1900年的夏季，一天午後，美國農民金·懷特騎著馬奔走在新墨西哥州的哥德洛普山穀，尋找失散的羊群。忽然懷特猛地勒住馬韁【韁：jiānɡ。】繩，注視著遠處貼近地麵冒出的一大股黑煙。他驅馬趕到近處一看，噢，那不是黑煙，而是一大群蝙蝠正從洞穴中飛出來。懷特下了馬，在離卡爾斯巴德洞口不遠處駐足觀察。沒想到他整整觀察了3個小時，最後一隻蝙蝠才飛出洞口。隨著“嗡嗡”的振翼聲消失，周圍頓時一片寂靜。此時，黑暗籠罩著峽穀，懷特不免緊張起來。他在山洞邊燃起大堆篝火壯壯膽子，時不時抓起著火的樹枝扔進漆黑不見底的洞穴。洞穴裏毫無動靜。懷特斷定不會再發生什麼意外的事情了，這才上馬回家。不過他心裏對大群蝙蝠突然結隊飛出洞穴，還是覺得不可理解。
從第二天起，懷特按捺不住好奇，連續數日手持乙炔【炔：quē。】氣火炬，隻身入卡爾斯巴德洞探險，他找到了好幾個洞口。後來懷特花錢請一個墨西哥少年結伴，兩人入洞進行更加大膽的踏勘。他們幾乎走遍了卡爾斯巴德四通八達的主要溶洞群。有一次火炬不慎熄滅了，兩個人刹那間陷入可怕的黑暗之中。在他們耳朵邊充斥著蝙蝠碰撞鍾乳石的叮當聲，叮當聲接連不斷，在洞穴中引起一陣陣回響，急得懷特和墨西哥少年幾乎快要發瘋了。懷特強迫自己鎮靜下來，趴在地上匍匐【匍匐（púfú）：爬行。】爬行，好不容易總算摸索到了進洞後沿路拋下的結為繩頭的路標，才鬆了口氣。他們小心翼翼摸索著退卻出去，死裏逃生爬出了卡爾斯巴德洞。
當然懷特感到很驕傲，他覺得自己的探險十分成功。他賣掉了所有的羊群，帶領妻子兒女搬入卡爾斯巴德洞居住。懷特設計製作了一隻大鐵桶，安裝在洞口垂直升吊，作為進出洞穴的工具。不久，懷特和卡爾斯巴德的名聲已家喻戶曉。遠方近鄰都好奇的聞風而來，懷特用原始纜車接送旅客，讓他們盡情觀賞卡爾斯巴德洞那妙絕的地下世界。懷特的收益也因此日漸豐厚起來。
後來，地方官員也趕來卡爾斯巴德洞考察，驚喜萬分。尤其是洞中成群結隊的蝙蝠飛進飛出的景觀，更是世界罕見。政府從懷特手中買下了洞穴，連同周圍550平方千米土地，開辟了卡爾斯巴德洞國家公園。
經過多年的探險和勘測，現已測得卡爾斯巴德洞由60多個相通的洞穴組成，洞穴空間總麵積為259.2萬平方米，是目前世界上空間最大的洞穴。卡爾斯巴德洞分為上下3層，最深處鑽入地表麵335米。洞中最大的“大屋洞”，豎洞深250米，殿堂長550米，高78米，有5個足球場那麼大；堂中有一支高20米。直徑6米的超級石筍【筍：sǔn。】。
目前進入卡爾斯巴德洞已用上現代化電梯，蝙蝠洞對麵用石塊砌成了十幾排半圓形觀眾席，供觀察蝙蝠進出洞之用，這裏已是名副其實【名副其實：名稱或名聲與實際相符合。】的“蝙蝠劇場”。美中不足之處在於，當年金·懷特時代，蝙蝠每次進出洞穴需延續3個多小時，蝙蝠群數額達800萬隻以上，此情此景真可謂人世間罕見。如今蝙蝠群進出卡爾斯巴德洞隻需半個小時，蝙蝠也僅30萬隻，真是小巫見大巫了。