃河南流經過黃土高原的正中央處，對岸即是鬼方的勢力範圍，算是殷朝邊境地帶。
緊接著傳來噩耗的陶邑，是位在屈邑正下方的城鎮。
起初眾人推測這兩座邑是遭到了鬼方的夜襲。屈邑與陶邑在卜卦中皆未出現任何征兆，但畢竟鬼方也擁有眾多優秀的咒術師，很有可能施展咒術，不讓殷朝的占術師察覺。
接獲屈邑陶邑兩城全滅的消息後，晏仲立即編派一旅千乘的兵隊沿著黃河北上。
然而，陝邑被滅一事，徹底顛覆了鬼方軍隊夜襲這個猜想。
在陶邑南方，黃河往南流下的東岸之處，有塊汾水注入的肥沃盆地。那一帶被稱作河東，是古代天子堯的後裔，虞氏的領地。周圍下城稱作蒲邑，隸屬於殷。
在蒲邑的守望下，黃河與渭水彙合後開始東流。
前方不遠處的黃河南岸即是陝邑。
慘遭全滅的三座邑皆是小國。話雖如此，若要一夜殲滅全城活口，也需要相對大規模的軍隊。軍隊若要前往陝邑，定要經過蒲邑，再橫渡黃河不可。然而，蒲邑與安插在各地的望乘，卻從未捎來看見大量行軍的消息。
「到底是誰……某種東西正一路消滅各邑，沿著黃河而下……」
陽甲臉色慘白，嘴唇顫抖。
「不至於引起他人注意的小型部隊嗎——可是，鄰近鬼方的屈邑應該配有眉軍才對啊。」
晏仲震驚地低喃。
所謂的眉，是指戰爭之際施展眉蠱之術，打擊敵人的咒術師。居然連專司攻擊的咒術師軍團也無法匹敵，對方到底是何方神聖？
「難道是力量強大的妖魔，抑或者是神明……」
利條的神情也沉下了來。
「接、接下來是哪裏會被襲擊？亳邑嗎？還是隞邑——再繼續坐以待斃的話，這場災難有可能會殃及王都啊。」
一經過陝邑，黃河便不斷東流經過中原地區。南岸散布著洛邑、西亳邑等小國，接著是初代殷王天乙亦即湯王所建，如今由楓牙統管的亳邑，爾後是第十代仲丁王建造的隞邑。其後，黃河避開泰山往東北方前進，再注入大海，但王都奄就位於泰山的南邊山腳下。
「晏仲，王都派出的軍隊目前抵達何處？」
「已經經過蒲邑，沿著黃河東岸北上。」
眾人寄予希望的千乘軍隊，已經在某處與帶來災厄的事物擦身而過了。
「該怎麼辦才好……災厄逐漸沿著黃河下來了……雖然不曉得究竟是鬼方的軍隊還是神明，但搞不好這場災厄是打算奪取本王的性命？不，鐵定是這樣沒錯。」
陽甲不由得站起身，在大室中來回踱步。
見狀之後，利條忽然皺起眉心。因為他竟發現，有微弱的瘴氣正纏繞在大王的身上。
（是被雜鬼纏住了嗎？）
但是，大王繼承了天帝的血脈，平時祭祀祖靈的儀式也未曾怠慢，不可能有妖會附在大王身上。況且，王城當中也有官吏負責施展名為亞的咒術，保護王宮。尋常的妖魔鬼怪不可能混得進宮裏。
（但是，也有南庚先王的例子。如果是章玄的話……）
十五年前，章玄咒殺了前代殷王南庚。因為當時南庚打算廢除陽甲的王太子之位，立自己剛出生的王子為太子。
當初貞人們也理應布了結界保護王城，但是南庚王依然不幸駕崩，王子也不知去向，過了十五年後，如今仍是生死未卜。
（事到如今，就算咒殺陽甲陛下，章玄也得不到任何好處。章玄他不可能不明白這一點的——）
利條不疾不徐地起身，伸手搭在大王肩上：
「大王，請您冷靜下來。情緒太過浮躁的話，龍體隻怕又會微恙。」
利條滑動白皙的掌心，順著陽甲的肩膀揉向背部。藉由這個若無其事的安撫舉動，探尋瘴氣的真麵目。然而他明明不打算除穢，瘴氣卻輕易地散了開來，也無法得知瘴氣的真麵目。
（逃走了嗎……？）
利條環顧四周，卻感受不到妖魔一類的氣息。
「請大王不用擔心，災厄不一定是想謀取大王的性命。」
晏仲說完後，陽甲也抬起頭來：
「是啊。連對方的目的和真麵目都還不曉得，擔心也無濟於事。」
瘴氣散去後，他也恢複了些許冷靜。
「首要之務是讓中原各邑知道這場災厄的存在。但是，對象可是在一夜之間就殲滅了一整個邑的神秘災難。未持有眉軍的小型邑城知道之後，就算想加強警戒也不足人手。自王都加派援軍過去也來不及，因此臣認為，最好是讓亳邑和隞邑派兵援助。同時，也有必要盡快查明毀滅了三座邑的災厄真麵目。」
即便派兵討伐，也不曉得是敵國的偷襲，還是殷朝氏族的謀反，對應方式也會跟著有所不同，另外若不是人類，就必須舉辦祭祀才行。但是若不查明對象是神還是妖，祭祀了也沒有任何用處。
