自從朱元璋建立明朝，曆經十二世、十五位皇帝，由於明熹宗天啟帝朱由校無嗣，兄終弟及，皇位傳給了弟弟朱由檢，定年號為崇禎，也就是明思宗。
崇禎帝一上任，就處理了為禍天啟一朝的魏忠賢，並且他還勤於政務，事必躬親。使得明朝有了中興的可能。並且還任用了袁崇煥，曹文詔，盧象升，楊嗣昌，孫傳庭等人,而且崇禎帝十分開明，而且也使袁崇煥有了用武之地。
但是，朱由檢性剛愎自用、急躁多疑，又急於求成，使得皇太極的離間計生效，崇禎帝自毀長城，袁崇煥被殺。為了對後金的戰爭，又加重賦稅，使百姓十分不滿，使得高迎祥，李自成，張獻忠，羅汝才等人起義。
李自成(1606～1645)原名鴻基，陝西米脂人，家世業農。自成以家貧，李自成從小就因欠債被迫給姓艾的地主牧羊。21歲那年，他打傷了地主，逃到銀川當一名驛卒。當時，全國到處都有農民起義爆發，李自成也殺死了貪官，參加了農民起義軍，成為了高迎祥帳下的一員闖將，
闖王高迎祥戰死，部下闖將李自成繼任為闖王，闖軍攻下洛陽，殺死了崇禎的爺爺福王朱常洵，開倉濟貧，在百姓中聲望極高，聲勢迅速擴大。此後，三次圍攻開封，連獲項城﹑襄城﹑朱仙鎮﹑郟縣﹑汝寧五次戰役的勝利，執殺明兵部尚書陝西總督傅宗龍﹑汪喬年及陝督楊文嶽等，大敗陝督孫傳庭。明軍主力被消滅，起義軍控製河南全省，部眾近百萬，
闖軍攻陷了西安，李自成在西安稱帝，定國號為大順，年號為永昌，隨後又攻陷大同、宣府、居庸關，李自成部將劉宗敏的兵鋒直指北京，城中的官員早就嚇破了膽，而遠在山海關的吳三桂遠水解不了近渴，守城太監曹化淳打開了外城城門，李自成派出投降的太監杜勳去和內城的崇禎談判，最終，談判破裂，兵部尚書張縉彥打開正陽門，迎進了劉宗敏的闖軍，北京失陷。
朱由檢與貼身太監王承恩登上煤山，看到了城外聲勢浩大的起義軍，不由得歎氣，於是派成國公朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺。又讓周皇後、袁貴妃和三個兒子入宮，讓太監將他們分別送往外戚家避藏。
朱由檢又逼迫張皇後自盡，李自成的義軍於淩晨攻入了北京，朱由檢咬破手指寫下了血書，就是說自己之所以有今天，都是被臣子們害的。他到死時還在推卸責任。而後在煤山的歪脖樹上上吊，太監王承恩也隨皇帝去了。
李自成的闖軍進入北京後，闖軍大多都是農民組成的，哪見過這麼繁華的都市，就開始實施搶劫，北京的文物大多就都被闖軍將士們搶劫走了，而為首的就是李自成的部將，在攻取北京中立了大功的劉宗敏。由於劉宗敏位高權重，也沒人說什麼。
這時候，有一個人站了出來，就是李岩，李岩原名李信，河南開封府杞縣人，父親李精白是山東巡撫加兵部尚書銜，由於和魏忠賢關係比較好，在魏忠賢一案中受到了牽連，貶為了平民。但是，李精白的名聲很好，在家鄉也是數一數二的知名人物，李岩參加起義軍後，的確給李自成提了不少的好主意，李自成與李岩初見麵時，李岩對李自成說，“恨謁見之晚”，李自成對李岩說，“承不遠千裏而至，益增孤陋兢惕之衷”。李岩又說，“將軍恩德在人，願效前驅”，李自成也說，“足下龍虎鴻韜，英雄偉略，必能與孤共圖義舉，創業開基者也”。也就是說李岩和李自成談的十分投機，正所謂。酒逢知己千杯少，話不投機半句多。