入得杭州城，繁華市井之中，忽然聽得一陣刀劍相撞之聲。聞聲而去，竟是被稱作袁兒的青衣女子和一個公子模樣的人打在一起，公子模樣的人忽然一劍砍在女子肩上，鮮血立時順著胳膊流下，自她白皙的指尖滴落。元笙未多想，扶住女子，拔劍擋下了對方的劍。公子模樣的人瞧袁兒有人相助，收劍走了。女子轉過頭來，看著元笙問道：“你是誰？”
元笙略吃驚，雖僅一麵之緣，卻也絕不至於這麼兩天就完全記不得她。他扶著女子到一人稀少處，轉身一邊等女子包紮，一邊說了桃林相遇之事。女子搖了搖頭，說她什麼都不記得，謝過元笙，便搖搖晃晃走開了。元笙不放心，便遠遠跟在後麵。曲徑通幽，那是他第一次知道清水閣這個地方。鮮血為代價，他就這麼冒冒失失闖了進去。“殺了他。”閣主就這麼冷冷地說了三個字。青衣女子提劍刺向元笙，卻突然停了手。眼前站著的人，好像認識自己一般。女子轉過去看著閣主：“這人救了我，勞煩閣主放了他罷。”閣主問她：“你是我的人，不聽我的話，自己可知後果？”女子點點頭，自去領罰了。後來元笙打聽到，清水閣須人人聽命於閣主，否則便是切手指割耳朵一類事情，等到廢了，便被毒死，再招新人。新人入閣，須飲一碗湯藥，忘了之前的事情，一心為閣主效力。出於如此森嚴的規矩，很少有人主動入閣，多是走投無路者或欠了什麼債無力償還者，隻是這些前事，入了閣，也就不存在了，倒也不失為一種新的開始。
真正認識袁兒，卻是在顧家的布店中。元笙去做一條新的長袍，正遇著青衣女子帶著一張單子打點閣主吩咐事情。女子左手果然少了小指。等候時，元笙邀了女子一同散步，方正式知她名為袁兒。悠悠垂柳，輕輕湖水，元笙輕道：“救命之恩，無以為報。元笙想撫琴與姑娘聽，可惜弦斷了。”袁兒取下身後袋子，裏麵竟是桃林相見時她手中的弓。她說：“袁兒什麼都不記得，這把弓始終帶在身邊，卻不怎麼用。這弓弦奇細無比又富有韌性，不如送與你做弦罷。”
一曲《瀟湘雲水》。元笙抬頭：“姑娘以為如何？”袁兒一笑：“大氣的很，卻不應景。”自此，二人便時時在此處見麵。元笙撫琴，袁兒就靠在柳樹旁聽得出神。
“我想要回我的記憶。”一日，袁兒突然說。
“丟去的記憶，如何回得來。”元笙總是很平靜。
“聽水閣中人說，閣主密室的櫃子中，都是小瓶，瓶裏存著人們過去的記憶。我想去偷出來。”
“太危險了，不妥。”
“可是我認識了你，我不想僅僅在這裏聽聽曲、說說話。我想和你一同去南國、去西域、去極北……過去的記憶是我們與水閣的契約，拿回記憶，我便自由了。”
第二次站在冷冷的大廳裏，迎著閣主如炬的目光，元笙先開口了：“放袁兒走。”閣主輕笑：“這麼來討人，你當我這是個什麼地方？”元笙問：“如何才能放人走？”閣主說：“不可能。不過你既然惦記她如此，不如你也來為我做事。”兩個人口舌周旋間，元笙拔劍便和閣主鬥了起來，周圍的人欲上前，閣主卻叫不需幫忙。爭鬥中，一人忽來報：“密室被闖入，不少記憶瓶都被打翻了。”元笙和袁兒，最終沒能闖出去。
閣主本欲殺了袁兒，卻突然對元笙說：“叛徒我本留不得，但不如這樣，我饒她不死。要她活著，你須得替我辦事。”元笙看著袁兒被閣中術士以法術隔在一個光籠中，光越收越緊，凡碰到袁兒肌膚便灼傷她。
“在她被燒成灰之前，你都有時間做決定。”閣主淡淡說。
“你想要什麼？”
閣主抬手，光不再收緊，袁兒已被燒傷了多處，疼暈了過去。閣主看著元笙緩緩道：“我要你去給我尋個東西。”元笙說：“你先放了袁兒。”閣主笑道：“你以為我昨天才出生麼？袁兒已經廢了，我且替你留她一條命。你帶著東西來，她便能走。你違抗我，她便是個死。”
袁兒的記憶瓶早已被打碎，她被拖走，關了起來。
元笙講到此處，雙目微紅，語氣依然平靜道：“在此之後的事情，你大約也都猜得到了。我回到這裏，與袁兒竟已是生死兩茫茫。”一隅輕歎一聲，又給元笙倒了酒。
顧小清聽了，覺得是自己讓元笙難過了，又忍不住想，元笙說是去查清事情的來去，怕也是想要拿回乘鸞月要袁兒活過來才好，而世上有這般多的傷心人，如他，再如燕燕姐姐，卻沒有法子讓每個人的愛人都活過來，那麼斯人已逝，這些活著的人如此放不下的執念，無非都是自己的欲望。
注：章節名《碧落黃泉》取自朱彝尊詞《高陽台（橋影流虹）》，原句“碧落黃泉，兩處難尋”意出白居易《長恨歌》中“上窮碧落下黃泉，兩處茫茫皆不見”兩句。