「僅靠望乘的話，實在讓人放心不下。但是，假使要從王都派遣調查部隊又太耗費時間。」
晏仲神情嚴肅地撚著白須。
「既擁有眉軍，又離陝邑最近的是亳邑吧？」
陽甲隔著大室的牆壁，眺望西方的地平線。
「即刻派遣使者通知楓牙。」
楓牙與累焰驅策著馬匹，沿著黃河岸邊的馬車道往西前進，身後跟著數十名士兵，正分別乘坐於四頭戰車上頭，吱呀的車輪聲響顯得相當刺耳。
太陽已經西斜，他們的影子在馬車道上映得老長。
——屈邑、陶邑、陝邑皆在一夜之間，被某種東西消滅了。
昨日深夜，王都緊急派來了使者。楓牙徹夜在亳邑的各處要塞配置警備兵力，並且籌備援軍派往鄰近的小型邑城。接著又編派由眉軍精英組成的小型部隊，在今早旭日東升之前自亳邑出發。
「怎麼能夠勞駕王爺親自出馬——」
晏仲直屬的望乘看來不勝惶恐。
「事態緊急，由我親赴現場下達指令比較快吧。」
因為楓牙決定親自上陣指揮調查部隊。
「聽說貞人們無法占卜到此次的災厄，你們也是一樣嗎？」
楓牙開口詢問。望乘當中，應該也有許多能力不輸貞人的占術師。
「屬下實在是臉上無光，吾等完全未能卜出——」
「先不論距離遙遠的王都，就連在殺戮現場占卜也卜不出任何結果，表示有相當強大的咒術師在幹擾嗎——」
楓牙的腦海中掠過章玄的身影。望乘們也懷疑是章玄，持續展開搜索，但是全然掌握不到行蹤。
在為了特使而設置的馬廄裏換乘馬匹之後，待楓牙一行人抵達陝邑時，時間已將近黃昏。
下城籠罩著詭譎的死寂，老鼠奔竄的聲響與鳥兒的振翅聲顯得格外響亮。居民慘死的遺骸已由住在城外的村民幫忙安葬，但是家家戶戶之間的小徑上，仍是四處可見疑似為血跡的漆黑斑點。
「完全沒有放火或是毀壞的痕跡呢。」
楓牙讓馬匹緩緩前進，同時左右審視並排的民家。看似為貴族宅邸的白壁屋宅，大門雖然有些許損壞，但並沒有太明顯的破壞跡象，感覺不出有大軍曾經入侵此地。
「也沒有掠奪過後的跡象。」
望乘說道。聽聞最初的通報趕來此地時，屋內的財物家具雖然多少有些淩亂，但乍看之下並未受到大肆破壞，玉器、貝幣和糧食也都原封不動地留在原地。
「有疾病的可能性嗎？」
普通的疾病不至於會在一夕之間就讓邑的所有居民死絕，但如果是詛咒造成的瘟疫，就有可能。
「我前來觀看的時候，許多野獸正聚集在居民的遺骸旁大肆啃食，因此一時間無法斷定死因是基於疾病，還是外傷。但是，和屈邑、陶邑發生慘事時一樣，這座陝邑發生災難的當晚，也有人在城外的村落聽見戰鼓的鼓聲。」
戰鼓是一種在戰場下達指示時會敲響的大鼓。
「所以當初晏仲大人才會認為，屈邑和陶邑的全滅是鬼方的偷襲——」
「但是卻沒有任何人見過龐大軍隊的蹤影——蒲邑未受波及這件事，也教人在意。」
楓牙也考慮過，該不會是蒲邑的領主虞氏打算謀反叛變吧？但望乘說道：
「其實在陝邑滅亡不久之前，蒲邑當中也有一個小村落遭到殲滅。但是虞氏為了顧及麵子，才未向陽甲王報告。」
蒲邑不曉得屈邑與陶邑也發生了相同的慘劇，才會以為隻是單純的夜盜事件。
「愈來愈讓人摸不著頭緒了……」
楓牙的背脊竄起惡寒。
竟能在一夜之間讓數千名人民死亡，絕對不是常人辦得到的事。到底災厄的真麵目是什麼？又為何要趕盡殺絕——？
楓牙一行人在領主的居城前下馬，踏入內城。城內保管有珍藏的竹簡和財寶，楓牙心想藉由調查此處，看能否得到一些線索。
走過留有驚人血跡的堂塗，他們仔細地搜索每一間大殿。
寶物庫的大門緊緊關起，內部依然整整齊齊。
「目的並不是財寶嗎？」
接著楓牙等人前往正堂，打算調查竹簡，以及陝邑占術師留下的龜甲。
陝邑位於中原西邊盡頭，距離鄰國的周及召也相當近。也有可能是西方的勢力與鬼方互相勾結。
眾人分工合作，調查了與他國有關的竹簡以及刻於龜甲上的文字之後，發現所有關於鬼方、周及召的重要竹簡都還留著。如果襲擊陝邑的是其他諸國的話，對方絕對會湮滅這些竹簡才是。
「看來跟鬼方、周以及召沒有關聯。」
看來事態不至於發展成必須和其他三國展開大戰了——有些士兵因此鬆了口氣，但這樣一來更是不明白敵人的目的。
楓牙忽然在堂中的柱子上發現一道小缺口。
「這是箭矢留下的痕跡，還很新。」
楓牙命令士兵拿來火把，在逐漸落入昏暗的廳堂當中，徹底清查每個角落。
