湯姆是美國加利福尼亞州的一名活潑可愛的小男孩，但是惡運之神卻降落到他的頭上。
1957年3月的一天，湯姆早早地就起床了，因為今天父親告訴他將帶著他去樹林裏捉小鳥，這正是他夢裏所想的事情，所以他就早早起來準備好捉鳥的籠子，以備捉鳥時用。
吃過早飯，湯姆一手提著自己的鳥籠子，一手拉著爸爸的手，同媽媽說了一聲再見，就在姐姐和哥哥的伴隨下向郊【區郊（jiāo）：指離城市市區不遠的野外。】的一片小樹林走去。
湯姆好久沒出來玩了，所以跑得特別快，不一會兒就鑽到小樹林中。這時哥哥已經抓到一隻麻雀，喊著湯姆過去拿。可是他喊了幾聲，都沒有聽到湯姆的回音。
剛開始他們以為湯姆在同他們捉迷藏，可是兩個小時過去了，湯姆依然沒有露麵。這下父親和哥哥姐姐急了，在樹林中四處尋找小湯姆的影子，可是把整個樹林都找遍了，依然找不到湯姆的下落。
父親在情急之中報了案，聲稱自己的兒子不見了。警察帶領幾百名誌願者，對這個不足一平方公裏的小樹林進行了地毯式搜索，可仍然一無所獲。
這片樹林把湯姆給“吃”掉了。可是神秘的失蹤案並沒有在湯姆身上止住。就在湯姆失蹤後的半年之內，又有兩名小男孩在此失蹤，而奇怪的是一同跟這兩個小男孩玩耍的一個名叫珍妮的小女孩卻安然無恙【安然無恙：平安，沒有受到傷害。】。這不禁引起了人們的疑問。
這三起失蹤案並沒有引起當地政府的注意，直到1960年，又一名小男孩在此失蹤後，政府才認識到這片恐怖【怖：bù。】樹林的可怕性。於是下令把這片樹林給砍除了。
兒童在這片樹林的神秘失蹤令科學家們大傷腦筋，尤其讓他們迷惑不解的是為什麼一同在樹林中玩的珍妮卻一點事都沒有，並且失蹤的人大都是年齡在八九歲的兒童。他們在人們的麵前悄無聲息地消失，難道這兒真有一種超自然的力量，能夠把人不知不覺地移走？難道上天就隻喜歡八九歲的男兒童？人們實在找不出一個滿意的答案。