第五十七章：來之不易的台兒莊大捷
國人素有怨氣遷移的傳統，湯恩伯受到蔣委員長的嚴厲訓斥，他認為就是因為張天翔太突出，才顯示出自己的無能。他從沒有想過自己掌控著七、八萬**精銳，委員長還把韓複渠的重炮團強行調給了他，前有第2集團軍在台兒莊死頂著日軍，還有其他**的配合，自己躲在瀨穀支隊的身後，竟然還不能重創瀨穀支隊，這是什麼原因？總之，湯恩伯算是記恨上了張天翔。
不過，記恨張天翔歸記很張天翔，但是眼前的僵持局麵，還是要盡快打開。不然的話，委員長那句‘湯軍團長老矣？’就成真了。他立即對第2o軍團下轄的第13軍、第52軍、第85軍下達了全力進攻的命令。可是，他這個命令還沒有來得及執行，就因戰場上新出現的情況而改變了。
阪本支隊的主力被第31軍阻擊在蒼山一帶不得動彈。可是，日軍第2軍司令官西尾壽造大將親自命令阪本支隊全力向台兒莊方麵增援，以期避免第63聯隊可能被中**隊第2集團軍的包圍，也為攻占徐州加快度。所以，阪本支隊在集中了所有的火炮和坦克對駐守在蒼山的第31軍一個師動攻擊，在付出重大代價後，突圍而出，直撲向城。
就在52軍攻占水湖、王莊後不久，軍團長湯恩伯中將接到了在向城地區對臨沂警戒的第13軍騎兵團團長李之山上校的報告，該報稱：日軍由臨沂方麵向台兒莊方麵開來的日軍2ooo餘人，在飛機掩護下進犯向城，本團無力反擊，請求注意側背安全。目前該團在89師的支援之下正與日軍相持於邵家莊。同一天，日軍第1o師團為了加強瀨穀支隊的攻擊能力，將駐濟寧的39聯隊第1大隊派往台兒莊。
這一報告使軍團長湯恩伯中將極為震驚，他除了大罵龐炳勳、張自忠作戰不利、平白支援他們那麼多彈藥之外，更為自己部隊可能遭到的東西夾擊而憂慮不已。湯恩伯沒有罵第31軍，因為李長官調第31軍來增援，湯恩伯還不知道。
向城是臨沂通往台兒莊的必經之路，如向城失守，那麼2o軍團必遭夾擊，而有覆沒的危險。為了擺脫腹背受敵的不利境地，湯軍團長以“避免與敵膠著，且戒冒險決戰”的理由，決心違背戰區長官部的作戰計劃，“將在內線的作戰兵力轉用於外線”。
湯軍團長於是布命令如下：“一、第52軍除留一部於台兒莊附近監視外，以主力依洪山鎮為軸，外翼經該鎮東北轉向向城、愛曲、秋湖席卷，將日軍卷入我包圍線內。二、第85軍由青山附近，分數縱隊，強行向南橋、魯坊一帶之敵掃蕩，並掩護第52軍之側背，排除台兒莊、嶧縣兩麵敵之尾追，並截留愛曲之敵，以阻其前進。”
這一決定固然使2o軍團免受夾擊之危，但是卻置戰區長官部的作戰計劃於不顧，私自脫離戰場，不僅放任日軍阪本支隊長驅直入台兒莊，同時也讓瀨穀支隊的第1o聯隊得以與莊內日軍會師。日軍兩個支隊的兵力彙集，使在台兒莊地區作戰的中**隊第2集團軍承受了相當巨大的壓力，戰局轉而對中**隊不利。
4月3日淩晨，第2o軍團各部皆抵達新的作戰位置，並於上午7時許對位於蘭陵鎮以北的日軍第21聯隊一部動進攻，並接連占領南橋、鳳落等地。但是在向城方向卻放開缺口讓日軍阪本支隊主力進入，並進占蘭陵。16時，湯恩伯中將命令52軍以主力迂回至作字溝日軍側背動攻擊，並以一部控製鳳落至河灣一線。命令85軍除以第4師進入蘭陵至李莊一線布防並配合52軍作戰，以89師開赴軍團部駐地四戶作機動部隊使用。同日，戰區司令長官李宗仁上將見台兒莊方向情況危急，臨沂守軍已無力回頭阻截，於是急命趕赴岔河鎮的32軍139師配屬給第2o軍團，即刻阻擊南下的阪本支隊。
4月3日，部署就緒的第2o軍團各部對已經進入包圍圈的日軍阪本支隊動攻擊，盤踞劉莊、愛曲、蘭陵一帶的日軍第21聯隊後衛部隊約三個中隊的兵力被2o軍團迅包圍。據守劉莊的日軍中隊於午前被52軍殲滅，據守愛曲、蘭陵的日軍則遭到85軍正麵攻擊，損失慘重。入夜後，湯軍團長命令52軍接替85軍第4師陣地，集中軍團主力將據守蘭陵、洪山的日軍殘部一舉殲滅。