想必武器也和士兵的遺骸一同被清理幹淨了，但若仔細觀看，可以發現到處都留有箭矢的痕跡。想來是城裏的衛兵相當勇敢地和敵人奮戰過了吧。
「敵人，至少是人可以看見的事物——表示不是詛咒引發的疾病囉？」
楓牙以指尖撫過地板上，疑似是鉞掉落後造成的缺口。
「楓牙殿下，能否讓臣檢察一下其中一位亡者的遺骸呢？」
累焰提出請求。他正跪在地上，手心置於血漬上頭。
「你感應到什麼了嗎？」
「不，因為血漬當中充滿了前來吃食遺骸的野獸氣息——」
累焰聚精會神地探索血跡的氣息。
「聽說遺骸皆已入土安葬，不過如果是領主大人的遺體，現在應該置放於靈廟當中。」
望乘說道。由於身兼亞職的官員也悉數遇難，無法舉行祭祀，不知所措的村民隻好先將領主遺體運往靈廟。
打開嶄新的墓門之後，一行人高舉火把走進寒冷的靈廟深處。墓道既未被掩埋，當中也沒有殉葬者。之後一定要好好安葬，焚香祭拜才行——楓牙心中同情起陝邑領主。
用角材依循井字建成的四方形墓室當中，正隨意擺放著領主的棺木。
楓牙命令士兵們推開棺蓋。想必是村民的貼心之舉，遺體上蓋有錦緞披風，但是掀開之後，破了一個淒慘大洞的腹部便呈現在眾人眼前。
楓牙仔細謹慎地觀察遺體，但沒發現其他外傷。
「是被野獸吃掉了嗎——？」
楓牙蹙起眉頭。腹部明明留有如此巨大的傷口，臉部與四肢卻完好無缺，這實在是非常不自然。
同一時間，累焰自背著的布包中取出龜甲，準備進行占卜。他拿起布探進領主腹部的大洞當中，取出血塊塗抹在龜甲上。
「陽甲王十五祀，十一月，於戊申之日累焰卜卦。問曰，何人為殺害陝邑領主之凶手——」
聽見累焰的詠唱後，望乘瞠大雙眼。一般以龜甲進行的占術皆是詢問是吉是凶，抑或者是與不是，「何人」這種模棱兩可的發問，本應得不到解答。
累焰拿起被火把燒得通紅的青銅細棒，置於龜甲上的凹洞。
在眾人的注視之下，龜甲發出了清脆的聲響綻開裂痕。
累焰凝視著龜甲上的皸裂好一陣子後，終於抬起頭來：
「楓牙大人，災厄的真麵目是妖魔。而且，數量僅隻一頭——」
「僅隻一頭，就能在一夜之間殺光數千人的妖魔——？嗯～至少在我的眷屬當中，沒有會做出這種殘忍行為的妖類存在。」
人形汪李停下揮舞鋤頭的手，歪過腦袋。
「事態緊急，能請你和我們一同尋找那隻妖魔嗎？」
楓牙開口請求。英氣逼人的雙眼雖然依舊炯炯有神，但是連續兩天熬夜之後，他的臉頰仍是有些凹陷。
累焰在占卜過後，雖已知道毀滅三座邑的是一頭妖魔，但是否有他人的咒術牽涉其中等細節，卻是再怎麼占卜也無法得知。但就算知道了，人類也應付不來。因此才想借助水妖化蛇族之王——汪李的力量。於是楓牙昨夜離開陝邑後，又連夜趕至晄的領地。
在晨霜尚未溶解之際，晄與汪李兩人就已勤奮地開始施肥的工作。
楓牙以「讓累焰教你騎馬吧」為由驅開晄後，再向汪李請求協助。這些慘事太過殘忍，不適合讓晄聽見，況且他要是在場，搞不好會說出也要一同前往討伐這種話。
「嗯～這該怎麼辦呢？反正不管是哪裏的邑死了人，還是殷朝毀滅，都與我無關啦……」
汪李帶著不像在說笑的神情，看向開心地驅趕馬匹的晄。
「不過，如果那頭妖魔到亳邑來的話就有點棘手了。難得我這麼辛苦耕作種田，要是不能讓小晄見到結實累累的景象，就太可惜了。而且我也已經向炎招戈立下誓言，就不能眼睜睜看著小晄被那隻妖魔殺害。」
雖然是非常迂回的說法，但總之就是晄與晄的田地非常重要，他也絕對會保護好晄——這才是汪李的真心話吧。
「之前我們去耿邑買馬的時候，你派了小化蛇前往上遊吧？那些小化蛇回來了嗎？」
「不，還沒。如果它們在屈邑一帶折返的話，應該已經回來了吧，但看來是更往上遊回溯了。」
「你前往陝邑的話，大約要多久時間？」
「飛行前往的話，要兩刻鍾吧。但如果是沿著黃河遊去，約莫要四刻鍾。」
見汪李答得漫不經心，楓牙不禁啞口無言。連夜策馬趕來的自己，頓時顯得相當愚蠢。
「請你和我與累焰，一起到陝邑一趟吧。」
「我是無所謂，但你要用什麼理由騙過我的主人？」
「說得也是…不然我先回晄家向舜說明原委，請他絆住晄……」
就在楓牙與汪李進行這種對話的時候，毫不知情的晄正驅策著馬匹，但忽然間——
「咦？怎麼回事——」
胸口出現莫名心悸的同時，佩在腰上的炎招戈也突然發熱，他連忙讓馬停下。
