混沌，在中國人的《辭海》裏是這樣解釋的：古人想像中的世界開辟前的狀態。《白虎通天地》裏講的是混沌相連，視之不見，聽之不聞。在日本人的《國語辭典》中，對混沌、一詞的解釋和中國人的理解差不多，宇宙形成初期沒有天壤之別模糊一團的狀態、勢均力敵者針鋒相對，無法預料形勢將發生如何變化的狀態。
中國的神話最能代表中國老祖宗們的認知觀念，無論是對於老子、莊子這樣的聖哲來說，還是普通的老百姓而言，一致都認為宇宙開始前天地間隻有一片分不出什麼東西來的霧氣團。這霧氣團看不清楚也聽不到什麼，慢慢的，清爽之氣上升，成為天，混濁之氣下降，成為地，於是便有了天地之分，然後是四方、樹木和人。……至於究竟怎樣分出天地來的，則說法就很多了。
屈原是個提問題的專家，他在《天問》裏就發出了一連串的提問，我們將他的詩句翻譯一下，便成了如下的文字：
請問：關於遠古的開頭，誰個能夠傳授？邵時天地未分，能根據什麼未考究？那時是混混先沌，誰個能夠弄清？有什麼回旋浮動，如何可以分明？無底的黑暗生出光明，這樣為的何故？陰陽二氣，滲合而生，它們的來曆又從何處？
穹窪的天篡共有九層，是誰動手經營？
這樣一個工程，何等偉大，誰個是最初的工人？
屈原當時提出了宇宙和地球如何誕生這一最本質的問題，這個問題直到今天仍沒有什麼答案，他當然隻好徒呼無奈。就是到了20世紀八九十年代，像霍金這樣著名的天體物理學家，提出什麼宇宙產生於150億年前的一次大爆炸的理論，也隻是一種假設，很難說當初宇宙就真是樣誕生的。這還是人類又進步了2300多年以後的事了。
在中國古代神話裏，混沌是一個天神的名字。《山海經》中敘述，在西方的天山上，有一隻神鳥，形狀像個黃布口袋，紅得像一團火，有六隻腳四隻翅膀，沒有口鼻耳目，卻懂得敢舞，名字叫做帝江。帝江即是帝鴻，也就是那個中央天帝的黃帝。有一種說法是：混沌就巾是黃帝的兒子。
還有一個寓言故事收在《莊子》這本書裏，很可能是莊子自己編出來的，莊子在這個寓言裏把黃帝的兒子混沌直接當成了中央的天帝。
這個故事我們在後麵還要引錄，所以這裏可以說得簡單一些：南海的天帝和北海的天帝到混沌國度裏來拜訪，混沌招待他們十分熱情，他兩人於是想做點什麼亊以表感謝，他們看到混沌沒有七竅，就帶了斧頭、鑿子等家什，來給混沌美容。這兩人一天為混沌鑿一竅，七天完工，而混沌卻在第七天就死了。
混沌死了，繼混沌之後的整個宇宙、世界，卻從此誕生了。
這個故事頗有些像帝創世記，一天幹一牛事，到了第七天就完成了，可以休息了，因此也為後世的人蠃得了一個星期天。
在中國南方瑤、苗、黎的少數民族中，出現盤古這個名字，他們稱為盤王，認為這天地是盤古開辟的。
三國時候，徐整作《三五曆記》，吸收了南方民族的傳說，加以古經典中的哲理成分和自己的想像，創造了一個開天辟地的盤古，填補了鴻蒙時代的一段空白。
在《三五曆記》中，故事是這樣敘述的：據說當天地還沒有分開的時候，宇宙的景象就隻是黑暗混沌的一團，好像一個大雞蛋。我們的老祖宗盤古就孕育在這個大雞蛋中。
他在大雞蛋中孕育著、成長著、呼呼地睡著覺、這樣一直經過了一萬八千年。有一天，他忽然睡醒了來，睜開眼一看：啊呀！什麼也看不見，看見的隻是漆黑黏糊的一片，悶得人怪心後。
他黨得這種狀況非常可惱，心裏頭一生氣，不知道從哪裏抓過來一把大板斧，朝著眠麵前的黑暗混沌，用力這麼一揮，隻聽得山崩地裂也似的一聲：嘩啦大雞蛋突然破裂開來。其中有些輕而清的東由，冉存上升，變成了天，另的棄康虞隻是籯著褒外有些重而濁的東西沉沉下降，變成了地。當好豫-個初是茈先不分的天地，給嫋古的板斧一揮，劃分開來了。