eri王盯著鏡子裏的那個白人男子看了很久，腦子裏一片混亂。ＷｗＷＣＯＭ一段屬於這個白人男子的記憶，正一點一點地浮現出來。這是一個叫約翰範德比爾特的歲鐵路公司管理人員的記憶。最近的記憶片段自己的車被困在已成一片汪洋的街道上，順流而下的樹木撞碎了車窗。時間是197年1月7日，地點是路易斯維爾。eri王依稀記得路易斯維爾確實曾經生過密西西比河和俄亥俄河曆史上最嚴重的水災，當時將近1萬人無家可歸。
“美國年代嗎？”隨著腦子裏各種記憶片段不斷湧現，eri王好歹弄清了自己所處的年代。感謝老爺，至少沒把自己丟到原始社會去，雖然沒有了電腦手機互聯網，但好歹有電。而且從目前這個房間的布置，身上絲綢睡衣的質量，以及自己手上那枚看起來價值不菲的結婚戒指上，可以推測出這個範德比爾特經濟上相當寬裕。
等等，結婚戒指！我結婚了！eri王被這個現嚇了一跳，急忙開始在腦中搜索整理起關於自己家庭的記憶。先，自己出自一個龐大的家族——範德比爾特家族。對於範德比爾特這個姓氏，從事物流運輸行業的eri王還是知道一點的。這是一個19世紀末世紀初稱雄於美國航運業和鐵路運輸業的荷蘭裔大家族。家族創始人科尼利爾斯·範德比爾特（nederbi1）在“美國史上15大富豪”排行榜位列第三，僅次於石油大亨約翰·洛克菲勒（JhndavisnRkefe11er）和鋼鐵大王安德魯·卡內基（andreneegie）。eri王大學時代曾經玩過一款電腦遊戲《鐵路大亨》，原型就是老科尼利爾斯。
老科尼利爾斯16歲那年向自己的母親借了1美元，購買了一艘二手帆駁船開始了自己的航運事業。短短年後，他就成為了美國最大的船東，美國《商業日報》稱他為“船長”，同時代的人也都這麼叫他。然而老科尼利爾斯並不滿足，7歲那年他將事業重心從航運轉到了鐵路。很快他就將哈林鐵路、哈德遜鐵路以及紐約中央鐵路收入囊中，日後還6續將密歇根中央鐵路、湖濱鐵路、加拿大南方鐵路等十幾條鐵路歸入自己的控製之下。這張遍布美國的鐵路網絡最終為他贏得了“鐵路大亨”的名號。當老科尼利爾斯去世時，個人財產高達15億美元，是當時美國gdp的1/87。這麼換算下來，可比未來的蓋茨同學有錢多了。
老科尼利爾斯去世後，為了保持資產的完整性，把絕大部分遺產留給了約翰的爺爺——威廉·亨利·範德比爾特。為此約翰的爺爺和他的兄弟姐妹們打了很多年的遺產糾紛官司。威廉範德比爾特是個不知疲倦的工作狂，在他64歲去世那年，財產數額已經達到了194億美元，差不多翻了近一倍。不過他認為自己的幸福程度沒有與擁有的財富成正比，去世之前他曾對子女：“億美元財產對於任何人來都是一個巨大的壓力，大到足夠殺死任何人，因為你不會得到快樂。”所以他將大部分的財產分給大兒子範德比爾特二世與三兒子基薩姆，剩餘的財產在其餘6個孩子與他的妻子間平分。
約翰的爺爺去世後，大伯科尼利厄斯二世主持了家裏的眾多生意，三伯威廉·基薩姆協助進行管理工作。不過兩人更熱衷於興建各種豪宅以及進行慷慨的慈善捐助。他們向耶魯大學、哥倫比亞內外科醫學院、大都會藝術博物館和其他許多教育、慈善和宗教團體捐贈大量資金，並且創建了範德比爾特醫院和聖約翰大教堂。大伯去世後，三伯就把鐵路管理權讓給了外姓公司，專心從事慈善、社會和體育事業。
約翰的父親喬治是三代範德比爾特裏最的一個。和其他叔伯熱衷於上流社會奢侈生活不同，身體一直不好他生活地像個隱士。他從不過問家族的生意，而是在北卡羅來納州阿什維爾(ashevi11e)辦起一個大型莊園，癡迷於科學種田，飼養牲畜和植樹造林。
約翰自己也是四代範德比爾特裏最的一個，很多堂兄都比他大多歲。事實上194年他出生時，三代範德比爾特們年紀都不了。自從1歲那年父親去世後，約翰就一直由堂哥哈羅德一家照顧。老爸把大多數遺產捐贈給了紐約公共圖書館、哥倫比亞大學和美國美術協會，隻留給約翰一些不動產和一個萬美元的信托基金。不過在當時萬美元也算是一筆巨款了，因為一輛福特型車的售價也才85美元。