晄從刀鞘中拔出炎招戈，高舉至眼前。如玉般擁有乳白色澤的戈，正微微地閃爍著光芒。
「怎麼會這樣？發生什麼事了嗎？至今都沒發生過這種情形呀。」
某種不安的感覺自炎招戈的握柄傳入手心。晄躍下馬鞍，跑向楓牙與汪李：
「楓牙，發生什麼事了？妖魔……出現了會吃人的妖魔嗎？」
晄開口發問，視線仍然緊盯著一明一滅的炎招戈。
「你怎麼會如此認為？」
楓牙瞠目結舌。汪李單眉挑起，累焰也皺起眉心。
「不知道，就隻是這麼覺得而已。我得去才行。得親自去見那個妖魔才行——」
他的視線像是被吸住一般，無法離開炎招戈。毫無來由的不安竄上背脊，相對地腹部開始發熱。
「難道是製作炎招戈的黃帝，或是河伯想要表達什麼嗎？」
累焰眯起雙眸注視炎招戈。晄能夠成為炎招戈的使用者，都是多虧有守護晄的河伯在炎招戈上注入了力量。很有可能是河伯的旨意反映在了炎招戈上頭。
「出現了吃人的妖怪吧？而且有上千的人民死掉了對不對？」
晄也不曉得自己為何會如此篤定，但這些話卻自然而然地脫口而出。晄強行將自己的視線自炎招戈上拉開，央求似地看向楓牙。
楓牙抿緊雙唇，好半晌不發一語。
「你就告訴他吧，對他隱瞞也毫無意義。」
在汪李的催促之下，楓牙隻好無奈地說出三座邑遭到殲滅一事。
「我想向你借汪李一陣子。可是，你得留在這裏。」
「不要，我也要一起去。我有種我非去不可的感覺。」
「帶著小晄吧。也許是妖魔在呼喚著小晄，或者是炎招戈在吸引著妖魔前來也說不定。倘若如此，我離開小晄身邊反而更加危險。」
汪李這麼一說之後，炎招戈倏地收起光芒。然而晄心中的不安沒有平息，心髒仍然在劇烈跳動。
晄站穩步伐，重新握緊炎招戈。總覺得炎招戈正在催促自己——一定要找到妖魔才行。
汪李變作化蛇的姿態，讓三人乘坐在背上。為了避開人群，他降落在陝邑附近的終南山山腳下的森林裏。
一落至地麵後，晄便伸手摸向炎招戈的握柄。炎招戈十分平靜，目前已感受不到熱意。坐在大蛇背上眺望腳下的美景之後，他的不安也緩和不少。
「你們沒事吧？」
晄看向臉色鐵青，正在梳攏一頭亂發的楓牙兩人。
「說實在話，已經兩天沒睡了，再加上這麼冷，真叫人吃不消。」
對於楓牙與累焰而言，初次的空中之旅似乎不怎麼好受。
「汪李，你說過也許是妖魔在呼喚著小晄，又或者是炎招戈在吸引著妖魔，那麼你是屬於哪一種？」
與變回人形的汪李一同走向陝邑的途中，楓牙開口詢問。
「是我在呼喚小晄吧。當我遭受詛咒十分痛苦之際，一直在下意識地尋求某人的幫助。回應我呼喚的人就是小晄。小晄不知為何能聽見妖類的聲音。他雖是人，但或許又擁有著近似於妖的某種東西。」
「近似乎妖的某種東西？」
「至於那是什麼東西，我也答不上來……」
走在楓牙三人身後的累焰聽著他們的對話，隨後將視線移向晄的背影。
累焰微微眯起雙眸，目不轉睛地打量晄的背影。晄身上纏繞著常人看不見的光芒，而且那道光芒正散發著清濁並存的不可思議色彩。
（晄少爺會擁有尋常人未有的能力，我想是因為這道光芒的關係，但是這道光芒又是從何而來呢——？）
在王族以及優秀的咒術師當中，有些人也和晄一樣身上散發著淡淡的光芒。那是守護著那個人的天帝或是自然神隻的力量，以光的形式呈現在累焰的眼中，但是像晄這樣清濁並存的光芒，他從未看見過。
（難不成這回的妖魔是感受到了這道光芒，才會呼喚晄少爺……）
累焰心中的奇妙預感上頭，又增添了些許不安。
晄一行人穿過陝邑的外城門後，隻見無人居住的城鎮籠罩著詭譎的死寂。
「這裏的居民都死掉了吧……」
炎招戈發光時感受到的不安再次複蘇，心跳也開始加快。
「晄少爺，你聽得見妖魔的聲音嗎？」
累焰詢問之後，晄豎耳傾聽，但隻聽得見疑似為老鼠的奔跑聲和鳥叫聲。
「不，目前我什麼也沒聽見。」
「汪李殿下呢？」
「我也一樣。不過，這裏殘留著一股氣味。真是懷念啊——這是黃河上遊，還未經過黃土高原之前的清澈河水味道。」
汪李緩緩轉動頭顱，感受周遭的氣息。
「行經黃土高原前的更上遊？妖魔到底是從哪裏來的啊？」
楓牙詫異地蹙起英眉。
「我的眷屬已經去查探了，不過回程可能要再花上不少時間。」
