對於這次聚會的舉辦地——新港郡海邊的聽濤山莊，約翰一點也不陌生。ＷｗＷＣＯＭ從很的時候起，他就經常被家人帶著出席這裏舉辦的各種聚會。聽濤山莊是大伯科尼利爾斯·範德比爾特二世生前修建的一棟海濱度假別墅。因為背靠大西洋，7個房間每個都可以看到大海，並能隱約聽到海浪拍擊崖岸之聲而得名。
整座山莊追求的是歐洲皇宮貴族的居住風格，裝飾奢華至極。餐廳花板中央的壁畫由創作巴黎歌劇院主花板的保羅大師繪製。餐桌由橡木鑲嵌檸檬木，配有4把文藝複興軟式餐椅。桌球室牆麵用的是意大利大理石，拱門金棕色材料是雪花石膏，下門廊的海豚圖案花板由幾千塊大理石拚接而成。音樂室整個房間連同家具是在巴黎打造的。圖書館鑲滿切爾克斯核桃木，花板是手繪鍍金的，牆壁是鑲金的綠色西班牙皮革。石頭壁爐來自16世紀法國古堡，大門是鑲金邊核桃木。而畫廊的花板則由鍍金石膏組成，裏麵的雕塑繪畫，大多出於名家之手。其中有一座使捧著錨和齒輪的雕像更是家族事業神佑的象征。大伯當時花費了7百多萬美元來建造這棟別墅，差不多相當於後世1億5千萬美元。
無論在哪個時代，這座別墅都可以算是當之無愧的級豪宅了。可是在範德比爾特家族裏，這根本算不上什麼。在美國，第三、四代範德比爾特們熱衷新建豪宅是盡人皆知的。僅僅在紐約曼哈頓的第五大道上，範德比爾特家族興建的豪華住宅就有十幾幢之多。其中一個更是擁有多達17個房間，是當時美國城市中最大的住宅大廈。美國製度經濟學鼻祖托斯丹·邦德·凡勃倫在《有閑階級論》一書中甚至給這種現象明了一個專有名詞“炫耀性消費”。
像聽濤山莊這樣的別墅，基本每個三、四代範德比爾特都有。比如三伯基薩姆修建的馬布爾別墅，雖然不如聽濤山莊大，隻有5個房間，但造價卻高達11萬美元，其中光裝飾用的歐洲大理石就花費了7萬美元，由此又被稱作“大理石屋”。
不過所有這些豪宅，與約翰父親生前建造的比爾摩莊園相比，都有點巫見大巫的感覺。比爾摩莊園由法國著名建築師設計，擁有5個房間、4間浴室、65座壁爐、間廚房、1個室內保齡球場、1個室內遊泳池，占地16萬平方米。一直到後世，比爾摩莊園仍然是美國最大的私人別墅，是鍍金時代（hegi1dedage）的代表性建築。
家族成員的奢華生活不僅表現在建造豪宅上，他們還經常舉辦極度奢華的舞會。紐約一家報紙曾經這樣報道三伯家舉辦的一次舞會：“昨晚上，範德比爾特夫婦在豪華別墅裏麵舉辦了化妝舞會，毫無疑問它是紐約曆史上最為輝煌的娛樂活動。”三伯母阿爾瓦也曾公開承認，每次舞會的成本都過5萬美元，僅為舞會準備的玫瑰花價值就過11美元。
對於他們的這種生活方式，從在比爾摩莊園長大的約翰非常能夠理解。和他自己一樣，很多家族成員一生下來就有著花不完的錢，可以一輩子都生活在安逸奢華的環境中。除了比賽著花錢，他們基本沒有其他的追求。用前世的話來，這幫人花的不是錢，是寂寞。
與大多數範德比爾特們不同，約翰打心底裏不認同這種生活方式。事實上，自從成年後，他就很少回比摩爾莊園。在他看來，這座擁有5個房間的豪華莊園隻會給自己帶來精神上的寂寞。19年，約翰下定決心搬出了比摩爾莊園，將其對公眾開放。收取的費用除了用於莊園的日常維護，全部捐給了附近的教會醫院。而他自己則帶著蘇珊奶奶一家住進了隔壁的農場裏。
正是由於當初的這一舉動，約翰這個自幼喪父的孩子才獲得了家族大佬們的欣賞和重視。作為家族的掌權者，無論是碩果僅存的三代範德比爾特——費雷德裏克，還是四代中的佼佼者威廉和哈羅德，他們都很清楚這種奢靡豪華，不思進取的生活方式正一步步地侵害著家族的根基。這些年來，得益於他們的栽培和扶持，約翰才能夠擺脫普通家族成員混吃等死的命運，迅在家族企業中脫穎而出，成為公司的一方諸侯。從這次威廉特意邀請自己參加民主黨人聚會來看，約翰知道自己的創業計劃再次為他贏得了加分。可以預期，今後家族在他身上的資源投入力度將會有進一步加大。