除了製造“祥瑞”，桓玄還有一個很可笑的想法，認為每逢聖王開基之時，天下都會有著名的隱士，比如周武王時有伯夷、叔齊；漢高祖時有商山四皓，即漢初隱居商山的四個老頭，“東園公”庾宣明、“夏黃公”崔少通、“綺裏季”吳實和“甪（lù）裏先生”周元道；漢光武時有嚴子陵（劉秀的同窗，隱於富春山）；晉武帝時有皇甫謐（漢末名臣皇甫嵩的曾孫，著名學者，有《帝王世紀》、《列女傳》等著作傳世）。如果自己開國時沒有大隱士的話，豈不是比前輩掉價？奈何大隱士這種東西通常產量不高，並不像貨架上的大白菜，隨到隨買。雖然楚王說了：“這個可以有。”但下屬的調查報告是：“這個真沒有！”
不過這點小困難豈能難住桓靈寶？隻要發揮一下主觀能動性，任何人間奇跡都可以創造出來，何況隻是個隱士。桓玄派人像星探一樣四處搜尋合適的人選，找到皇甫謐的六世孫皇甫希之，決定由他來扮演隱士。桓玄給了皇甫希之一筆錢，命他進山中隱居，然後讓皇帝下旨，征召他為著作郞，但又命皇甫希之推辭不就。接著，再讓皇帝征召，再讓皇甫希之拒絕……這樣的雙簧反複演了幾次之後，朝廷下旨褒獎，宣布了對皇甫希之的鑒定結果——“高士”，一位大隱士就這樣被生產出來了！可惜，和上一個劇本一樣，這次的演出也不太成功，當世人都譏笑皇甫希之為“充隱”（冒充的隱士，連山寨版都算不上）。
各種準備工作做足之後，大亨二年（公元403年）十一月，冗長囉唆的禪位儀式正式到來：十一月十八日，由卞範之把擬好的禪位詔書拿到皇宮，要安帝司馬德宗照著抄寫一遍，由臨川王司馬寶負責協助（恐怕是由司馬寶代筆）。十一月二十一日，司徒王謐入宮，從安帝處取走傳國玉璽，呈獻給楚王桓玄。十一月二十三日，司馬德宗搬出皇城，暫住永安宮，後與弟弟司馬德文一起遷往尋陽（今江西九江）。十一月二十四日，晉朝曆代皇帝的牌位被遷出太廟，在朝的文武百官一齊出城，去姑孰向桓玄勸進。十二月三日，三十四歲的桓玄正式在九井山的受禪台登基稱帝，國號“大楚”，改年號為“永始”,實現了桓溫未能實現的夢想。桓玄追尊父親桓溫為“太祖宣武皇帝”，嫡母晉南康公主司馬興男為“宣皇後”。如果司馬興男還活著，不知她是願做晉朝的公主，還是楚朝的太後。兒子桓升為豫章王，桓家人如桓謙、桓修等一班兄弟子侄也各自封王。立國已一百三十八年的晉朝（包括西晉）暫時滅亡。