楔子
初元大陸，經過幾百年的戰火紛爭、生靈塗炭後，最終天下三分，北漠、東陳、南炎三國彼此掣肘，然而畢竟經曆了太久的戰爭摧殘，民不聊生，各國都大傷元氣，任何一國都不具備吞並其他兩國的實力，於是都默契地采取了休戰政策，專心休養生息。因此，初元大陸也迎來了暫時的安寧。
南炎作為盤踞在大陸南方的山水之國，北有霧江天塹，西南部連接著牧林澤山脈，東臨滄海，資源富足，物產相對豐足，憑借著天然的優勢迅速複原。十年前，南炎太子炎烈即位，史稱炎英宗。英宗勵精圖治，提倡儉以養德，采取了一係列豁免賦稅、獎勵農耕的政策，大大促進了南炎的穩定和發展，國家日漸昌盛。
英宗十一年，當朝至上而下頒發求賢令，全國範圍內推薦選拔有才之士，不論出身背景，唯才是用。年滿十八歲到三十歲的男子全部登記在冊，每年年底由專門的部門考評其優劣，分劣、下、中、上、優五等，三年一選，通過者授予官職。在經過嚴格的調查和篩選之後，南炎年輕一代的後備文武官員登上了曆史舞台，並充分發揮了他們的才華和熱血，南炎一時上下清明，舉國同心，勵誌朝著統一初元稱霸大陸的目標上大踏步前進。
三年一次的求賢令，一年一次的年終考評作為國策固定下來，南炎舉國上下掀起一陣學習狂潮，力求德智體美勞全麵發展，在這種學習狂潮下，女學也得以慢慢被重視，雖然她們最終還是會嫁作人婦，但在這之前是否接受了足夠的教育變得尤為重要。於是，書院的地位變得更加神聖。
南一書院，是神聖中的神聖，作為南炎最有名的書院，男子隻要能進入南一書院學習，就等於半隻腳跨進了官場；而無論世家大族的小姐，還是稍有家資的平民女子，則都以能在南一書院進學為傲，南一書院這塊金字招牌，會為她們未來的婚姻、交際增加最明亮的色彩。故而，即便南一書院入學考試十分嚴格，甚至苛刻，南炎人民仍對此趨之若鶩。