晄豎起耳朵，汪李則是一邊嗅著水的氣味，一邊在陝邑的下城到處走動，但是未能感受到妖魔的氣息。
「也許早已不在這附近了。隻希望它不是已經前往他邑，再度襲擊人類。」
楓牙焦急地咬緊下唇。
「炎招戈發光的時候，我心裏興起了得到陝邑找到妖魔才行的念頭……」
晄碰向炎招戈。炎招戈雖然毫無動靜，但晄的心髒又開始猛烈跳動。
走出下城後，晄一行人返回終南山。陝邑下城雖無半個人影，但有些村民會到城外的山野下田工作，因此汪李飛行的模樣還是有被看見的可能性。
「對了，我雖然莫名認為對方是食人的妖怪，但是比起吃，它更多是在殺人吧。」
走在森林中時，晄忽然想起。
「它為什麼要殺這麼多人呢？」
「雖然極為稀少，但在妖類當中也有些妖魔是以殺人為樂。這一點，人類也一樣吧？」
汪李的話聲中摻雜了些許嘲諷。
「那麼，它至今都在哪裏啊？難道是突然覺得殺人很有趣……」
光是試想，晄全身就冒起了雞皮疙瘩。
「汪李呼喚它的話，它會過來嗎？然後詢問它這麼做的理由後，再嚐試開導它？」
「試試看倒無所謂——不過，你可別抱太大期望。棲息地與種族若是不同，它便不會服從於我。這點也和人類一樣。有時候也有可能會大打出手。」
「這我可敬謝不敏……」
能夠招來雷雨與洪水的化蛇族之王，若與一夜之間能誅殺千人的妖魔展開大戰，殷朝會滅亡吧。
「炎招戈到底想讓我做什麼呢……」
晄伸手探向腰際的炎招戈，就在此時——
汪李猛然將晄撲倒，讓兩人緊趴在地麵上。
刹那之間，沙——的一道黑影以駭人的速度飛過頭頂上方。
晄的全身竄過惡寒。
（剛才，那是什麼……？）
頓時汗毛豎起，身體也變得極度僵硬，顫抖無法停下。過了一會兒後，他才戰戰兢兢地抬起頭，隻見楓牙與累焰也趴伏在地，觀察周遭的氣息。
「有什麼東西飛過去了吧。」
「速度太快，根本看不清楚。」
楓牙微撐起身子，伸手握住劍柄，轉動眼珠察看四周。
「完全感覺不到氣息。多虧汪李一聲大喝，我才反射性地趴下……」
「我在前一刻也沒有察覺到，是聞到了黃河上遊的，未摻雜黃土的清澈河水氣味才發現。」
汪李的神色也相當陰沉。
「已經沒有了，看來是離開了——」
汪李抬起頭，凝視遠方。
「小晄，你沒受傷吧？」
汪李自晄身上移開。
「嗯，我沒事，謝謝……」
晄試著站直身子，膝蓋卻猛烈發抖無法站穩。汪李伸出手來，晄捉著他的手，才終於挺身站好。
「你臉色很糟哦。」
楓牙拍開沾在晄衣服上的落葉。
「……我好害怕。」
當黑影飛過頭頂上方的時候，與其說是聲音，更該說是一股意念傳達了過來。而且是強烈到非常駭人的意念。
「那隻妖魔非常的餓……甚至到了……滿腦子隻想著吃的地步。」
晄回到領地時，夕陽已經快要沉進西邊的地平線。
「冷靜下來了嗎？」
楓牙伸出雙手，扶著晄自大蛇背上下來。
「嗯，我已經沒事了。」
晄扯開淡淡的笑容。坐在汪李的背上飛行一陣之後，恐懼已慢慢消褪，現在回到領地後，反而是饑餓的感覺勝過了恐懼。
「我送你回家吧。」
「我可以自己回去的，而且還有汪李陪我呀。楓牙你很忙吧，都已經兩天沒睡了，你快點把工作做完，好好睡一覺吧。」
晄連聲催促一臉擔心的楓牙回去居城。雖然一起去了陝邑，但自己根本沒有幫上任何的忙，隻是徒增對方的擔心而已。他不能再麻煩對方。
目送楓牙與累焰跨上馬匹返回居城後，晄也坐上馬車準備回家。盡管太陽已逐漸西沉，汪李的一頭銀發還是太引人注目，於是化作小蛇的模樣卷在晄手臂上。
「殺害陝邑人民的妖魔，莫非不是那頭很餓的妖魔？明明殺了那麼多的人，居然還那麼餓，也太奇怪了吧。」
「不，它身上散發的氣味，跟殘留在陝邑裏頭的味道一樣。」
「是嗎……也對，這兩者累焰都沒辦法占卜到呢。」
在方才的森林當中，累焰也試著占卜來襲的妖魔的真麵目，卻什麼結果也沒有。累焰這樣厲害的占術師也占卜不到的妖魔，畢竟算是極少數。
「肚子很餓，所以殺人。可是它還是肚子餓……為什麼呢？」
「吃——晄能從它身上感受到這股意念，就表示它是為了吃人才會襲擊我們吧。可是，它什麼也沒做就逃走了。」
「可能是汪李的關係吧。知道自己贏不了你，所以放棄了？」
「如果是這樣的話就好了——」
晄搭乘的馬車馳騁在薄暮降臨的山丘道路上。
就在可以看見屋子的燈火之際——
「有個人睡在那裏呢！」
