若容滿臉激昂之情，行色匆匆回到閱紅軒。
奶媽正抱著牙牙學語的小雪芹玩耍，若容笑著逗弄了一番兒子，進得屋來，媚兒急忙上來服侍著換了家常衣裳，遞上一杯茶來，笑著說：“二爺，雪芹少爺越發伶俐可愛了，二奶奶泉下有知，一定會很滿意的！”
“是啊！”若容長歎一聲說：“鈺姐姐走了快一年了，時間真快！”他心情又跌入落寞哀傷中，不由得黯然起來，他急忙收了收心神，再一次強迫自己振作起來，說：“媚兒，此次江寧織造操辦的緞匹衣料，斷然不會再有問題了，我這些日子一直同吳老頭盯在恒福莊上，一件件親自驗了貨，親眼看著他們裝了船，才安下心的。我雖無濟世救民、定國安邦之大才，這任上之事，隻要我用心打理經營，必定能做好，斷斷不會令子鈺姐姐和老祖宗、太太失望，還有顰如妹妹……哎……熙妃娘娘，也不會再傷心了！”
媚兒欣慰地笑著說：“二爺自從二奶奶仙去，真的是象換了個人似得，老太太和太太別提多放心多開心呢。這些日子，家中和順多了，這才好呢！”說著，忽地想起來到：“二爺寫的那些字，當日二奶奶讓我悄悄都收拾起來，不讓二爺弄那些，怕走了性情，二奶奶走了後，我今日都收拾出來在那裏呢，二爺去看看吧！”
若容急忙走向書案，隻見厚厚的一疊疊書稿，被整理的條理分明，按照章節分開來裝幀起來，其中缺漏之處還用隔紙分隔出來，連他平日隨手塗抹的紙張都一頁不缺，心中不由得異常感慨，竟比見到恩賞聖旨還欣慰快樂，急急拿起最後一頁，隻見上麵寫著回目：滴翠亭楊妃戲彩蝶埋香塚飛燕泣殘紅。他如獲珍寶、愛不釋手，急忙端坐下來，飽飽地沾了墨，提起筆來，急切切想再寫下去，卻不由得出起神來。
這一年來，太多的變故，太多的掙紮，太多的忙碌，他幾乎沒有時間空間讓自己靜下來細細思想一下，或者，他一直在逃避靜靜去想去體會，隻要稍稍靜下來，子鈺痛苦地掙紮、顰如哀怨地眼神就無止無休地飄蕩在眼前，讓他心痛如割，這世間絕世的兩個女子，為了他，一個香消玉損，一個深宮幽鎖，他自怨自歎，日夜悲號慚愧外，還能怎樣！當日，孫老太君一席話，猶如救命稻草，支撐著他奔波到今日，那孫老太君說：“你生而為曹家子孫，既是這參天大樹上的枝葉，必當負起頂天立地、振興祖業的大計。如今家內子孫凋零、人口離喪、多災多難，當日顰如毅然入宮，全是為了你的平安和曹家興旺，今日子鈺受盡苦楚、滿腹委屈，為曹家傳宗接代，也是為了你的前程，你雖癡心傻意、但也聰明靈慧，怎麼能辜負她們的心意呢！”
於是他深鎖了心內的癡狂，甘心情願地投入到世俗當中，奔波、忙碌，應酬，唱和，生計往來，錢財絹帛，讓自己當了個世人眼中的正常官宦。
這樣最好，這樣就沒有時間去想，沒有時間去悲傷，沒有時間去哀怨，沒有時間去憑吊。湘神館大門緊鎖，顰如，那前世的婉轉溫存，一並鎖入前世吧。今世，你既然要我走這條仕途大道，我就走下去，走給你看看！
他低頭看著紙上的貴妃、飛燕幾個字，那樣刺心，那樣恍惚，他長歎一聲，將筆放下說：“收起來吧！我……不寫了！”
正說著，忽有小丫頭來報，老太太來了。若容急忙接了出來。隻見孫老太君扶著丫頭緩緩走了進來，先是在園子內看了下雪芹玩耍，然後進了屋坐下，孫老太君讓丫頭們都退下，麵色凝重地對若容說：“這一年來你也不容易啊。任上沒有聽到什麼傳聞嗎？”
“孩兒沒聽到其他事情啊，一切都按部就班。”若容急忙回答，心中嚇得咯噔一下，直覺到是不是自己任上又有了什麼差錯，被萬歲怪罪下來，但凝神細想，這些日子的公事，自己都盡心盡力去做了，按道理不應該再有問題才對。
孫老太君淒楚地笑著說：“也不知道穎兒現在好不好。進京一個多月了，也沒帶回來點消息。雖說雍王府四公子弘曆年紀小些，但據說是個最聰明伶俐的，穎兒又是自小心思重、行事穩，極像子鈺那丫頭的性情，想來應該萬無一失吧！”
若容低下頭，無言可對。眼前晃過的，盡是當日曹穎那淚水連連的眼睛和無助的哭泣聲。她說她不想離開家人遠嫁京城；她說她不要嫁給一個小自己好多的小女婿；她說她不要做第二個大姐姐、做什麼王妃，外麵榮光，卻連歸省的可能都沒有，還要整日看那些侍妾明槍暗箭、看貝勒貝子們勾心鬥角；她說她隻希望離那些王府、大臣遠些再遠些……她說，她說什麼又有什麼用嗎？一葉孤舟、一台小轎，她隻能接受命運的安排。