什麼叫遺傳與遺傳病？
遺傳是生命的基本屬性，是與生物界同時出現的一種自然現象。種瓜得瓜，種豆得豆；人生人，牛生牛。而且，下代與上代之間總存在著某些相似之處，這種現象叫遺傳。確切地講，遺傳是生物產生同類生物的現象。
遺傳的物質基礎是什麼呢？就絕大多數生物來說，生殖細胞是上下兩代之間唯一的物質聯係，以人類為例，就是精子和卵子。精子和卵子都是細胞，它們的細胞核大小相仿，但細胞質大小則懸殊很大。卵子比精子大6萬倍左右，然而，決定遺傳特征時所起的作用仍然是相等的。因此，遺傳物質主要在細胞核內。人類細胞核內含有23對（46條）染色體，男女都一樣。但23對染色體中，有一對是不同的。這一對，在男性中叫XY染色體，在女性中叫XX染色體。遺傳學上，稱這一對染色體為性染色體，因為它決定人的性別，而其餘22對則叫做常染色體。
染色體是什麼呢？研究證明，染色體是由蛋白質和核酸組成的。以前，人們認為遺傳物質是其中的蛋白質。1952年英國科學家赫爾希證實，遺傳物質不是蛋白質而是核酸。核酸有兩種：脫氧核糖核酸（簡稱DNA）和核糖糖酸（簡稱RNA）。1953年沃森和克裏克揭示了DNA的雙螺旋結構，展現了DNA結核有複製的作用。這樣人類就從分子水平上闡明了遺傳物質基礎。隨後證明，染色體就是一種呈長線狀排列的生物大分子，而基因不過是一個片段，遺傳信息由DNA攜帶著，並傳遞下去。
所謂遺傳病，就是遺傳物質在環境因素影響下發生變異引起的疾病。這種發生了變異的遺傳物質也按一定方式在上下代之間傳遞下去。所以，遺傳病往往表現為家族性、先天性和終生性。這裏說“往往表現”，即是說不是絕對的。
目前發現的遺傳病已達3000種以上，有些學者估計有遺傳病的人約占人類總人口的10%。而且隨著科技的進步，新發現的遺傳病症每年增加百種以上。我國每年出生1800萬新生兒中，如果以3%統計，就有50多萬名遺傳病患兒。當然，有些遺傳病對人類影響不太嚴重，例如紅綠色盲；但有些遺傳病對家庭和社會可造成極大負擔和痛苦，例如先天性癡呆、先天性心髒病等等。
3000多種遺傳病大體上可分三類：單基因病、多基因病和染色體病。簡單介紹如下：
單基因病：由於某一個基因突變引起的遺傳病。這一類疾病占大多數，1978年統計為2735種。例如色盲、多指或多趾、先天性聾啞、白化病、高度近視、遺傳性腎病等。
多基因病：由於一對以上的基因突變引起的遺傳病，而且與環境因素有關，因此也叫做多因子遺傳病。例如髙血壓、哮喘、潰瘍病、糖尿病、精神分裂症、唇裂、無腦兒、脊柱裂等。
染色體病：由於染色體異常引起的遺傳病。這種染色體異常，可以是以上的增加或減少，也可以是結構的異常。因為每一條染色體上有許多基因，所以染色體病常常比較嚴重。例如先天愚型（白癡），就是由號染色體多了一條。現在發現的染色體病已達300種以上。
綜上所述，可見遺傳病並非罕見病。而且，遺傳病所造成的危害絕不能低估。那麼，避免有嚴重遺傳病的患兒出生、改善人類的遺傳素質就是優生學的重大任務。
什麼是優生與優生學？
優生，通俗地講就是生健康的孩子。生健康的孩子是人類共同的願望。優生的思想和實踐，在人類曆史上早已出現。但作為一門科學則是近百年的事情。英國科學家髙爾頓在進化論的啟示下，提出優生學的概念。他給優生學下的定義是:“在社會控製下全麵研究能改善或損害後代的種族素質的動因。這種遺傳素質既包括體力也包括智力”。由於高爾頓的功績，使他成為優生學的創始人。
近30年來，隨著社會和科技的進步，優生學得到了迅速發展。近10多年來，我國的遺傳學和優生學也走上了健康發展的道路。黨的十二大製定了控製我國人口的基本國策。這個人口政策，簡單地說就是少生和優生。前者指的是數量，後者指的是質量。強調優生優育，提高人口質量包括身體、文化科學、思想品德和勞動技能素質、這是完全正確的，也是符合我國廣大人民的切身利益和民族的長遠利益的。根據國內資料，克汀病患者200萬，全國低智能兒2000萬，在1000多萬患有各種遺傳病的兒童中，僅先天愚型兒童就超過100萬。在經濟文化落後的地區情況更為嚴重，有的癡呆患者高達10萬。每年出生的嬰兒中約有80萬是患有先天缺陷的。由此可見，改善我國民族的遺傳素質，提高人口質量是一個很重要的任務。優生是提髙人口質量的一個重要環節，所以開展優生工作是十分必要的。
優生措施有哪些方麵？
為了實現優生目的，就要采取一係列的措施。概括起來有三方麵的措施：社會措施、醫療措施和個人措施。
社會措施，首先是國家製定優生政策和優生法律，明文規定患有哪些疾病的患者不應該結婚，或者婚前先作絕育手術，即隻許結婚不許生育。這樣，就可以避免婚後生下嚴重的遺傳性疾病患兒和畸形兒。其次，還應該建立優生機構，進行優生學的研究，做好優生、優育的宣傳教育，普及優生知識。醫療衛生保健單位應該做好孕期保健、分娩監護和新生兒保健等。
個人和醫療措施包括：①婚前檢查；②不要近親結婚；③選擇最佳育齡生育；④開展遺傳谘詢；⑤產前診斷；⑥檢出攜帶遺傳基因者；⑦改善環境條件。