汪李鬆開晄的手臂，看向山丘底下。山丘下方就是黃河河岸。晄跟著汪李的視線望去，隻見一名男子倒臥在河岸邊。胸部以上的身子趴在岸上，下半身卻已浸在了水裏。
「不好了！他不是在睡覺，是暈倒了啦！」
晄立即勒住馬匹，跳下台架。接著奔下山丘，跑至男子身邊。
他大聲叫喚，男子卻一動也不動。
「該不會死掉了吧？」
男子散落在臉旁的頭發與衣服全都濕透，同時沾滿了黃土。從沒有外傷這點看來，也許是溺水後流到了這裏來。
晄跪在男子身邊，戳了戳他的肩膀。被衝至岸邊的男子手指動了一下。
晄連忙伸手探向男子的腋下，想把他從水裏拉出來。再繼續浸泡在隆冬時節的黃河裏的話，不出多久就會凍死的。
「我來幫你吧。」
汪李變化成人形，捉住男子的衣領，將他從水中拉起後使力一轉，隨即讓他仰躺在地。
黑之戰士——
晄對男子的第一印象就是這四個字。
長長的蓬鬆亂發是暗夜般的深沉墨色，肌膚也偏黝黑，有著比普通日曬還要深的小麥色。額高顴骨低，直挺的鼻梁和小巧的鼻翼和中原人民不大相同，但是身上的衣裳是殷朝庶民所穿的麻布衣。
會覺得他是戰士是因為即使隔著衣物，還是能清楚見到底下的身軀有著相當結實的肌肉。
看起來比舜哥和累焰都還要年長，大概二十幾歲吧。由於身材削瘦，臉頰和眼窩皆深深凹陷，所以顯得較為蒼老，但也許實際上更加年輕。
「你沒事吧？快點醒醒啊。」
晄拍了拍男子的臉頰。他記得大哥告訴過他，絕對不能讓凍著的人睡著，所以趕緊喚醒對方。
「讓他醒來就好了嗎？」
於是汪李讓男子側躺，接著用力踹向他的背部。
「等……你太粗魯了啦！」
晄慌忙想阻止，但同時男子口中已吐出了大量的黃褐色河水，然後猛力咳了起來，喉嚨發出咻咻的氣喘聲。
待咳嗽平息之後，男子呼吸急促地微微張開雙眼。
那是一雙漆黑的，仿佛直接融進了黑暗般的眼睛。男子的目光定在晄身上。
——我好想回去。
一瞬間，晄似乎聽見他如此低喃。
叁虛無中的聲音
男子跟著複述。
「你叫作什麼名字呢……」
男子端坐在火爐旁，晄則坐在他前方凝視著那對漆黑的眸子。但對方的眼瞳深處就像是無星的夜晚般漆黑，沒有映照出任何事物。
「真是糟糕呢～」
晄歎了口氣。
昨夜晄帶男子回家後，讓他泡了熱水回溫，又替他擦拭身體，等到他神智清醒後，就開始問他許多問題。但是男子的反應就像現在這樣，隻是一直怔忡出神，完全不開口回答。不僅如此，他連日常生活瑣事也無法自理。
「可能是因為溺水曾經一度停止呼吸，腦袋有點秀逗了吧。」
小蛇姿態的汪李在男子周圍飛來飛去，但對方見到有翅膀的小蛇時也不感到驚訝，隻是一直好奇地盯著汪李。
「莉姊也在家，就不能把他放在家裏了……」
畢竟莉由看到他開口第一句話就是：「你為什麼撿個男人回來啊！」
話雖如此，她也不忍心趕走性命垂危的傷患，隨後也幫忙燒熱水煮粥，在晄與舜照顧男子的時候，則在後線負責支援。
「在他能夠正常吃飯之前，也不能送走他呢。」
晄自鼎中盛起稀飯，裝進名為簞的竹碗裏，再讓男子拿著。
「那個是簞，這個是湯匙，就像這樣舀起來吃哦。」
晄做出吃的示範動作。男子似乎連吃東西的方式也忘記了，昨晚則是晄喂他吃飯。男子用笨拙的動作舀起粥含入口中。
「沒想到還真的是隻魔法鼎呢。」
可能是喝下了大量黃河河水的緣故，男子還無法正常進食。昨夜男子完全沒碰端出來的食物，就算強迫他吃最後也會吐出來。但是隻有用這隻鼎煮出的粥，他都勉強吞進了肚子裏。
「討厭啦～汪李，你一直不相信嗎？」
這隻鼎是亡父所作的咒具，隻要吃了用這隻鼎煮出的食物，病痛就會痊愈，甚至要是經常吃的話，就幾乎不會生病。
五年前晄曾經染上名為蜚的蟲妖散播的瘟疫，但幸虧靠著這隻鼎煮出的湯藥才保住了性命。隻是雙親在藥材收集齊全之前，就已雙雙去世了——
「那麼，吃完早飯的話，我就要去汲水了……」
晄正要起身，男子關節分明的黝黑手掌便抓住晄的手腕。黑色的眼珠無助似地注視著晄。
「我知道啦。沒事的，我也會帶你一起去。」
晄露出苦笑。
自昨晚開始，男子就一直是這樣，片刻也不離開晄的身邊。
「是因為在鬼門關前走一遭之後，醒來第一眼看到的人是小晄嗎？又不是什麼雛鳥。」
汪李老大不高興地嘟噥，但出乎意料的這也許是事實。這名男子似乎也明白是晄救了自己一命。
