既有心推鍋，宋理也大方將審案細節和盤托出。
事情起於五月前，有一秀才，頭懸梁、錐刺股、求神拜佛，什麼法子都試過，但就是屢試不中。夜半見月食突發奇想，去後山遷祖墳以求轉運，卻見一身影匆匆離去，旁側土壤似有翻動之跡，好奇一挖，未曾想，竟挖出一截斷手，嚇得秀才魂飛魄散，直奔巡檢司，聲淚俱下報案。
副巡檢親自帶人勘察，一番挖掘後，挖出的不是屍體，而是碎屍，且屍身無頭，身份難以辨識。幸而，在右臂的屍塊發現了刺字。
副巡檢命手下查墨刑舊檔，又詳查走失人口，數月苦尋，終於查到一走失者，其特征與碎屍刺字吻合，確定死者乃一美髯公。此人曾以假身份入贅他戶，騙取錢財，被揭穿後，下過兩年獄，也是因此服刑刺了字。
得此線索後，宋理連夜排查美髯公生前情況。自他鄰居口中得知，發現碎屍前的那個午後，他都還見過美髯公，他滿麵春風，言及當晚要去發大財。
又經查證，美髯公所居之屋，租賃者並非其本人，而是那做茶葉生意的貴婦，又聞二人近來因情感糾葛，矛盾重重，甚至拿頭撞牆。副巡檢才鎖定了貴婦為情殺之嫌，正要去擒她一審，就發現她已畏罪潛逃。
先前，眾人僅知此案乃一樁殺人案，凶手又是女子，尚未覺得有什麼威懾力。如今一聽是碎屍這等殘忍行徑，那就有點駭人了。畢竟在場好幾個，連魚都未曾宰殺過一條。
眾人麵麵相覷，不知所措，期盼著大人能給點指示，但謝洵卻陷入沉默。
宋理顧自喋喋不休：“你們怎麼都不說話了，張耀不說你們全是精英麼，昨天還讓我喚他做大哥。如今一個小小碎屍案，都不敢接？還說不是蕭影勾結凶手，故意放人！”
張耀見謝洵未曾發話，心中也生出一絲豪氣，挺身而出：“別老給蕭影潑髒水，誰說我們不敢接了！”
副巡檢看著謝洵，再次確認：“那街道司，是認下這樁碎屍案了？”
張耀激動：“不都已經應你了嗎，怎的就你那麼多話？”
副巡檢見謝洵未有反對之意，心滿意足地離去了。
夜晚，暮四、張耀與蕭影來審訊賭頭，畢竟貴婦是賭攤常客，看看賭頭這能不能尋些線索。
賭頭明白他們有求於自己，遂談起條件，他若是如實相告，能不能將功抵過，無罪釋放。若不然，他便對貴婦一無所知。
張耀和蕭影對視一眼，麵露難色，這他們也不能擅作主張啊。
還是暮四經驗老到：“算了算了，他若不願配合，就等著三日後斬頭示眾吧。”
賭頭大驚失色：“我隻在城外設賭，最多不該是發配充軍？怎會要斬首？”
暮四笑了：“你倒是懂法，可你如何證明，你隻在城外設賭，未曾涉足城內？”
賭頭一時噎住，這官差，不是好糊弄的啊。
暮四又緩聲道：“不過，若你能積極配合查案，尚能將功贖過，或能發配個稍好些的去處。”
賭頭知道自己玩不過淩暮四，便也老老實實回答了。