大欄鎮西南有三座塚，一座是貢生塚，一座是忠塚，最後一座是情塚。其中的情塚又叫馬王塚，其實，馬和王是兩個姓氏，姓馬的是男性，是一個外國人，名字叫瑪洛亞。至於瑪洛亞姓什麼？無人知曉，我們姑且讓他姓馬吧；姓王的是一位女性，名字叫王麗怡。一個外國人和一個中國女人合葬一個墳墓，別說在大欄鎮，就是在全中國也極為罕見。
自從中國的國門被洋槍洋炮洞開之後，洋人的足跡就遍布了東南沿海的城市和鄉村，傳教士作為西方文明的傳播者，也隨之來到了我們這個神秘的國度。東西方文明碰撞下產生的火花卻使基督教的光環黯然失色，但在缺乏傳教條件的土壤裏也結了那麼幾粒幹癟的果實－－－－－－－－幾個小腳女人口中多出了“阿門”，咋聽有些別扭，後來習慣了也就那麼回事。因為天幹地旱的盛夏，村中祭龍求雨時，每逢年節祭神時，每逢婚喪嫁娶時，人們仍然口念“阿彌陀佛”，這已經使傳教士們欣喜若狂了。在這幾粒幹癟的果實裏，當屬情塚是基督教在高密東北鄉傳播結成的碩果。
二十世紀二十年代中期的瑞士，已是歐洲福利待遇發達的國家，工業文明充斥著整個社會，人人享受著工業化帶來的好處之外，也享受著高大煙筒噴雲吐霧的困擾。這是一個幾乎所有的人都信仰基督教的國度，教堂是這個國家的典型建築物，哥特式的教堂的尖塔與高高的煙筒相媲美。
在高樓林立的柏油街道上奔跑著一輛輛屁股冒煙的汽車，街道兩旁的商店裏出售著琳琅滿目的商品，也出售極少量的來自中國的茶葉、絲綢和瓷器，不過，中國的商品價格不菲，隻能是上流社會享用的奢侈品。
一九二七年四月的一天，瑪洛亞在瑞士的一座教堂裏忙完裏一天的工作，剛要回家，突然，主教叫住了他，給了他一份通知，要求他到中國去，接替在山東高密大欄鎮的保羅牧師。這是瑪洛亞渴望已久的事情了，因為他曾多次打報告上去，申請到中國這個神秘的國度工作。保羅牧師來到大欄鎮快五六年的時間了，由於年老體弱的原因，牧師保羅也多次申請回國，沒有得到批複，看來這次他也能如願以償了。
七月的一天中午，瑪洛亞牧師提著皮箱下了火車，經過多天的乘船坐車的勞頓，終於來到了山東高密東北鄉大欄鎮。一下火車，瑪利亞被眼前的景象驚呆了。
提著皮箱走在去大欄鎮教堂的路上，滿身的疲勞被眼前的景色衝淡了。一切都變了樣，完全沒有了西方的模樣，沒有了高樓大廈，沒有了冒著濃濃白煙的煙筒，沒有了汽車的轟鳴聲和喇叭的尖叫聲，就連路都是本來的模樣，黃褐色的土地黃褐色的路，走起來雖然有些高窪不平，但是如此的接近大自然。
二十歲剛竄頭的瑪洛亞感覺大欄鎮處處都是新鮮的，遍地的高梁、大豆、玉米茂盛的生長著，一群群的牛羊發出“哞哞、咩咩”的叫聲，青紗帳裏密織著條條小徑，小徑上獨輪手推車來來往往，驢和馬拉著木製軲輪的車“吱吱啞啞”地碾過地麵，掀起一陣陣塵土。天空是湛藍湛藍的，空氣是那樣的清新，大地既開闊又平坦，到處綠油油的。
小徑的盡頭是橫亙在田野上的幾個稀疏的村莊，村莊裏的漢子是那樣的粗壯，又那樣的質樸；而女人是那樣的玲瓏，卻又那樣的秀氣。村中的私塾裏時而傳來“人之初，性本善”的朗朗的讀書聲。“這是一塊未曾開墾的處女地。”，瑪洛亞心中想著，一邊欣賞著美麗的景色，這種想法增強了他的信念，神聖的使命感在他心中油然而生。