天剛放亮，太陽還在地平線下。由於頭天剛下過雨，空氣格外清新。
在一處高過平地數十丈的高崗上，數十人勒馬而立。
為首的一人四十來歲，身材高大，麵容古拙，臉膛呈紫紅色，似飽經過風霜。此時他正凝神遠眺地平線處，那裏，一支大軍從身處的高崗後直至天際，蜿蜒數裏。
時逢西漢末年，外戚王莽篡漢，自立新朝。麵對日益加劇的社會矛盾，王莽附會周禮，托古改製，推行新政。各級官吏陽奉陰違，趁機*，禍害尤烈，加上連年天災，兵禍不斷，百姓苦不堪言。
王匡目送著自己的大軍軍容鼎盛，旌旗飄展的向北行進，心情十分振奮。
自五年前同胞弟王鳳起事來，同王莽的新軍大大小小有過三十餘次戰鬥，雖勝多敗少，新軍亦拿他沒辦法，但由於兵力不夠，始終還是以綠林山為據點，沒有大的發展，而去年的一場瘟疫，更是讓綠林軍平白折損過半。被迫從山林間轉移出來，為了避免和新軍主力遭遇，將軍隊分為三股。除了自己率領的新市兵外，王常與成丹、張印率一支隊伍進軍南郡蘭日，為下江兵。另一隻以陳牧、廖湛為首，為平林兵，以隨縣為據點。
在今年初，平林兵與自己的新市兵會合，更有劉縯、劉秀兄弟的舂陵兵同綠林軍加盟，使得這支隊伍日益龐大，從年初的一萬餘人，發展到現在的三萬餘人，不可謂不迅猛。
從今年三月起，綠林軍並力西進，攻克唐子鄉，殺死湖陽尉，接著全軍奮力北進，一舉攻克棘陽。這支隊伍，已經成了任何人都不敢小覷的勢力，再不是當初散打遊擊的烏合之眾。
王匡誌得意滿，似乎看到了自己的隊伍所向披靡，將士將軍旗插在此次出征的目的地——宛城的城頭之上。晨風吹得他的衣衫獵獵作響，更添幾份威武之姿。
身後數十人無一不是彪悍強橫之輩，眾星拱月般圍繞在王匡四周。
其中當屬王匡左側一人最為搶眼，此人三十來歲年紀，身形偉岸如山，腰板挺直地坐在馬背，雙目深遂、神光外射，一看就知是高手，武功不可測度，整個人自有一股威懾眾生的逼人氣勢。此人名叫劉縯，字伯升，為漢室之後。
地皇三年，劉縯同胞弟劉秀率八千子弟兵，起兵舂陵，號舂陵兵，劉縯自稱柱天都部。乃取“行事頂天立地，不負此生”之用意。
王匡收回遠眺的目光，環視四周，最後目光停在劉縯身上，微笑道：“伯升此次力主攻打宛城，甚合我意，你們看我軍剛破棘陽，氣勢如虹，此時挾勝勢之威，一舉拿下宛城，正好趕上秋收，不虞我軍的補給。”
劉縯用馬鞭一指正北方，侃侃而談道：“宛城既是南陽地區重要的戰略城邑，又是自秦以來有名的繁榮都會，北可以通達伊洛，南可以控製荊襄，西可以出武關入於關中，因而，自古以來宛城就是兵家必爭之地。新莽政權靠控製宛城穩定荊州、豫州之形勢，屏障其武關、長安之安全。我軍如爭得此地，既可以西出武關、進入關中、直趨長安，又可以北進洛陽，折而向西，與赤眉軍合兵進擊長安。”
此言一出，眾人頻頻點頭，這一番話看似信口而出，實可看出劉縯此人熟知地理，兵勢，實為不世出的將才。
綠林軍中，論領導地位，劉縯與王匡並無高下之分，但王匡起兵甚早，劉縯劉秀二人今年才與其結盟，從資曆上就要差上許多，故軍中仍以王匡為首。但人人心知肚明，綠林軍之所以在今年有如此大的發展，連戰連捷，劉縯功不可沒，這劉縯武功不論，單從治軍、謀略以及學識，均在王匡之上，在軍中已是人心所向，隱隱已成為真正領袖。
在眾人紛紛點頭稱是之際，唯獨劉縯身後兩人默不作聲，似有所思。
王匡看在眼裏，臉上浮過一絲不快，旋即壓下，悠然道：“文叔如另有高見，何不說出來大家聽聽”。
這叫文叔的，正是劉縯胞弟，劉秀。
劉秀掃眼看了看眾人，不卑不亢地一拱手道：“回大將軍，秀心中確實有慮”。這劉秀比哥哥劉縯還要高半個頭，皮膚較白，舉手投足間倒有一股儒生之氣，在這些被新軍稱之為流民的綠林將領裏，顯得有些鶴立雞群。要不是身後一竿長槍為他平添了幾分英姿，還真以為是一文士。
王匡不滿的情緒更加明顯，鼻子裏哼了一聲道，“願聞其詳”。
“我軍之所以連戰告捷，一是所攻打的村、縣本是小城，守備太少，新軍部署兵力不足，二是我三軍合並，新軍對我方軍力估計不夠，被打了個措手不及，”頓了一頓，又道：“如今新軍在有所防範之下，必定調配兵力，全力備戰，從棘陽之戰就可看出些不同，那棘陽守岑彭憑借一千守軍，竟與我軍抗衡十日，宛城和棘陽更是不可同日而語。宛城守軍十萬，前隊大夫甄阜、蜀正梁丘賜武藝高強，不是善與之輩。而我軍隻有三萬餘人，以少敵多，殊無勝算。何不等下江兵的弟兄與我們會和後再圖進退。”