「要到外頭去的話，總不能一直穿著睡衣吧。換套衣服吧。」
晄朝男子招手，走進舜的房間自櫃子中拿出衣物。
「這件是布衣，這條是帶子，就像我這樣穿。接下來去洗臉吧。」
雖然得一言一行按部就班教導男子生活瑣事，但晄並不討厭這樣。也許是因為他是老麼，一直以來都是受人照顧，所以現在能夠照顧別人他相當開心。
「完全把自己當作是哥哥了呢。不不，比較像是教導孩子的父親吧？不過這孩子也太大隻了，一點都不可愛。」
小化蛇汪李一邊咕咕噥噥，一邊拍著翅膀跟在晄的後頭。
「去水井汲水，是我每天早上的工作哦。」
晄一行人走出家門後，莉由正在外頭曬衣服。
「哎呀，小晄早安呀。路邊的落魄先生看來氣色也好多了呢。」
「莉姊，叫人家路邊的落魄先生也太失禮了吧。」
「可是現在沒有名字的話很不方便啊。對了……既然他皮膚黝黑，就叫他小黑吧，抑或者他雖然身材壯碩腦袋卻空空，不然就叫小空好了。」
莉由將食指壓在下顎上偏頭思索，表情十分認真。
「小空……是啊～叫也空或許不錯呢。」
晄忽然想起自己為了感受對方的心情，自昨夜起就一直觀察他的眼睛，但是在他沒有任何記憶的內心裏，隻有一片空虛的黑暗不斷延伸。
「在你想起自己的名字之前，我們就叫你也空吧！」
男子指著自己。
「對，也空。這隻小蛇是汪李。」
「我不是小蛇，你要跟他說清楚，我是化蛇。」
汪李拍動翅膀，卷在晄的手臂上後，「哼」了一聲轉過臉蛋。本來他待人就不算親切，但不知為何麵對也空又特別冷淡。
「來，也空，我們去汲水吧。」
晄拿著陶罐，與也空一起走下山丘。眼下的黃河正滔滔滾動著豐沛的河水，仰頭看去，天空也是蔚藍澄澈。
「天氣真好～昨天的事情好像是做了一場夢一樣。我差點都要忘了，那個可怕的妖魔也有可能來到亳邑呢。」
望著平靜的黃河與天空，危機感也變得薄弱。
「昨天你就倒在那附近哦，還記得嗎？」
晄指向較為下遊的河岸，但也空隻是不解地歪過頭。
「想不起來也沒辦法吧。畢竟你差點就要死掉了。」
也空走下山丘，步至水邊蹲下身子。他將鼻子湊上前嗅著河水的氣味，然後露出非常厭惡的表情。
「看來自己喝了很多河水這件事他倒還記得呢。」
「難道他口渴了？黃河的水混了黃土不能喝哦。所以我們才要特地去水井汲水，過來吧。」
水井位於山丘下的村落外圍。平日，在這裏洗滌衣服的婆婆阿姨們都會熱鬧地開起井邊會議，年幼的孩子們則在附近跑來跑去，但想必是那則告誡村民切勿在外閑晃的布告的關係，今天早上沒有半個人影。
「我們汲完水之後，也要快點回去才行。」
晄將陶罐置於地麵後，拿著係有繩索的木桶扔進井裏，汲起井水。
忽然間，晄的頸部泛過顫栗。他吃驚地扭過頭來，隻見也空正目不轉睛地望著這邊，神色莫名駭人。纏在左腕上的汪李緩緩鬆開身子，作出警戒。
也空目光銳利地注視著晄好一陣子後，最後臉龐痛苦地扭曲，接著一把自晄手中搶過水桶，將臉塞進裏頭。
「嚇死我了～你這麼想喝水呀？」
「笨蛋！不要為了區區的水就釋放殺氣啦。」
晄與汪李錯愕地望著貪婪大口喝下清水的也空。
但是，也空的胃部還不能接受井裏的生水。他丟下木桶，開始激烈嘔吐。
「你沒事吧？可能是胃部還很虛弱。」
目前也空的身體狀況，其實還沒辦法喝水進食吧。
「這些水我用魔法鼎燒過之後再給你喝，到時一定喝得下的。」
「好了好了。」晄輕輕拍著也空，再次撿起木桶開始汲水。
等到陶罐滿了之後，也空輕輕鬆鬆地就將它扛至肩上。
「你力氣真大——真是幫了我一個大忙呢！」
對晄來說，搬運裝了水的陶罐可是件苦差事。
也空扛著跟晄的體重相差無幾的陶罐，腳步輕快地爬上山丘。
「這個男人失去記憶之前，是在做什麼的啊？」
望著他的背影，汪李以僵硬的嗓音低喃。
「聽好囉？如果沒有我的許可，不準接近我半徑五公尺以內。這樣的話，我可以勉強答應做飯給你吃。不過，不勞動者不得食。你至少也要幫忙做家事才行。」
這是讓也空留在家中，莉由開出的條件。
經過三天後，也空開口說出的單字增加不少，更衣和洗臉等小事情，也總算可以自己動手來做了。
對於這貧窮的一家子來說，根本沒有多餘的金錢再養一名成年男性，本想托付給裏長家照顧，但也空至今不知為何隻吃得下用魔法鼎煮出的食物，水也是要用魔法鼎煮沸過後，才有辦法喝下肚。
