話說這天下之大，不知凡幾。那南瞻部洲之中，有一國名為大唐。國土廣袤，不能計算其邊際。
國中出了一個才子，姓茹，名真章，字子謙。三歲能為文，七歲能作詩，十五歲便中了狀元，名動天下，官拜右丞，加封太子太保，翰林學士，凡俗女子多有聞其名而傾心者。
後來武後篡位，牝雞司晨，穢亂春宮，鏟除異己，天下人敢怒不敢言。茹真章將家人送回老家洛陽後，抱著必死之心，於朝堂之上出口成章，指物作詩而罵。然武後反倒惜其文采，不但不治罪，反倒加官進爵。茹真章自此，羞於見人，每日足不出戶，長籲短歎。
再說那茹家。茹真章膝下有兩女一子。長女名為茹素白，出生前夕有仙鶴立於屋頂望月而鳴，出生之時雖是深秋，然而滿城梨花盡皆開放。滿月之時，又有一尼姑，自稱丹霞山修士，名喚水月大師，送來一個鐲子，又將一根紅線係於素白右手，言道此女子與其有緣，將茹素白抱走了。
是以茹家現在洛陽的老家中，僅有次女茹素秋和母親以及一個未滿七歲的弟弟，外加幾個信的過的下人和一個年僅十三歲的小丫鬟，臘梅。
這一日，將近年關，又是塑風乍起，彤雲陣陣，天降祥瑞之雪，洛陽一城皆白。
茹家的後院閣樓之中，一個十六七歲的小女孩坐在窗前，一雙白嫩的柔荑小手托著香腮，纖巧的眉毛在眉心處微微皺起，癡癡地望著窗外飄落的雪片。
一個十二三歲的小丫頭捧了一隻香爐推門進來，撩撥了幾下屋裏火盆中的的炭火，登時整個屋子滿是熱烘烘的暖香。
那小丫頭將幾塊獸炭丟進火盆中，透過鏤空的屏風，看見了坐在窗邊的女孩，忍不住也皺起了一絲眉頭，撅著嘴巴磨蹭到女孩身後，奶聲奶氣地道：“二小姐，就算是牡丹仙子真的會在今天下凡，你也不能不吃飯啊，身體要緊啊。”
窗邊的女孩回過頭來，皺起小巧的鼻子，道：“臘梅，你們為什麼都不相信我呢，我昨天晚上真的夢見仙子了，她親口跟我說的，昨夜人間天子命百花齊放，她不願聽命於人間天子，是以被發配洛陽。這是真的，仙子還留給我一件物事呢，你看——”
女孩從懷中取出一顆指頭大小的珠子，色澤翠綠晶瑩，玲瓏剔透，映襯著女孩白皙的手掌，煞是好看。
珠子的表麵並不光滑，而是凸凹不平，仿佛天生的繁複的紋理。珠子用一根紅線串了，在女孩的手掌中發出瑩瑩的綠光。
那被稱作臘梅的小丫頭，雖隻是個下人，但是從小便被送進大戶人家做婢女，眼光自然也是有的。眼前這顆珠子，比她以前見過的看起來都要值錢的多了。
最重要的是，以前可從未見過自家小姐佩戴這顆珠子，難道她說的仙子下凡是真事？
雖然自己侍候的這個二小姐一向古靈精怪，但是此時她既然拿出了實物，不由得臘梅不信了。
臘梅雙眼一直，看著女孩掌中的珠子，又看看女孩，不知該說什麼好，隻是心中有些駭然：“小姐，那我們現在怎麼辦啊？萬一牡丹仙子真的降臨凡塵，我們又沒有按她說的做，會不會遭報應啊？”
女孩白了臘梅一眼，道：“當然會了，所以我要你幫我個忙啊。”
臘梅一臉的驚駭：“我？我能幫小姐什麼忙啊？”
女孩將臘梅拉到自己身邊，在懷中摸索了一下，再次攤開手掌，掌心中多出了一方折疊小巧的紙箋，道：“昨夜仙子對我說，此次被貶到洛陽的一千七百株牡丹之中，有一株乃是她的命種，若是不能保全，那麼仙子的什麼命什麼神的就要受損，所以要我必須找到白馬寺的迦葉大師，隻有他才能護住仙子的命種。”