「表示他的身體還沒有完全康複吧。可是，畢竟這隻鼎是爹重要的遺物，總不能連鼎也一起寄放——」
舜麵帶和煦的笑容，但內心其實相當困擾。
「莉由，飯。也空，肚子餓了。」
不過當事人似乎完全不明白自己現下的處境，還一臉嘻嘻笑著。
「是是，我知道了啦。我要準備煮飯了，你去洗衣服順便汲水回來吧。」
「小晄，走吧。」
也空牽起晄的小手，歡欣雀躍地走出屋外。
「雖然已經從嬰兒成長至幼童了，但還是讓人看了心煩。」
也空片刻也不離開晄的身邊，這點讓汪李相當不痛快，但汪李也拉不下麵子老實說出來。
晄和也空將石灰水倒入桶中，再丟進待洗衣服後，踩在上頭洗踏，不久傳來逐漸接近的馬蹄聲。是楓牙和累焰。
「這麼一大早過來，有什麼事嗎？」
晄離開洗衣桶穿上鞋子，上前迎接兩人。
「我們正一路沿著領地內的碼頭和街道，詢問有沒有什麼關於妖魔的消息。」
楓牙躍下馬匹，將韁繩綁在木樁上。
「我一直很擔心你呢。沒有發生什麼奇怪的事情吧？」
「汪李也在啊，我們沒事的。而且睡覺的時候，也會緊緊地關好門窗。」
楓牙看向也空。也空一邊繼續踩著衣服，同時感到新奇地望著這邊。
「就是在跟楓牙你們去陝邑的那一天，我後來發現他倒在河岸邊，所以把他救回來了。」
晄向兩人說明找到男子時的情況，以及他失去記憶一事。
「莉由竟然答應了呢……」
楓牙的神色相當複雜。
「就算再怎麼討厭男性，莉姊也不會趕走性命垂危的人啦。」
晄笑道。
「難不成！那個男人在洗的該不會是莉由的貼身衣物吧？」
「不是不是。莉姊不會讓毫不相幹的男人碰自己穿的衣服的。她討厭男人的程度已經到這種地步了呢。」
楓牙籲了口氣，纏在晄臂上的小蛇卻據實以告：
「不過，莉由的貼身衣物被風吹走，鉤在屋頂上的時候，她就使喚我去拿回來。」
「什麼？」楓牙瞪大眼珠。
這時莉由抱著蔬菜走至外頭。
「哎呀，難怪我好像有聽到馬蹄的聲音，原來是王爺。」
「早安。」莉由規規矩矩地欠身行禮之後，就迅速轉過身子，在也空一旁開始洗菜。
「等等，也空！你洗的時候再小力一點。天呐，那麼用力搓洗的話，衣服會破掉的，你的蠻力可是非同小可呢。」
麵對一個在隆冬時節的早晨勤奮洗衣的男人，莉由的態度依然毫不留情，但是——
（跟他說的話遠比我還要多……）
楓牙莫名感到嫉妒。
「莉由，葉子。頭上有葉子。有結草蟲。」
也空指向莉由的頭頂。
「呀啊～！快幫我拿下來！」
兩手抱著洗好的蔬菜的莉由，連忙將頭頂轉向也空的方向。
「可是五公尺以內……飯呢？」
「有我的許可就沒關係！快點拿掉！」
枯葉纏住了莉由頭頂的發絲，也空用單手輕輕按著莉由的發髻以免弄亂，再以另一隻手的手指捏起葉子。
「還沒拿下來嗎？」
「結草蟲卷在頭發上……」
莉由倏地豎起柳眉，也空則是手足無措，但——
（好像玩得很開心……？）
在楓牙眼中卻成了男女打情罵俏的景象。
「結草蟲，拿下來了。飯呢？」
「不用特地再拿給我看啦！飯已經在做了。好了，曬完衣服後就去汲水吧。」
聽著這段對話，「莉由做的早飯嗎……」楓牙羨慕地喃喃說道。
「楓牙你還沒吃早飯嗎？那在我們家吃吧？」
「嗚……嗯，可是，莉由會不會有意見……」
「這種時候就由臣出馬吧！」
至今一直像影子般安靜待命的累焰忽然往前跨一大步，接著解開掛在馬上的四方形布包後，緩步走向莉由。
「莉由姑娘，真是非常抱歉，雖然知道這樣或許很麻煩您，但能請您料理這些食材讓楓牙殿下食用嗎？」
「怎麼突然……」
莉由連連眨眼，累焰火速打斷：
「這是在遙遠南國耕種的稻米，據說是種非常稀少、價格昂貴且十分美味的穀物。今日一早在下卜卦後，得知隻要讓居住於亳邑城東方，芳齡十八，名字當中有個『莉』字的姑娘炊煮，再讓楓牙殿下吃下，亳邑就會永世昌盛。依在下所知，這樣的女子就隻有莉由姑娘一人了。請您務必為了亳邑，接受在下的這番請求。不過您放心，在下並不打算僅讓楓牙殿下一人品嚐。當然莉由姑娘、舜少爺和晄少爺也能夠一起享用。至於謝禮雖然不成敬意，但在下帶來了醃漬蔬菜、肉類、鮑魚和蜂蜜，務必請您笑納。」
一口氣滔滔不絕地說完這些話後，累焰恭恭敬敬地奉上食材。
「哎呀，是嗎？那麼我就趕緊動手料理吧。」